Оставшись одна, девушка долго смотрела в темень за окном. Из размышлений ее вырвал тихий стук в дверь. Маша открыла дверь и увидела в коридоре Олега. Тот проскользнул в купе, обронив:

– Надеюсь, что великий журналист не последует за мной…

Он опустился на сиденье, взглянул на девушку, а потом вдруг поцеловал ее. Маша закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Олег целовался великолепно! Его руки заскользили по ее телу… И вдруг из коридора послышался знакомый голос:

– Эй, вы не слишком заняты?

Конечно же, явился Федор Крылов! Олег рывком отодвинул дверь.

– Да что же ты все время под ногами путаешься? Сгинь, наконец!

Резко закрыв дверь, Олег сел на диван и снова прильнул к Маше. Однако девушка почувствовала, что очарование момента улетучилось. Они находились в поезде, который нес их в Нерьяновск, и нельзя было забывать о цели их путешествия. Поэтому, слегка запинаясь, Маша сказала Олегу, что сейчас не в настроении.

Тот понимающе взглянул на нее и участливо произнес:

– Конечно, пока такой назойливый субъект вертится под ногами, у любого пропадет желание. Однако обещаю тебе – когда все благополучно завершится, мы избавимся от него. И тогда…

Маша спросила:

– Ты уверен, что все благополучно закончится?

Олег убежденно ответил:

– Ну, конечно же! Я, вернее, мы приложим все усилия для того, чтобы сорвать планы Ольги. И Михаил Харитонович поправится. И… – Он запнулся и добавил: – Я кое-что хотел сказать тебе, Маша… Когда-то я дал себе зарок… зарок, что буду всегда верен своей Саше. Но теперь я познакомился с тобой! И понял… понял, что мои чувства к тебе…

Маша смешалась. Это что, признание в любви? Однако в тот момент дверь купе отъехала в сторону, и на пороге возник улыбающийся Федор.

– Крайне невежливо закрывать двери, если гость на пороге! – пропел он. – Признайтесь, ведь не ожидали? Эй, Олежек, с чего у тебя физиономия такая кислая? Машенька, он тебя не обижает?

А девушка почувствовала, что ее сердце переполняет восторг. Олег признался ей в любви! Хоть их знакомству всего два дня, но отчего-то ей казалось, что Олег – именно тот человек, которого она ждала всю жизнь. Взгляд Маши упал на Федора. Федор, конечно, тоже неплохой малый, однако он – сокурсник, приятель и хороший друг, не более того.

Несмотря на попытки Олега выпроводить Федора, тот ни в какую не хотел убраться в свое купе. Наконец, зевнув, девушка произнесла:

– Думаю, и вам, и мне пора немного вздремнуть. Потому что нам предстоит важный день!

– Слышишь, Олежек? А то ты что-то слишком засиделся! – заявил Крылов. – Будешь завтра как вареная курица, а такие помощники мне не нужны.

– С чего ты взял, что я – твой помощник? – вскинулся Олег, который, видимо, никак не мог смириться с тем, что Федор возник в самый ответственный момент.

– Интуиция подсказывает, – хмыкнул Федор и вышел в коридор. – Ну, не надоедай даме своим присутствием! Ты же видишь, что она почти засыпает!

Олег быстро поцеловал Машу в щеку и прошептал:

– Запомни: я тебя люблю!

И выскользнул из купе.

Девушка закрыла дверь и мечтательно опустилась на сиденье. Неужели Олег сказал это? А почему же она ничего не ответила на его признание? Ведь она тоже любит его. Или…

Маша долго размышляла, лежа в темноте. И все надеялась, что в дверь постучат и на пороге вновь возникнет Олег. Один. Она начала уже засыпать, когда внезапно послышалось легкое царапанье.

Девушка подбежала к двери и открыла ее. Но вместо Олега увидела Федора. Журналист скороговоркой произнес:

– Машенька, я хочу тебя только предупредить: не доверяй этому типу! Вот и все, собственно, что мне нужно было сказать тебе. Спокойной ночи!

Маша, чувствуя, что чрезвычайно зла на Федора, улеглась в постель. Крылов заявился, чтобы полить грязью Олега! Что может быть гаже? И вдруг до нее дошло – неужели Федор испытывает к ней какие-то чувства? Да нет же, невозможно!

Однако поразмыслить над этим она не успела, потому что ее сморил сон.

Проснулась девушка уже утром, от стука в дверь – пришла проводница, которая сообщила, что состав приближается к пункту назначения.

Поезд прибыл в Нерьяновск около десяти утра. Оказавшись на привокзальной площади, Маша осмотрелась по сторонам. Федор зашуршал купленными в киоске на вокзале газетами.

Олег усмехнулся:

– Что, знакомишься с творчеством местной желтой прессы? Неужели такой зубр бульварной публицистики может тут открыть что-то новое для себя?

Крылов пропустил его едкий тон мимо ушей и передал спутникам по экземпляру, прокомментировав:

– Взгляните! Через два дня в Нерьяновске пройдет День города. И посмотрите, кто является генеральным спонсором мероприятия!

Маша взяла в руки газету и ахнула:

– Концерн «Авиценна»! Более того, здесь имеется призыв к жителям города проходить вакцинацию. За это им даже обещают подарки!

– Ясно как божий день: тетя Оля действует по проверенной схеме. Известная формула – «хлеба и зрелищ»… – констатировал Федор. – Концерн спонсирует увеселительные мероприятия, а заодно призывает жителей привиться от воробьиного гриппа. Конечно, если к вакцине прилагаются еще тостеры, пылесосы и стиральные машинки, кто ж откажется.

– Только вместо вакцины людям будет впрыскиваться вирус «Легион»! – воскликнула Маша. – Необходимо помешать Ольге превратить жителей города в зомби! Надо сорвать эту акцию!

– Конечно, надо, – согласился Олег. – Но как? Не ходить же по улицам, пытаясь убедить жителей, чтобы не праздновали День города и не делали прививки!

Федор хмыкнул:

– А может, именно так и следует действовать. Как еще защитить людей?

– Ну, тогда желаю успеха, – ответил с усмешкой Олег. – Только в два счета ты окажешься задержанным, а милиционеры сдадут тебя на руки Ольге. И все, твоей журналистской карьере придет бесславный конец!

Федор развернул еще одну газету и воскликнул:

– Как бы не так! Если бегать по улицам, пытаясь наставить людей на путь истинный, то, конечно, ничего не получится. Лариса, Лариса… Как же была ее фамилия? Она приезжала пару лет назад в Москву. Там проходил семинар журналистов, и мы с Ларисой провели две незабываемые недели…

Федор закатил глаза, а Олег хмыкнул:

– Могу себе представить, чем вы занимались!

– Мы оттачивали наш талант. В журналистской сфере! – добавил поспешно Федор.

– Так оттачивали, что ты не соизволил запомнить ее фамилию? – усмехнулся Олег.

Маша взглянула на колонку главного редактора желтой газетенки «Мой город» и заметила фотографию дородной дамы в роговых очках с замысловатой прической.