«Уайт Стар», долгое время спонсировал Бориса и его Чёрные лаборатории. Моя компания им даже помогала в восьмидесятых годах прошлого столетия. И теперь я хочу найти имена, чтобы аккуратно выяснить, каким образом Демидов попал к Борису, за что именно убил Хезовецкого, и откуда, чёрт возьми — такая мощь?

— Не проще ли оставить всё, как есть? Если Демидов узнает, что ты под него копаешь — случится скандал. Он милый парень… Но все мы хорошие, пока спим зубами к стенке. — произнесла Раиса.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что моя дражайшая тётушка — в полном подчинении у Владимира. И если этот вспыльчивый маньяк заподозрит неладное — выживешь ли ты в сражении с Капитолиной?

— Она не посмеет поднять руку на последнего брата.

— Ага… Уже забыл, как она встретила тебя возле ледовой арены? Капитолина… как будто заразилась от Демидова буйством и яростью. — девчонка даже поёжилась.

— Нет. Она всегда была такой. Хотя… вру. Раньше Лина была в тысячу раз хуже. То, что мы видим сейчас — это белый и пушистый комочек, бездумно влюблённый в своего Хозяина. Сейчас Лина слепа, но в тоже время очень слаба. От её прежней силы мало, что осталось. Но в любом случае — она всё ещё грозный соперник. Потому что я тоже не молодею…

— Вот и прекращай свои расследования! — с легкой ноткой возмущения произнесла Раиса и приобняла отца за плечи: — Ты нужен мне! Нужен корпорации… И вот так рисковать жизнью из-за собственного любопытства — глупость, которая недостойна Древнего!

— Любопытство — поддерживает во мне жизнь. И к тому же — кто сказал, что я делаю это во зло Демидову? Сдаётся мне, что он и сам не до конца осознаёт, чем является. Пока что это мои подозрения. Но если копнём глубже…

— Он разозлиться и убьёт тебя! Послушай, я сильно ошибалась насчёт Владимира… Все те документы, что ты оставил мне — указывают на то, что мы связались со злом! С очень опасным злом… Вот пропадёшь ты из-за своих глупостей. А мне что прикажешь делать⁈

— Ну… Моя смерть — вопрос времени. Это всё равно случится. Рано или поздно. И… давай без шуток? Мне не хочется видеть, как ты состаришься и угаснешь, подобно падающей звезде на ночном небе.

— Даже это не даёт тебе права бездумно рисковать!

— Мне не нравится твой тон. Он делает мне больно. — нахмурился Анубис.

— О-о-о… У старого бесчувственного сухаря наконец-то проснулись эмоции? — улыбнулась Раиса и присела на стол: — Пообещай, что если почувствуешь опасность — прекратишь эти идиотские игры! Понял?

— Я — древнее божество, которому поклонялись миллиарды людей. Думаешь, одна мелкая хитрая задница сможет управлять мной?

— Я разлюблю тебя и уеду жить в Ниццу.

— Эх… — Анубис тяжко вздохнул: — Видимо, сможет.

— Вот! Хороший папочка. — Раиса вновь погладила Древнего по голове: — И не вздумай рисковать! От тебя зависит не только моя жизнь. А жизни и судьбы всех людей, с которыми связана твоя корпорация.

— Какие громкие слова… — Анубис откинулся на спинку кресла: — Но мне нравится. Они, как будто, делают мою жизнь немного ярче.

— Глупости всякие делают твою жизнь немного ярче. Я сказала тебе, Ан! У тебя нет права на подобный риск. Даже если ты хочешь помочь Демидову в разгадке его тайны. Да и вообще… С чего ты взял, что он хочет что-то там разгадывать?

— Он частенько говорит об этом сам. И к тому же… ты не видела тварей, которые напали на нас в Банке. Это… я даже не знаю, как описать. Живая машина? Или же… группа искусственных микроорганизмов? В общем — это просто нечто.

— Час от часу нелегче. — обреченно вздохнула Раиса и обняла отца ещё крепче: — Я, конечно, верю в тебя. Но прошу… будь осторожнее?

— Да-да, обязательно! Только давай без телячьих нежностей?

— Ладно, большой босс. Пойду выпью чашечку кофе… А-то к нам сегодня хотели приехать МакГалистеры по поводу той идеи с бурильными установками.

— Зануды из Лондона?

— Они самые.

— Что же… тогда — удачи. — Анубис похлопал дочку по плечу: — Уже совсем взрослая стала. Большие контракты ведёшь.

— Очень смешно. — хмыкнула Раиса и ещё раз потрепав Древнего по темной шевелюре, вышла из кабинета.

«Будь осторожнее»…

Как дорого стоили эти слова.

На мгновение, Страж весов забыл о работе, партнёрах из Туманного Альбиона, которые были дикими фанатами Михаила Алексеевича, и даже о нереально интригующих тайнах Владимира Демидова. Всё это отошло на второй план, потому что Анубис вспомнил, почему последние Древние боялись привязываться к людям. Эмоции… это же по сути — одна из составляющих духовной энергии. Самая вкусная специя в блюде под названием человеческая душа. Но у всего была и обратная сторона.

Люди — хрупки и живут очень мало! Их может убить, что угодно…

Не смотря на своё неистовое желание быть полезным для человечества, в былые времена Анубис не признавал близкую связь между духами и людьми. Всегда в открытую смеялся над теми «слабаками», которые тесно взаимодействовали друг с другом. Потому что — это бессмысленно. Бесполезно… несерьёзно. Потому что для духов — человеческая жизнь на самом деле выглядела болидом, который в мгновение ока загорается, а затем быстро гаснет. Мимолётная вспышка, коих за ночь может случится до нескольких тысяч.

Анубис обещал самому себе, что никогда и ни за что не привяжется к человеку… И он слепо верил в то, что так оно и будет до самого конца. Пока в жизни Древнего не появилась эта мелкая наглая козявка. И нет, речь шла далеко не про первую любовь. А именно про Раису.

Мимолётное мгновение, ради которого стоит жить. Момент, который навсегда въесться в память…

Да пошли они к чёрту — эти разрядники. Анубис забудет про досадную неудачу уже через пару недель. А вот Раиса останется в его памяти навсегда. Яркая и самая родная звёздочка… Та единственная, которая смогла заставить засохшее сердце биться вновь.

Но какова будет цена за этот восхитительный миг?

Анубис решил, что сейчас не время про это думать. Да и к тому же, впереди ещё огромная кипа документации от «Уайт Стар» — компании, подарившей этому миру самое знаменитое кораблекрушение.

Подтянув первую папку к себе, Анубис тяжко вздохнул и принялся вчитываться в маленькие буковки:

Дата: 14.02.1999

Уважаемый Господин Ан!

Вынуждены сообщить, что груз задерживается. Штамм нового кордицепса не прошёл испытания и нуждается в серьёзной доработке. А инцидент с исчезнувшей группой быстрого реагирования в городе Р. заставил пересмотреть условия доставки. Агент Вонг должна связаться с вами в ближайшее время. Просим простить за доставленные неудобства!

Административный корпус

Операт. С. Смит.

Корпорация «Зонтик»

— Ох… Кажется, меня ждёт «потрясающее» воскресенье… — тяжко вздохнув, тихо прошептал Анубис.

+++

Интересно, когда я прошёл тот самый рубеж, где охота за Жнецами выглядела, куда более привлекательнее, чем встреча с голубыми кровями? Как так вышло, что моего брата хотели в открытую продать принцессе из союзной страны?

Сперва я очень надеялся, что внезапно прилетевшие на ближайшем дирижабле родители скажут, что-то типа: «Бред! Мы сейчас дадим им отпор!» Но не тут-то было…

— Выглядишь, как поганка! — бормотала Елена Прокопьевна — мать семейства Демидовых, поправляя на Толике дорогой галстук.

— Выпрями плечи. Ты должен сразу показать им, что являешься самым достойнейшим из достойнейших! — вставил свои пять копеек Аркадий, то и дело выглядывая в окно. Что именно он хотел там увидеть? Лохматого очкарика, который