— Дело не в деньгах, милая — у ее прежней сиделки, миссис Лосано, есть семья. Я еле уговорил ее остаться на ночь, когда пропал Рики, а тут речь идет о постоянном проживании. Она наверняка откажется.

— Что ж, очень жаль, если так. В таком случае, мы можем подыскать миссис Мартинес новую помощницу. Может, поговорить с кем-то из персонала больницы?

— Даже не знаю, Мег. Миссис Мартинес совершенно беспомощна. Как можно доверить ее жизнь постороннему человеку? Она ведь даже пожаловаться не сможет, в случае чего.

— Ну во-первых сможет — сейчас же ты с ней как-то общаешься? Просто надо навещать ее время от времени и с глазу на глаз узнавать, не обижают ли ее. Это же тебя беспокоит? Если уж ты никому не доверяешь, то почему так уверен, что с ней хорошо обращаются в больнице.

— А я и не уверен. Но там полно персонала, который отвечает за ее благополучие, а тут…

— А тут нам придется взять всю ответственность на себя?

— В общем, да.

— Честно говоря, Даг, я не думаю, что ей может стать намного хуже, чем сейчас. Ты видел, в каком она состоянии? Она же, буквально, тает на глазах!

Даг смотрел в лучистые глаза Меган и удивлялся, откуда в ней столько решимости. Она всегда с готовностью приходит на помощь другим, сама же, оказавшись в сложной ситуации, сбежала куда глаза глядят, лишь бы не обременить своего парня. Наверное, потому Мег и прожила с Миллером так долго. Помнила, каким он был в юности, и несмотря на то, что алкоголь буквально на глазах разрушал его личность, превращая в полного отморозка, жалела того прежнего парня, за которого когда-то вышла замуж. Впрочем, это по версии Мегги ее бывшего погубил алкоголь, сам Даг придерживался мнения, что он всегда был с дерьмецом, а алкоголь лишь помог раскрыть эту часть его личности. Просто в восемнадцать лет мало кто выглядит настоящим ублюдком, а Мегги всегда видела в людях только хорошее… наверное это одна из причин, по которой Даг так сильно ее любил.

Он протянул руку, убрал пушистую прядь, упавшую ей на переносицу и произнес:

— Ты права, милая, я просто не знаю с какой стороны ко всему этому подступиться.

— Для начала, попробуй еще раз поговорить с этой миссис Лосано, все-таки ее нанимал Рики, уж он то наверняка знал, что лучше для матери. Может быть, у нее что-то изменилось и теперь она согласится, кто знает? Если же нет, я помогу тебе найти новую сиделку. Хорошо?

— Хорошо, Мегги и спасибо тебе большое!

Даг последовал совету Меган и на следующий же день позвонил Марии Лосано. Она ответила примерно так, как он и ожидал:

— Мистер Мёрфи, я ведь уже говорить вам, что я мать-одиночка, у меня двое детей и мне не с кем оставлять их, пока я работать. Днем они в школе, но вечером мне нужно быть дома.

— Что ж, миссис Лосано, я все понимаю. Жаль, что у вас не получается, вы ведь уже работали с миссис Мартинес, мне было бы гораздо спокойнее доверить заботу о ней именно вам. Думаю, что Рики это тоже понравилось бы.

— И мне так было бы хорошо, мистер Мёрфи! Но мои дети тоже нужна забота. Вот если бы я могла переезжать к миссис Мартинес вместе с мои дети, то это было бы просто замечательно! Я бы не платить аренду за жилье, не тратить полдня на дорогу! Я скучать по миссис Мартинес и хотеть вернуться!

По началу Даг даже немного растерялся, он не ожидал подобного поворота и не знал, что ответить. Потом подумал, что это, возможно, выход из сложившейся ситуации. В итоге, он сказал, что ему нужно обсудить эту мысль с самой миссис Мартинес, после чего он обязательно перезвонит.

В тот же день Даг поехал в больницу и рассказал для начала о своей задумке с возвращением домой — миссис Мартинес идея понравилась. Марию Лосано в качестве сиделки, она также одобрила. Когда же речь зашла о детях Лосано, миссис Мартинес как будто даже оживилась. Возможно, после смерти Рики, появление в доме детей действительно могло сказаться положительно. Заручившись ее согласием, Даг обсудил с Лосано финансовые вопросы и уже через неделю после этого разговора, Миссис Мартинес была дома.

Вскоре, привычная обстановка стала приносить плоды. Миссис Мартинес снова начала набирать вес и выглядела теперь гораздо лучше. Даг с Мегги навещали ее каждое воскресенье, чтобы пообщаться, справиться о самочувствии и убедиться, что у нее есть все необходимое. Прошло уже четыре месяца с момента ее возвращения домой и Даг от всей души надеялся, что все и дальше будет также хорошо.

***

Даг подъехал к покосившемуся домику, одиноко стоявшему у кромки леса. Едва заслышав приближение автомобиля, Алисия и Аврора выбежали на улицу встречать гостей. Даг еще не успел заглушить двигатель, а девочки уже бросились обниматься с Мегги. Его, разумеется, тоже ожидало вежливое приветствие, но все почести достались именно ей. За прошедшие четыре месяца сестры успели зачислить Меган в список своих подружек. Едва она вышла из машины, девчонки наперебой принялись рассказывать последние новости:

— Представляешь, Мегги, оказалось, у нас под домом живет ежиха с ежатами! — округлив глаза сообщила Алисия. Ей, как и Авроре, в июне исполнилось пять лет и будучи на целых восемь минут старше своей сестренки, она была у них за главную. — У нее там четыре ежонка, три побольше и один почему-то маленький. Мы наливаем им молоко в блюдечко и ночью они приходят его попить!

— Да, — деловито подтвердила Аврора и выставив вперед указательный пальчик добавила — и они все очень-очень красивые!

— Пойдем Мегги, мы покажем тебе где они живут! — предложила Алисия.

— Алисия, Аврора, сколько раз я говорить вам не налетать на гостей. Дайте им отдохнуть, они же только приехать! — на пороге показалась Мария Лосано в переднике и уперев руки в бока, строго посмотрела на девочек.

— Но мама, мы хотим показать Мегги, где живут ежики!

— Потом показывать, они все равно днем спать! — ответила их мать тоном, не допускающим возражений, затем перевела взгляд на Дага и Мег:

— Здравствуйте! Пройдите, пожалуйста, я как раз приготовить обед.

Даг с Меган зашли в дом.

— Вы уж извините за девчонок, кроме вас у нас гостей не бывать, вот они и радоваться!

— Ничего страшного, — заверила Меган, — я всегда с удовольствием провожу с ними время, они у вас просто умнички! — она потрепала крутившихся рядом девчонок по