– Федяка, Федяка, какой же ты, право, тупяка… Я ведь сразу просекла, что ты за овощ: любишь жить за чужой счет, беззастенчиво врешь, обещаешь невесть что и тотчас о своих обещаниях забываешь! А теперь наткнулся на сенсацию в моем городе и хочешь украсть ее у меня. Не получится!

Дверь кабинета приоткрылась, и длинноносая секретарша доложила, что гости удалились.

– Отлично! – пробасила Лариса. – Меня не беспокоить! Если будет звонить Федор, скажи ему, что меня нет на месте. Со мной ни в коем случае не соединяй!

Когда секретарша скрылась, Лариса стала рыться в ящиках письменного стола. Куда же она засунула визитку? Неужели потеряла?

Наконец нашла то, что искала, и на ее лице появилась хищная улыбка.

– Федяка, ты думаешь, что я снова тебе поверю? – произнесла она злобно. – Ты уже однажды обманул меня, второй раз не получится. Я очень благодарна тебе за то, что ты посвятил меня в свою тайну! Конечно, ты ведь считаешь меня за дуру набитую, за провинциальную клушу, едва ли не за олигофренку, на полном серьезе думаешь, что я буду скакать от радости, увидев тебя, и делать все, что ты только пожелаешь… Как бы не так! Я же понимаю – ты хочешь выбиться в люди при помощи этого скандала. Потому что ты – мелкий желтый журналистик из Москвы! Там таких сотни и тысячи!

Лариса не сомневалась, что приняла верное решение. Редакторша понятия не имела, что именно за расследование ведет Федор, однако знала: несмотря на все свои недостатки, Крылов обладает поразительным чутьем. И если считает, что его результаты станут подлинной сенсацией, значит, так оно и есть. Хочет напечатать свою статью в ее газете? Да ни за что!

Если не может напечатать в своем «Бульвар-экспрессе», значит, дела плохи. Кто знает, вдруг его и правоохранительные органы разыскивают, раз приперся в Нерьяновск инкогнито и не пожелал остановиться в гостинице, решив вместо этого воспользоваться квартирой своей любовницы… Любовницы, которую и в грош не ставил. Любовницы, которой обещал с три короба, которая была уверена, что они никогда не расстанутся…

Лариса вспомнила, с какой небывалой легкостью Федор заявил ей, что между ними нет ничего общего, кроме секса. И еще пожелал знать, не рассчитывала ли она на что-то большее! В тот же день она увидела его в баре в компании с симпатичной стройной блондинкой. Более того, Федор не знал, что Лариса слышала, как он болтал своей новой подружке:

– Надоели мне жирные коровы! Одна тут клеилась все время, наверное, вообразила себе, что я на ней женюсь. Ну, я ее и облагодетельствовал – а то у нее, похоже, в последние пять лет вообще секса не было.

Ларисе тогда стало ужасно плохо, она не помнила, как покинула бар. А в ушах все звучали ужасные слова Крылова и глупый, глумливый смех блондинки. На следующий день Федор снова подошел к ней, расточал комплименты и пытался затащить в постель. Но Лариса поклялась себе, что не простит ему оскорбления. И хотя с той поры прошло уже почти два года, она никак не могла забыть о произошедшем.

Федор, конечно же, был уверен, что журналистка из провинции поддалась его чарам и в восторге от него. Лариса же постоянно думала о том, как бы отомстить ему. Но в итоге смирилась с тем, что поделать ничего не может – мерзкий тип живет и работает в Москве, а она навечно застряла в провинциальном Нерьяновске. Если бы Федор хоть слово свое сдержал и помог ей с местом в столичном издании! Так нет, как она уехала из Москвы – ни единого звонка, ни единой СМС!

А теперь заявился, уверенный, что она просто обязана помочь ему… Желает, чтобы Лариса, рискуя ради него местом, позволила напечатать в своей газете статью…

Что же, пусть строчит статью. Только не обязательно Федору пока знать, что публиковать ее она не намерена. Крылов не пожелал говорить, что за сенсация ему подвернулась. Так и черт с ним! Все равно она узнает все из статьи, которую тот ей вручит.

И сенсация окажется в ее руках! Лариса сможет делать с материалом все, что ни пожелает. А потом пора будет начать большую игру… Так и свершится ее месть. Ее страшная месть!

Хмельницкая положила перед собой на стол визитную карточку, которая была ей так нужна. Она соврала Федору, сказав, что незнакома с Ольгой Старко. На самом же деле Лариса видела эту особу, правда, всего один раз – визит дамочки в редакцию продлился от силы три минуты. Старко заявила, что надо поддержать кампанию по вакцинации, и добавила, что у тех, кто откажется, возникнут очень крупные неприятности.

Неприятности Ларисе не требовались. Она сразу поняла, что с Ольгой Старко лучше не шутить. И если она сдаст ей с потрохами Федяку и его друзей… Наверное, тогда вполне реально потребовать в обмен теплое место в столице. Ведь вскоре у нее в руках окажется компромат, который вручит ей ничего не подозревающий Крылов. Тогда можно будет выдвигать свои условия, тогда Лариса наконец получит то, о чем мечтает, – престижную работу, кучу денег и громкую славу.

Лариса взглянула на визитку: «Ольга Иннокентьевна Старко, кандидат биологических наук, руководитель исследовательского штаба фармацевтического концерна «Авиценна»…

Ярко светило солнце, щебетали птицы, на небе не было ни облачка. Погода стояла не ноябрьская, а апрельская. Маша чувствовала себя абсолютно счастливой. Девушка взглянула на Олега, который шел рядом с ней, и улыбнулась. И только потом вспомнила, где они находятся и что за миссия им предстоит.

Они покинули квартиру Ларисы, оставив Федора одного. Тот напряженно работал над разоблачительной статьей, и его напарникам оставалось либо киснуть в квартире, либо отправиться на улицу. Олег с Машей выбрали последнее.

Нерьяновск был типичным провинциальным городом – не большой, но и не маленький, с чисто советской архитектурой, однако в то же время не лишенный некоторого очарования. Они миновали Театральную площадь, на которой возвышалось белое здание в классическом стиле, и оказались в городском парке.

– Хочешь мороженого? – спросил Олег. И когда Маша кивнула, подошел к лотку.

Девушка вдруг забыла обо всех проблемах и невзгодах. Как же приятно оказаться на прогулке с человеком… с человеком, к которому ты неравнодушна!

Молодые люди брели по парку. Маша лизала мороженое и одновременно болтала с Олегом о совершеннейших пустяках. Время словно остановилось. Вернее даже, она как будто вернулась в прошлое – в те беззаботные дни, когда все было нормально, когда девушка жила, ничего не боясь, и понятия не имела ни об Ольге Старко, ни о концерне «Авиценна», ни о вирусе «Легион».

Мороженое было необычайно вкусным. Или казалось таким, потому что ей его купил Олег? Внезапно взгляд Маши упал на большую трибуну, которую сооружали рабочие, и девушка вспомнила – уже послезавтра здесь пройдет День города. И вся идиллия завершится раз и навсегда! Об этом никто еще не подозревал – кроме Олега, Федора и ее самой. Так разве она может гулять по парку и наслаждаться жизнью, зная, что на город надвигается Армагеддон?!

– Мы должны что-то предпринять! – заявила девушка импульсивно.