— Благодетель! Моя семья будет вечно хранить признательность в своих сердцах!

Wut. Серьёзно, это словцо, выражающее полное непонимание, крайне уместно. Нет, понятно, что это всё как-то связано с драконами, но…

…О. Кажется, ситуация проясняется.

"Кровь: Дракон, 0.004%".

В какой-то момент, похоже, хозяин и его дочки сняли маскировку, и Система смогла выудить информацию о них. И это отвечало на кое-какие вопросы. "Дракон", хм? У старшего концентрация была почти вдвое выше, но даже так — похоже, род утрачивает наследие. И они ищут способ как-то исправить ситуацию.

Но откуда они могли узнать, что у меня есть — будет — дракон? Всё-таки предвидение, вероятно. Хотя и не стоит привыкать списывать всё на него.

Ладно. Мне всё ещё нужно разрулить текущую ситуацию, в идеале оставшись в плюсе.

— Нет нужды так принижаться — произнёс я. Нужно говорить расплывчато-неопределённо, чтобы собеседник сам додумывал. — Вы хотели возможность — вы её получили. Обид между нами не было.

Лонг снова поклонился, напомнив мне неваляшку.

— Великий мастер! Ваша помощь моей семье неоценима, (хотел бы я знать, о чём он…) но могу ли я позволить себе?..

Я поднял бровь, и Лонг воспринял это как предложение продолжить.

— Если великий мастер удостоит нас чести оставить реликвию дракона… — пауза, видимо для проверки реакции — …я готов заплатить любую цену.

Я так и знал. Любые, буквально любые, материалы — части тела, и всё связанное, по сути — дракона штуки крайне ценные. Та чешуйка, что досталась мне уже довольно давно, ценна как материал, из которого можно что-то изготовить. Однако любые "свежие" материалы, хранящие ауру, можно использовать и иначе — как я сделал с драконьим чихом. В том случае, правда, "Пьяный Мудрец" намеренно создал некий концентрат своей силы, но даже из простых материалов, потерянных естественным образом, возможно извлечь и ассимилировать драконью ауру. Полагаю, это семейство сейчас старательно поглощало то, что просачивалось с вылуплением дракона… И, похоже, "драконий аспект" для них крайне важен.

— Хм, любую цену?.. — пробормотал я. В моей руке возник извлечённый из кольца кусочек скорлупы; я покосился на хозяина и его дочерей. Есть реакция, причём у всех. — Думаю, тут есть возможности…

Безумно странный опыт, да уж. Но в итоге — неожиданно большой куш… кажется. Хотя всё ещё остаётся куча вопросов, начиная с того, как быть с моим "украшением".

По крайней мере, лорд Лонг пообещал всестороннее содействие. И раз уж не было атаки в его дворце, где у него максимум преимуществ, вряд ли будут вне его. Не удивлюсь, если он и меня-то за дракона принял… Ну, пусть так и думает.

Во время своего неспешного полёта я вновь перебирал имеющуюся литературу в поисках информации о драконах. Поскольку фокус в этот раз был другой, результаты тоже оказались другими.

Древние определённо не особо интересовались биологией и физиологией (даже химерологи работали от мистики и эссенций, а не от биологии), но некие основы всё же были.

Ну, драконы… не совсем животные. И я не о том, что они разумные существа; человек — вполне себе животное, или если угодно, биологическое существо. Даже практик остаётся биологическим существом с развивающейся энергетической надстройкой. Драконы… Другие. Не животные, не духи; нечто отдельное, как грибы. Я имею в виду, как грибы не относятся ни к животным, ни к растениям — отдельная категория.

Впрочем, возвращаясь к более конкретным и практическим вещам. Драконы-младенцы "питаются" хо, и это снимает первый и самый, вероятно, острый вопрос. Даже несколько сразу — чем кормить, не съест ли… и ещё то, что высасывать хо из других он не может, нужно кормить.

…Придётся мне становиться кормящей матерью, видимо.

Странно, но "Дивный Сад" выглядел опустевшим. Моя сенсорика и Автокарта, впрочем, отображали зелёные точки прячущегося персонала и посетителей, что делало ситуацию менее напрягающей, но весьма подозрительной.

Ученицы, впрочем, открыто встречали меня.

— Учитель… — голос Сакуры был слегка напряжённым. — Это?..

Я кивнул.

— Угу, оно вылупилось. Потом расскажу, что здесь случилось?

— Все присутствующие слишком слабы и пытаются скрыться от давления — ответила моя ученица. — Полагаю, они появятся, если оно прекратится. Мне пришлось убрать почти всю свою свиту…

Я слегка нахмурился и опустил взгляд на "браслет". Хух. Я вот особо ничего не ощущаю…

— Так лучше? — осведомился я, попробовав "закрыть" дракончика собственной аурой.

— Значительно — девушка кивнула.

Замершая на месте Тэ облегчённо расслабилась.

Моя первая попытка создать амулет, подавляющий ауру дракончика, закончилась так же, как и попытка аккуратно снять его с руки: безрезультатно. Ну, почти: создать-то я создал, принцип был достаточно простой, но через секунду лента амулета рассыпалась прахом, не выдержав давления. Я даже провёл эксперимент для проверки: моя собственная аура прототип тоже разрушала, но намного медленнее. Хух. Как я тогда смог его прикрыть? Хотя, возможно, просто ослабил в достаточной степени.

В любом случае, для ухода за вашим драконом очевидно требуются высококачественные средства.

Несмотря на то, что "браслет" время от времени подсасывал хо, направляемую на создание амулетов — из тела он вытянуть не может, но вот такую "свободную", оказывается, вполне — дело шло неплохо. В итоге лента из какого-то там специфичного шёлка сохранила стабильность, и разрушаться в ближайшее время, похоже, не собиралась. Но сильно подозреваю, что в ближайшее время понадобится что-то посущественнее — а в моих запасах не нашлось ничего более качественного. Разве что делать наруч для ношения поверх, что будет очевидно неудобно.

Впрочем, я был уверен, что смогу приобрести какую-нибудь подходящую ткань. Если не у торговцев, то на аукционе, или в запасах лорда города — он определённо будет рад приобрести ещё кусок скорлупы. На самом деле, есть смысл продать — обменять — побольше, если не смогу обеспечить консервацию.

В принципе, мне и самому, вероятно, было бы небесполезно поглотить ещё порцию-другую драконьего аспекта; в прошлый раз он оказался существенным подспорьем для моей любимой техники. Эффективного метода работы с сырым материалом у меня не было, правда, но через Систему можно освоить и обработку, и улучшенный Метод поглощения.

Однако…

"Кровь: Дракон 0.006%" — сообщил экран характеристик Системы. Моих характеристик, я имею в виду. Ещё недавно там было 0.005%; подросло даже без моего участия. Из-за воздействия ауры дракончика?..

Пожалуй, стоит быть осторожнее. Хотя процент всё ещё ничтожный, я не очень хочу проверять, что будет, если он слишком вырастет; не буду спешить,