– Вспомнил, Лариса Хмельницкая! Кстати, Лариса приглашала меня в гости, причем более чем настойчиво, – продолжил Федор. А Олег подхватил:

– Наверное, никак не может забыть, как вы оттачивали ваш журналистский талант. Но чем поможет нам твоя Лариса?

– А тем, что ради меня готова на все! – заявил без ложной скромности Федор. – Она поможет нам сорвать планы тети Оли: опубликуем статью о том, что во время Дня города планируется террористический акт, и все, никто на праздник не явится.

– Гениальная идея! – произнес сквозь зубы Олег.

Однако Маша признала, что затея Федора очень даже ничего.

– Ну, тогда настало время нанести визит Ларисе, – решил Федор. – Вы можете сопровождать меня.

– Собственно, мы можем подождать тебя и здесь… – протянул Олег.

Однако Федор был непреклонен. Маша поняла – журналист ни за что не хочет оставлять ее наедине с Олегом. Девушке показалось это смешным и оскорбительным. Крылов слишком много возомнил о себе! Надо будет при случае сказать ему, что она уже не ребенок и в состоянии сама позаботиться о себе.

Город готовился к предстоящему празднику. Фонарные столбы были украшены лентами, флагами и транспарантами, а на набережной рабочие сколачивали трибуны и собирали пластиковые павильоны.

Редакция искомой газеты помещалась в обшарпанном четырехэтажном здании. Секретарша спросила, кого они желают видеть, а узнав, что главного редактора, попросила представиться.

Федор, выпятив грудь колесом, важно произнес:

– Милочка, разве ты не узнаешь меня?

Секретарша поправила очки на длинном носу и осторожно поинтересовалась:

– А вы что, из санэпидемнадзора? Или из пожарной инспекции?

– Я – один из ведущих столичных журналистов! – заявил Федор с некоторой обидой. – Вы что, московской прессы не читаете?

Олег, стоявший с Машей чуть поодаль, пробормотал себе под нос:

– Судьба всех гениев быть непризнанными. Мои соболезнования!

– Федяка! – раздался вдруг мощный рык, и из недр редакции появилась Лариса, мощного телосложения дама лет сорока с небольшим. Она бросилась к журналисту, прижала его к своей необъятной груди и расцеловала в обе щеки. – Вот это сюрприз! Не ждала и не гадала! – восклицала она. – Хотя чего я вру – наоборот, очень надеялась на то, что ты заглянешь к нам, в провинцию! Сколько лет, сколько зим! А ты, я смотрю, не один…

Лариса подозрительно уставилась на Машу.

– Да, это мои коллегии… вернее, помощники… – забормотал Федор. – Лорочка, у меня к тебе важное дело. Ты ведь не в обиде, что я так долго не объявлялся? Однако я тебя не забыл! И все это время тосковал! Очень даже сильно! Но ты же понимаешь, для меня на первом месте работа, работа и еще раз работа… Мы можем где-нибудь без свидетелей пообщаться?

Главная редакторша игриво погрозила Федору сдобным пальцем:

– Ах, баловник! Пообщаться без свидетелей… Помню, прекрасно помню, как мы тогда общались без свидетелей! Такое никогда не забудешь!

Олег хмыкнул, а Маша улыбнулась. Похоже, Федор произвел на провинциальную журналистку незабываемое впечатление. Лариса провозгласила:

– Конечно, мы можем и без свидетелей пообщаться. Только не забывай: сейчас я на работе. А ты что, собираешь материал для новой сенсационной статьи? Ну, пойдем же!

Она, взяв Федора под руку, зашагала куда-то по коридору. Маша и Олег отправились следом. Наконец все четверо оказались в кабинете главной редакторши. Лариса усадила Федора в кресло, а Маше и Олегу указала на софу.

Журналистка так и вилась вокруг Крылова, и тому ее внимание доставляло подлинное наслаждение. Осведомившись, что он желает пить, и получив ответ, что пить Федор желает исключительно черный кофе с пятью ложками сахара, редакторша тотчас унеслась из кабинета, чтобы лично приготовить требуемый напиток.

– Да, только здесь, в российской глубинке, умеют ценить настоящий талант… – произнес Федор мечтательно.

Маша хихикнула, а Олег заметил:

– Вне всяких сомнений. Только талант в какой области? Сдается мне, не в литературной.

– На что ты намекаешь? – обозлился вдруг Федор. – Я с женщинами всегда обращаюсь как джентльмен. И Лариса просто мой хороший друг. Не более того.

В кабинет влетела Лариса, держа в руках поднос, на котором имелась одна-единственная фарфоровая чашка, предназначавшаяся, конечно же, Федору.

– Мы бы тоже не отказались от кофе… – напомнила о себе Маша.

Бросив на нее рассеянный взгляд, Лариса выглянула в коридор и зычным голосом протрубила:

– Женечка, детка, сделай для наших гостей два кофе!

Усевшись в вертящееся кресло, Лариса умильно взглянула на Федора, отпившего из чашки кофе.

– Недурно, совсем даже недурно! – похвалил напиток тот и взглянул на свою знакомую, которая смотрела на него, как кошка на мышонка. – Итак, Лорочка, ты ведь в курсе всех событий в вашем городе. Что тебе известно о концерне «Авиценна»?

Главная редакторша кашлянула.

– Ага, теперь понимаю, что привело тебя в наши края, Федяка. Затеял журналистское расследование? Еще бы, ты ведь сенсацию за версту чуешь! Но я тоже не промах. Как только представители концерна появились в нашем городе, сразу поняла – они что-то затевают. Иначе почему одно из ведущих российских фармацевтических предприятий вдруг решило стать генеральным спонсором празднования Дня города в нашем провинциальном гнездышке? И еще эта акция с вакцинацией…

Появилась длинноносая секретарша с подносом – чашки были похуже, чем та, что досталась Федору, потрескавшиеся и покрытые желтым налетом. Видимо, привилегией пользоваться фарфоровым сервизом обладала только московская знаменитость.

– Значит, правда, что жителям города в навязчивой форме предлагают пройти вакцинацию, обещая разнообразные подарки? – спросила Маша.

Редакторша кивнула:

– Вот именно! Только спрашивается, с чего вдруг? Почему концерн надумал потратить около миллиона долларов? Тем более что эпидемия воробьиного гриппа находится уже на спаде. Можно было бы предположить, что таким манером они желают сбыть залежалую продукцию… Но ведь наш Нерьяновск – капля в море! Такие акции надо тогда проводить по всей стране. Однако я узнавала, больше ничего не слышно. Тогда почему же выбор пал именно на наш город? Кстати, вы читали?

Она подала Федору свежую газету, лежавшую у нее на столе. Крылов пробежал глазами заголовок и воскликнул:

– Тетя Оля перешла в наступление!

И протянул газету Маше и Олегу. Это был сегодняшний номер столичного издания – на первой полосе красовалась фотография Кирилла Звягинцева, а заголовок гласил: «Известный предприниматель погиб во время взрыва в лаборатории собственного концерна».

– Даю руку на отсечение, что так тетя Оля заметает следы, – добавил Федор. – Интересно, кто же будет теперь заправлять всем в концерне? Подозреваю отчего-то, что именно она.