всем существом, насколько неуместным в этой идиллии казалось его оружие, и все-таки нужно было «держать ухо в остро». Прижав пистолет к плечу, он осторожно приблизился к кромке воды. Дага поразила ее чистота и прозрачность, если когда-то озеро и было заболочено, теперь это в прошлом. Оглядев линию берега, он обратил внимание на полуразрушенный причал примерно в трехстах футах16 впереди. Подойдя к его полусгнившим доскам, Даг осмотрелся и осторожно двинулся вперед. Каждый шаг отдавался натужным скрипом, казалось ветхая конструкция вот-вот обрушится под ногами. Однако же, он благополучно добрался до края причала и в растерянности остановился.

— Ну, и что дальше? — произнес Даг, нахмурившись.

Что, собственно, он рассчитывал тут найти — подводный бункер и водолазное снаряжение? Поддавшись какому-то смутному порыву, Даг опустился на корточки. Спрятав пистолет в кобуру, он уперся ладонями в край пирса и свесившись вниз, вгляделся в темную воду. На поверхности плавало несколько кувшинок, а в глубине покачивались красноватые водоросли. На всякий случай Даг вытащил из кармана фонарь и протянув руку поближе к воде, включил его. Луч фонаря осветил озеро до самого дна, и Даг вздрогнул от неожиданности — на дне он увидел покойницу. Она лежала на спине — обнаженная и бледная. Длинные рыжие волосы извивались в водорослях, словно живые, бескровный рот был чуть приоткрыт, пушистые ресницы, с крупинками пузырьков, покоились на бледных щеках. Даг судорожно вздохнул и луч фонаря сместился в сторону, выхватив из темноты еще одно лицо.

— Какого черта! — прошептал он. Рядом лежал другой труп, также принадлежавший молодой женщине.

Даг принялся лихорадочно прощупывать озерное дно лучом фонаря и к своему ужасу обнаружил, что оно сплошь устлано женскими телами.

— Да сколько же их тут? — выдохнул он.

Ни одной из этих девушек, Даг прежде не встречал. Они были аккуратно сложены в ряд, словно коллекционные куклы на полке. Все это походило на работу маньяка из дешевого триллера. На вскидку, Даг насчитал около дюжины трупов! Вглядевшись в лицо очередной покойницы, он отшатнулся — это была Миа Томас! Тут у Дага закралось нехорошее подозрение… Если все эти женщины мертвы, почему они не всплывают и не разлагаются? Дони говорил, что в стоячей воде, в жаркую погоду такие вещи происходят быстро, да ведь он и сам видел, что стало с Миллером за несколько суток! Даг переложил фонарь в левую руку, правой потянувшись к кобуре. В этот момент Миа вздрогнула и распахнула глаза, покрытые белесой пленкой.

— Да что же это? — пробормотал Даг, вынимая «глок».

Неожиданно, пленка тоже разошлась в стороны, словно вторая пара век, только поперечная. Миа устремила на Дага гневный взгляд, и в то же мгновение, как по команде, остальные девушки синхронно открыли глаза. С силой оттолкнувшись руками от досок, Даг отпрянул назад и передернул затвор. Миа, тем временем, с молниеносной скоростью выпрыгнув из воды, вцепилась в ворот его рубашки. «Также, как во сне!» — успел подумать Даг, направляя ей в грудь пистолет. В это же время из озера вынырнуло еще несколько девушек и все вместе они поволокли его вниз.

Выстрел оглушил лесную тишину и обмякшее тело Мии соскользнула в воду. Остальные девушки продолжали стаскивать Дага. Он произвел еще несколько выстрелов и кажется даже в кого-то попал, но потом его все-таки стащили с причала и он оказался под водой, облепленный этими жуткими тварями. Даг пытался вырваться из их железной хватки, но тщетно — все они были на удивление сильными. Их руки опутали все его тело — кто-то тащил за ноги, кто-то за волосы, а кто-то вцепился ногтями в лицо. Казалось, его хотят разорвать на части. Даг начинал терять силы и с трудом сдерживался, чтобы не вздохнуть. Наконец ему удалось высвободить правую руку, но не успел он этому порадоваться, как одна из девушек, Даг готов был поклясться, что это Дженна, вцепилась зубами ему в кисть и прокусила сухожилие. Даг взвыл от боли и столб пузырей из его рта, взметнулся на поверхность. «Сука!» — подумал он, стиснув зубы. «Глок» выскользнул из его разжавшихся пальцев и погрузился на дно, впрочем это последнее, о чем сейчас волновался Даг — под водой от пистолета все равно мало толку.

В тоже мгновение лицо Дженны очутилось напротив. Она прижалась своими холодными губами к его рту, затем отстранилась и оскалилась хищной улыбкой. Схватив Дага за волосы, Дженна поволокла его прочь от берега, остальные твари последовали ее примеру.

«Хотят утащить на глубину!» — едва эта мысль пронеслась в голове Дага, как воду прорезало несколько пуль, одна из которых пробила Дженне висок, вырвавшись из ее правого глаза. Пустая глазница бессмысленно таращилась на Дага, извергая клубы багровой крови в озерную воду. Рот Дженны приоткрылся, руки разжались и тело медленно пошло ко дну. Тут же последовали новые выстрелы и еще две твари безвольно опустились в ил, взметнув вокруг себя мутное облако. Неожиданная стрельба внесла сумятицу в ряды нападавших и на мгновение они ослабили хватку. Воспользовавшись общим смятением, Даг изо всех сил рванулся в сторону и в несколько гребков достиг поверхности. Не сумев больше сдерживаться, он сделал вдох немного раньше времени и поперхнулся озерной водой. Откашливаясь и отплевываясь, но все равно не останавливаясь, Даг поплыл к берегу. На причале, в шести футах17 от него стояла Мегги и целилась в воду из пистолета. Должно быть, поэтому твари и не преследовали Дага, в противном случае, его бы давно уже нагнали. Доплыв, наконец, до причала, он вцепился руками в крайнюю балку, и с помощью Меган выбрался из воды. Обессиленный, Даг повалился на доски, все еще пытаясь откашляться.

— Погоди, милый, еще не время отдыхать! Давай-ка сначала уберемся отсюда подальше. — Опершись на Меган, Даг с трудом поднялся, стараясь унять нарастающую дрожь в ногах и вместе они попятились к берегу. Сжимая пистолет двумя руками, Мегги тревожно всматривалась в темную воду, готовая в любой момент пустить его в дело.

***

До своих автомобилей Даг с Меган добрались невредимыми — к их величайшему облегчению, обошлось без погони. Только запершись в машине Меган, они почувствовали себя в относительной безопасности. Она завела двигатель и включила печку, чтобы Даг поскорее обсох. Сам он, тем временем, покопавшись в кармане пиджака, нашел размокшую визитку Грейвса — к счастью, номер на ней все еще читался. Проделывать это левой рукой было не очень удобно, но пальцы на правой почти не слушались.

— Помочь? — спросила Меган, обеспокоенно глядя на прокушенную кисть