старые добрые времена.

— Еще бы, — сказал я. — Мне, конечно, надо было самому позвонить, но я хотел сделать вам сюрприз.

— Тебе это отлично удалось, — сказала мама. — Я не верила, что ты успеешь, а вот Горошки все повторяли, что обязательно успеешь.

— Как здесь все нынче... Я хочу сказать, это ничего, что я вернулся?

— Да что ты, твоя история с небоскребом уже забыта, и мы с Рольфом стараемся, чтобы она так и осталась забытой.

— Стараемся? В смысле?

— Ну, есть такая женщина по имени Холли Анджело, может быть, ты ее знаешь...

— Ой-ой!

— Она все время вокруг нас ошивается.

— Прошу прощения.

— Да ладно тебе. Она мне даже чем-то нравится, а близнецы так и вовсе от нее без ума. Рольф? Ну, Рольф ее терпит. Мы уговорили ее не писать про твой поход на Эверест. Это снова поднимет старую историю с небоскребом, а это нам не нужно, особенно теперь, когда ты вернулся. Будет лучше, если мы...

Тут Рольф открыл дверь на кухню. Выражение лица у него было извиняющееся.

— Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик! Холли оттолкнула его в сторону и набросилась на меня в своем ярко-розовом брючном костюме, ядовито-зеленом шарфе и с красной дамской сумочкой размером с небольшой чемодан. Я не стал сопротивляться, даже сам ее обнял. Я, признаться, был рад ее видеть.

Выпустив меня из объятий, она заговорщицким взглядом оглядела кухню, словно искала притаившихся шпионов.

— Я слышала, тебе не удалось зайти на вершину, — прошептала она. — Мне очень жаль.

— А ты-то как узнала?

— Я говорила с Джошем несколько раз за последние дни. Что-то наш Джош в последнее время стал много болтать. Раньше за ним такого не водилось.

Холли обрушила свою «сумочку» на кухонную стойку, снова оглянулась, вынула из «сумочки» газету:

— Завтрашний номер.

Заголовок на развороте гласил: САМЫЙ МОЛОДОЙ ПОКОРИТЕЛЬ ЭВЕРЕСТА, текст Холли Анджело. Две полосы, цветные фотографии — точнее, кадры из снятого мной видео. На самой большой фотографии у шеста на вершине сидели Сунджо, Йоги и Яш.

— Думаю, тут материала на целую книгу, — сказала Холли. — Я уже говорила с Сунджо. Он передавал тебе привет и поздравлял с днем рождения. А еще он сказал тебе большое спасибо за подарок, который ты подарил ему и его сестрам.

Я улыбнулся.

— Кстати, что это было? — спросила Холли.

— Так, пустячок, — сказал я. — Отлично. Пойду пообщаюсь с народом.

Рольф посмотрел на меня, словно не узнал.

Я поговорил с парой-другой гостей, посмотрел подарки близнецов, заметил в углу Винсента — сидит один, наверное, собирает материал, он же писатель. Я не ждал его видеть. Мы его всегда приглашали, но он никогда не приходил.

— Спасибо, что пришли. Какая неожиданность, — сказал я.

— Да я собирался уходить уже, а тут ты, — сказал он. — Кажется, последние несколько недель у тебя были интереснее обычного.

— Вижу, вы прочли блокнот.

— Да, и кстати, недурно написано. К сожалению, однако, мы имеем только начало и часть середины. Ты, конечно, заполнил целый блокнот, но я не могу зачесть тебе задание. В рассказе еще должна быть кульминация, конец и развязка. А так как их нет...

— А у меня есть второй блокнот, — сказал я. — Насчет кульминации я не уверен, но у истории есть конец. В некотором смысле. Что же до развязки, то она имеет место быть вот прямо сейчас, в буквальном смысле.

Я обвел рукой студию. Винсент улыбнулся.

— Еще бы, понимаю.

— Нормально, если я закончу завтра утром?

— Да, конечно. Я буду в школе до полудня. Учебный год закончился и срок сдачи задания прошел, но, думаю, мы сможем сделать исключение с учетом обстоятельств.

Винсент встал.

— Повторю, это недурно написанная история. Ты неплохо все закрутил. Я с большим интересом узнаю, чем дело кончилось.

Я СИЖУ У СЕБЯ В КОМНАТЕ, дописываю второй блокнот.

Близнецы уже проснулись. Я слышу, как они хихикают и ссорятся за завтраком. Я обещал взять их с собой в школу, когда понесу сдавать блокнот.

Вот они идут ко мне, топают ножками по ступеням. Открывается дверь.

— А ты что делаешь?

— Ты сказал, возьмешь нас с собой в школу.

— Я доделываю домашнее задание.

— А это что?

Патрисия тыкает пальчиком в газетную статью про Сунджо, приколотую у меня на доске.

— Это ты? — спрашивает Паула, указывая на Сунджо.

— Нет.

— А что это за флаги?

— Это вроде благословений.

— А что это такое?

— Ну, люди пишут пожелания на таких флагах. И когда флаг развевается на ветру, пожелания улетают прямо в небо. И если такой флаг поместить на самой высокой горе, они попадают на небеса быстрее.

— Ой, гляди, а вот этот желтый флаг! На нем синяя гора, точно такая, какие ты раньше рисовал.

— В самом деле, как любопытно. Ладно, сядьте на кровать и ведите себя тихо, мне нужно закончить.

— Мы по тебе скучали, Пик.

— Мы тебя любим, Пик.

— Я тоже вас люблю. Я почти закончил.

Я смотрю на близнецов, улыбаюсь и записываю последнее предложение...

На вершине Эвереста можно отыскать только божественной красоты пейзаж, ничего больше. А чтобы отыскать самое важное в жизни, вовсе не нужно забираться так высоко.

Благодарности

Автор хотел бы поблагодарить Кейт Харрисон за слова поддержки, и редакторскую правку, и за кислород, без которого я не завершил бы восхождение, а также Анну Дэвис, которая отправилась штурмовать свой собственный пик.

Оглавление

Блокнот № 1

Блокнот №2

Домашнее задание......9

Крючок.............12

Швы и каталажка......16

Водоворот..........28

Близнецы...........37

Скальные Крысы.......43

Бангкок............50

Отель «На вершине» .... 58

Дохлая снаряга.......67

Тибет.............78

Жизнь на пике........84

Скальные Угри........95

Вдох..............101

Опоздавшие.........113

Мешок Гамова........119

ПБЛ..............128

Письма из дома.......144

Тайны.............151

Як и медведь.........161

Четвертый лагерь......177

Арест.............190

Фамильная история.....201

Бунт..............213

Задний ход..........220

Напрямик...........225

Лагерь номер три

с половиной.........233

Пятый и Шестой лагеря . . .239

Вершина мира........250

Под гору...........260

Развязка...........270

Благодарности........276