Мии, появись он на свет, был бы представителем исключительно ее вида, и с этого ракурса, все происходящее в Вудвилле, больше походило на колонизацию. Только в отличии от истории покорения Америки, здесь все делалось исподтишка. Представители «коренного» населения истреблялись лишь в том случае, если чем-то мешали вновь прибывшим. В случае с Элизабет, например, ее смерть не являлась самоцелью, просто Дженне нужно было где-то жить. Дони мог раскрыть инопланетное происхождение Мии. Рики случайно оказался не в то время и не в том месте, а Миллер… да с ним что угодно могло пойти не так. Не понятно, как их вообще угораздило связаться с этим отморозком.

Даг полагал, что такой подход они собирались использовать лишь до определенного момента. Постепенно заселяя маленькие провинциальные города и деревушки (например те, где на целый округ работает единственный шериф, и где можно поселиться вдали от посторонних глаз), они могли бы понемногу продвигаться в центр. Как вирусная инфекция, которая остается незаметной для иммунной системы, пока не заразит практически весь организм и уже не станет слишком поздно.

В случае с вирусами человечество изобрело прививки, чтобы организм мог вычислить врага на ранних стадиях заражения. Однако Даг, кое-что зная о тварях, проникших в его собственный город, не имел возможности предупредить кого бы то ни было о нависшей угрозе. Без доказательств ему никто не желал верить. Эти твари были слишком осторожны, они знали, что делают! Из-за этого и погиб Дони, у него в лаборатории хранилась не просто улика по делу об убийстве, это было настоящее доказательство их вторжения!

Незадолго до свой отставки, Даг отправил несколько писем в службы, которые могли бы принять необходимые меры, но вместо ответа получил выговор от администрации — им доложили о выходке шерифа и велели «разобраться с этим полоумным». Тогда-то там и пришли к выводу, что у Дага нервный срыв или что-то вроде того.

К сожалению, Даг не в силах был в одиночку противостоять инопланетному вторжению, однако он вполне мог затаиться и наблюдать. Отсюда и его одержимость некрологами и уголовной хроникой. Меган он говорил, что собирает информацию для нового, более подробного отчета, в который могли бы поверить власти, на самом же деле, он преследовал иную цель. Когда у Дага наберется достаточно оснований, чтобы предположить, что в одном из соседних городов действительно завелись эти твари, он отправится туда за доказательствами — биоматериалом, как сказал бы Дони! Потому что только так ему могли поверить.

Основной изъян его плана заключался в том, что если сам он знал о своем враге лишь немногое, то враг знал о нем практически все. Самое главное, твари знали, где он живет. Даг не сомневался, что за ним наблюдают, пусть и издалека. И стоит им заподозрить, что бывший шериф что-то замышляет, как за ним и за Мегги обязательно придут. Поэтому у Дага будет только один шанс и прежде чем нанести свой удар, он должен быть абсолютно уверен. В этом смысле, открытие собственного кафе, было прекрасным прикрытием, для его подпольного расследования, особенно после отставки. Со стороны могло показаться, что он начал новую жизнь и теперь далек от прежних дел.

Впрочем, Даг полагал, что это лишь вопрос времени, когда твари явятся за ними. Сейчас они осторожничают, потому что находятся в начале своего пути и положение у них еще очень шаткое. Кроме того, они и без того наделали в Вудвилле много шуму со всеми этими убийствами. Однако, со временем, как следует укрепившись на новом месте, они, наверняка вспомнят, об оставшихся в живых свидетелях.

***

— По-моему, ей и в самом деле стало лучше. — произнесла Меган, отпив кофе из картонного стаканчика.

— Очень на это надеюсь. — отозвался Даг.

— Ты это здорово придумал, милый, перевезти миссис Мартинес обратно домой! Я, честно говоря, не рассчитывала, что она так скоро пойдет на поправку. — поставив кофе в подстаканник, Мегги откинулась на спинку сидения и повернулась к окну, за которым расстилался утренний лес. Солнце плясало в сосновых кронах, весело перепрыгивая с ветки на ветку, словно наперегонки с их автомобилем.

— Да, я тоже.

— Похоже, мы приняли верное решение.

— Посмотрим, время покажет.

Он от всей души надеялся, что так оно и есть. С тех пор, как Рики погиб, Даг старался принимать больше участия в жизни его матери. Навещал в больнице каждую неделю, читал ей, приносил с собой фильмы, которые медсестры включали, после его ухода. Однако, день ото дня, состояние Анны Мартинес ухудшалось. Она стала хуже питаться, теряла в весе, на вопросы отвечала через раз, перестала проявлять какой-либо интерес к внешнему миру. Моргание и без того не лучший способ передать свои чувства, но без него миссис Мартинес и вовсе стала походить на живой труп. Даг полагал, если бы это было в ее власти, она покончила бы с собой. По сути, именно это и происходило, просто миссис Мартинес использовала единственный доступный в ее состоянии способ.

Даг поделился своими опасениями с ее лечащим врачом, и та предположила, что эмоциональное состояние пациентки, возможно, усугубляется сильной дезориентацией. Ее ведь буквально вырвали из привычной обстановки. Сын — единственная связь с внешним миром, погиб; дом, в котором она прожила пол жизни, пришлось покинуть; уже знакомую сиделку сменил персонал больницы. Миссис Мартинес просто не за что было зацепиться, чтобы выйти из депрессии.

Слова доктора запали Дагу в душу и всю следующую неделю он раздумывал над тем, как помочь матери Рики вернуться домой, однако, ничего путного на ум не приходило. Как-то вечером, уже лежа в постели, он решил обсудить эту проблему с Меган. Ей идея Дага понравилась и она тут же спросила, почему он не обратится к прежней сиделке миссис Мартинес. Она могла бы переехать в дом своей бывшей нанимательницы и обеспечить ей необходимый уход. Это разом решило бы две проблемы — во-первых, миссис Мартинес вернулась бы в привычную обстановку и во-вторых, частично восстановила бы свое прежнее окружение. Разумеется, ее старой сиделке нужно будет как-то платить, но и этот вопрос можно решить.

— В конце концов, — с воодушевлением рассуждала Мегги, усевшись в постели и сложив ноги по-турецки, — разве миссис Мартинес не полагаются выплаты за то, что ее сын погиб при исполнении? Кроме того, у нее и у самой должно быть пособие по инвалидности, не так ли? Даже если этого не хватит, мы с тобой могли бы добавить недостающую сумму. — Зачем ей проводить остаток жизни в больничных стенах, если можно вернуться