себя решит — стоит игра свеч или нет.

— Хорошо. Но потом пускай не жалуется, что упустил такую потрясающую девушку. — фыркнула Елена Прокопьевна: — Дети никогда не понимают истинной родительской заботы… Только и делают, что сопротивляются.

— Просто Джессика слишком… — Толик огляделся по сторонам, а затем тихо прошептал: — Навязчивая! И своевольная. Я такого не люблю. У меня, почему-то, никогда не возникало идеи украсть понравившуюся девушку! Думаю, жест на «Столпе Осени» многое о ней говорит.

— Ты забиваешься в угол и на всех шипишь перед важными мероприятиями. Но это же не делает тебя плохим человеком. Ты — воспитанный и образованный юноша. Просто со своими изъянами, как и все люди. — спокойно произнёс Аркадий: — Точно так же и с Принцессой. Приглядишься, а вдруг зацепит? Я с твоей мамой тоже по началу конфликтовал. Она казалась мне занудой. Но потом увидел нечто такое… что меня в итоге зацепило. И всё. Как видишь — мы вместе уже довольно долго. Поэтому — не вешай нос раньше времени! Тебя никто не увозит в Австрию. Ты в любом случае будешь доучиваться здесь. Да и к тому же — мы оба знаем, какая судьба тебе уготована. Я, твоя мама, твои сестры и твой брат — никогда не отдадим тебя на чужбину. Ну, только если ты сам этого не захочешь. Но учти, сын — летать в Российскую Империю на дирижабле даже раз в месяц крайне накладно.

— Дело говоришь. — кивнул Толик: — Пока не буду забивать себе этим голову… А, лучше поздравлю Володю с новой внезапной недвижимостью.

— В Альпах. — с нескрываемой ноткой скепсиса ответил я: — Уверен, что там будет так же, как с Берендеевским парком. Все эти статьи про обслуживание королевской прислугой окажутся ложью, и вместо шикарного особняка мы прибудем в убитую развалину, на которую придётся выделять огромные средства.

— Но ты же у нас не бедный. — усмехнулся Демидов-старший.

— Нет уж! Воспользуюсь правом сына Дома Демидовых и выклянчу всё у тебя. — хохотнул я: — Шучу. В любом случае надо ехать и смотреть. Но с этим разберёмся потом. Если разговор закончен, то мы с Толиком будем вынуждены вас покинуть. У нас ещё очень много дел.

— Бегите, хитрецы. — Аркадий улыбнулся и пожал мне руку: — Не забывай звонить Регинке! А-то она очень скучает и переживает.

— Не забываю. — я показал большой палец, и мы вышли из актового зала. Богини поспешили за нами.

В целом, ничего страшного не произошло. Король с Королевой ясно дали понять, что Джессика ничего не сможет сделать без слова Толика. Ну, а мне надо бы пересмотреть свои взгляды на современную жизнь. Кошко-женами и настолками уже никого не запугать. Поэтому, нужно придумать что-то более забойное и необычное. Кто же знал, что Принцессы тоже могут увлекаться всеми этими азиатскими штучками? Мне, как старому деду, уже тяжело понимать некоторые модные тенденции… Придётся разбираться, чтобы больше никого не подставлять.

— Опаздываете! — возле главных врат нас поджидала Настя в очень вызывающем костюмчике полицейского. Чёрная рубашка была заправленная в тёмные обтягивающие джинсы, а на голове красовалась фуражка.

— У нас возникли непредвиденные трудности в виде Королевской семьи. А вот насчёт твоего вида… Это специально так? — поинтересовался я.

— Ага. Специально! Садитесь. — Шанго указала на синий лимузин: — Сперва прокатимся в одно замечательное местечко, ибо я нашла способ, как вас разъединить. А потом поедем к оставшимся хулиганам.

— Погоди… — Толик с удивлением посмотрел на Настю: — То есть, как разъединить?

— Увидишь. — таинственно улыбнувшись, ответила Императрица: — Но времени в обрез! Поэтому — пошевеливаемся.

Честно — верилось слабо. Я уже начал думать, что мы с Толиком обречены на вечные скитания вместе… Но Шанго редко ошибалась.

И я словил очередную вспышку любопытства за сегодняшний день.

Глава 16

Синий лимузин марки «Руссо-Балт» увозил нас в сторону московского леса в Завидово. Толик до сих пор отходил от встречи с Джессикой, поэтому не особо понимал, насколько историческое и знаменательное событие сейчас состоится. Но, это не точно…

— Слушай, меня смущает то, что ты скрываешь подробности. — произнёс я, глядя на Настю.

— Может быть, это потому, что я ещё сама не обо всём в курсе? — ответила она, что-то внимательно читая с экрана ноутбука: — Я очень хотела отдохнуть, ибо следующая неделя будет тяжелой. Но Мавре на это плевать. А ещё — клубу твоих тайных поклонниц!

— Чего? Какой ещё клуб?

— А вот такой. — Настя обиженно надула губки: — Ты принял приглашение от Машули?

— Ты бы хоть предупреждала… Меня весь вечер не покидало ощущение, будто кто-то за мной следит.

— Ещё бы!

— Кстати, а можно поподробнее, что там за клуб? — поинтересовался я.

— Ха⁈ — Шанго отложила ноутбук в сторону и присела рядом со мной: — Господин Демидов, вам жить надоело?

— Просто интересно. — обречённо закатив глаза, ответил я.

— Интересно ему. А вот нечего интересоваться! В ближайшее время клуб будет расформирован. — холодно заявила Императрица: — Я уже перед тобой и так… И эдак… — Настя осторожно посмотрела на Толика, но тому было совершенно плевать. Он летал где-то высоко в облаках: — И я не позволю пигалицам вертеть перед тобой своими выпуклостями.

— Ты же мудрая женщина, которой неведома ревность к котятам.

— Володя… — Настя нахмурилась и тихо прошептала мне на ухо: — Не испытывай моё терпение! Иначе — всё может очень плохо кончится… Особенно — для тебя.

— Привяжешь к батарее?

— Или запру в большом средневековом замке. Посмотрим. Всё зависит от того, насколько сильна будет активность со стороны котят. Вдруг попытаются нагло украсть?

— Ну… Толика я уже в этом плане вряд ли переплюну. — усмехнулся я.

— Это точно. — Настя вздохнула и обеспокоенно посмотрела на моего брата: — Анатолий? Ты с нами?

— А? — парень тут же очухался: — Да-да, Анастасия Антоновна… Просто задумался и ненадолго выпал из реальности. Знаете… Всё это показалось мне немного странным.

— В плане? — уточнил я.

— Приказ Императора. Разве он не должен был наоборот запретить мне браки с иностранками? Как бы… Я — наследник главной оружейной династии Российской Империи. Думаете, Пенелопа не захочет большего? Джессика сказала, что Королева очень озабочена нынешнем положением австрийской армии.

— А, кто сказал, что это именно Пенелопа захочет большего? — я взял дремлющую на соседнем кресле Усю на руки: — Консорт Правящей руки — это не пустой звук, а очень хорошее прикрытие. Император через тебя сможет лоббировать свои интересы. Сможет влиять на политику Австрии. Их взаимоотношения с другими странами и Священным Союзом в целом. С чего ты решил, что этот брак выгоден только Королевской семье и Дому Демидовых? Да и вообще… Выгоден ли он Королевской семье? Что получает Генрих от тебя? Доступ в конструкторские бюро и производственные предприятия? А вот — шиш. Ничего он не получает! Деньги? Нет, скорее — он с ними расстаётся. Влияние? На кого? Демидовых в любом случае будут уважать сильнее, потому что это — ружьё. Тогда, что именно он получает? А я скажу тебе — НИ-ЧЕ-ГО. Пока ты окунал всех в свою собственную драму — Михаил Алексеевич мог сказать Генриху и Пенелопе всё, что угодно. Он Император и его слова имеют силу. Но никто же не запрещает ему слегка приукрашивать или говорить полуправду.

— Володь, да какая там полуправда? — хмыкнула Настя: — Это ж политика. Там без жёсткой лжи не обходится. И к тому же — Генрих у Михаила Алексеевича типа друг. Но существует ли дружба на таком уровне? Что-то я сомневаюсь. Говорю с высоты своего полёта.

— С высоты своего полёта? — удивился Толик: — Кхм… У вас был опыт управления целой страной?

— Да. В ЭВМ-игре! — ловко увернулась Шанго. Боюсь, что мой брат ещё не готов узнать, что перед ним сидит бывший самодержец огромной межгалактической империи.

— А… Ну, там другое. Однако, я был бы разочарован, если бы через меня попытались провернуть грязные делишки. — вздохнул Толик: — Да и к тому же — Джессика на самом деле… Не такая уж и стерва, если посмотреть. Просто она привыкла добиваться своего во всём. Её так воспитали. И она убеждена, что на войне все средства хороши.

— У-у-у-у-у! — возмутился я: — Стокгольмский синдром во всей красе. Но, в чём-то ты прав… Если убрать подпольные игрища государя, то Джессика — вполне не плоха. Тебе бы такой союз пошёл на пользу. Может быть, научился бы уважать себя.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался очкарик.

— А с такими женщинами нельзя иначе! Один раз прогнёшься — будешь всю жизнь её игрушкой. — уверенно