одобрят, а теперь, когда в «как дома» есть наемный персонал, свободного времени у нас предостаточно… или все дело в твоем … исследовании? — спросила Меган. — Даг, я на самом деле начинаю волноваться!

— Нет, Мегги, дело не в нем. Я ведь пообещал тебе, что не буду заниматься этим в ущерб нашим планам.

Меган вздохнула и повесив на плечо сумку, произнесла:

— Ладно, сейчас у меня просто нет на это времени. Я заброшу тебя домой по пути, и сразу поеду на встречу с риэлтором.

Они молча направились к парковке, каждый был поглощен собственными мыслями.

— Ах, да, чуть не забыл! — спохватился Даг, когда они уже подошли к машине. — Роуз звонила, приглашает нас в воскресенье на ужин. Что мне ей ответить?

— Конечно мы придем, ты же знаешь, мне нравится Роузи. — отозвалась Мег.

— Отлично, позвоню ей, когда вернусь домой.

— Передай ей привет от меня, хорошо?

— Конечно, детка!

Прежде чем сесть в машину, Меган замешкалась и, виновато произнесла:

— Милый, прости, что давлю на тебя. Это ведь наше общее дело, а я веду себя так, словно одна что-то решаю. Если ты считаешь, что мы еще не готовы…

— Мегги, если бы не ты, мы бы и первое кафе не открыли. Посмотрим правде в глаза, ты действительно разбираешься в этом гораздо лучше меня. Если ты говоришь, что время пришло, значит так оно и есть.

Меган внимательно посмотрела на Дага и произнесла:

— Ты самый лучший, Даг! Я правда верю, что мы готовы!

— А я верю тебе, Мегги!

***

Спустившись по скрипучим ступенькам, Даг направился прямиком в дальний угол подвала, к письменному столу. Включил настенный светильник, висевший над странным коллажом, состоящим из фотографий с мест преступлений, вырезок из газетных некрологов и криминальной хроники.

На первый взгляд, все это походило на беспорядочное нагромождение бумаги на стене, однако, присмотревшись как следует, можно было заметить систему. Некоторые газетные вырезки были объединены в группы по две или три, другие обведены красным жирным маркером и от центра шла стрелка с припиской «тот же почерк», «жила одна» или «дом недалеко от водоема». Слева от коллажа располагалась большая карта штата, тут и там истыканная разноцветными кнопками. Ими были приколоты стикеры с аккуратно выведенными цифрами: 1, 2 или 3, иногда со знаком вопроса напротив. К Вудвиллу также был приколота бумажка с единственной на карте цифрой 4.

Вывалив из принесенного с собой пакета кипу газет, Даг принялся быстро перебирать одну за другой, то и дело вырывая из них страницу с заинтересовавшей статьей, как правило, последнюю. Затем, скомкав все что не нужно и затолкав обратно в пакет, аккуратно сложил вырванные станицы на дальний угол стола. Включив компьютер, он начал просматривать онлайн издания и криминальную периодику. Как будто, что-то вспомнив, хлопнул себя по колену и взял со стола мобильник.

— Алло, Роузи, привет! — поздоровался Даг, когда она взяла трубку.

— Привет, Даг, рада тебя слышать!

— Как поживаешь, милая?

— Потихоньку, Даг, потихоньку. А вы как с Мегги?

— Хорошо, — ответил он, — Мегги, кстати, просила передать тебе большой привет!

— Спасибо, ты ей тоже передавай! Так, что вы решили насчет воскресного ужина, мне вас ждать?

— Конечно ждать, ты же знаешь, мы всегда рады с тобой повидаться!

— Отлично, приготовлю фаршированные цуккини и мое новое фирменное блюдо — йогуртовый торт!

— Звучит замечательно, не терпится попробовать! — отозвался Даг с улыбкой.

Уточнив к какому времени подойти и какое лучше захватить вино, он попрощался с Роуз.

В глубине души Даг удивлялся, как после всего случившегося, ей удается так хорошо держаться.

Когда Роуз доставили в больницу, после нападения Дженны, врачи установили, что несмотря на повреждения шейного отдела позвоночника, нервы остались целы. Но из-за того, что Роуз долго пролежала в отключке и из-за большого веса, их питание было затруднено, вследствие чего и возник частичный паралич.

Поначалу Даг опасался, что опустошенная и измученная, Роуз снова махнет на все рукой, но на этот раз в ней как будто что-то пробудилось. У Роуз снова появилась воля к жизни, она решила бороться. В следующие полгода, она усердно работала, для того чтобы полностью восстановить двигательную активность и в итоге достигла хороших результатов. Кроме того, под присмотром врачей Роуз даже удалось сбросить шестьдесят пять фунтов18, что несомненно пошло ей на пользу.

Даг полагал, отчасти, причиной подобных перемен, могло стать известие о гибели Дженны.

Через два дня после событий на озере, Даг заглянул в палату к Роуз и рассказал обо всем, что произошло. Он пришел бы раньше, но сам угодил в больницу из-за прокушенного сухожилия, которое, к счастью, удачно прооперировали и теперь о старой травме напоминал лишь небольшой шрам на кисти.

В отличии от полиции, Роуз без колебаний поверила Дагу. Она ведь уже знала, что Дженна убила Элизабет, а кроме того, своими глазами видела, как та плавает. В общем, как показалось Дагу, услышав эти новости, она как будто воспрянула духом. Когда через неделю, он опять пришел навестить ее, Роуз было не узнать. Она снова начала улыбаться, рассказала, чем планирует заняться после выписки и в целом была полна оптимизма.

С тех пор Роуз поддерживала с Дагом и Меган теплые отношения, причем, как казалось Дагу, особую привязанность питала именно к Мег. Возможно потому, что это Мегги выпустила пулю, прикончившую убийцу ее дочери, как знать?

Даг был искренне рад переменам, происходившим в жизни Роуз, а еще больше тому, что убийства в Вудвилле наконец прекратились. Пусть, официально ни одно из них так и не было раскрыто, но Миа и Дженна мертвы, а значит Элизабет, Рики, Дони, и даже Миллер могли покоиться с миром, хотя в отношении последнего Даг не был столь уверен. Едва ли он заслужил обрести покой на том свете.

Однако, Даг понимал, что это далеко не конец. Если уж говорить начистоту, все еще только начинается.

Откуда явились эти «существа»? Чего они на самом деле добиваются? Неужто, хотят прожить тихую и неприметную жизнь в американской глубинке? Едва ли…

У Дага из головы не выходили слова Риттера о беременности Мии Томас. Когда он поделился этой историей с Меган, она тут же возразила, что Миллер, с высокой долей вероятности, был бесплоден. Да и разве могут представители разных видов производить потомство? Насколько Даг знал из школьного курса биологии, это крайне маловероятно, а если речь идет о существах с разных планет (он склонялся именно к этой версии происхождения существ), подобное и вовсе должно быть невозможно. Значит, ребенок