тем больше возможностей разрушить его структуру, что может не слишком отличаться от смерти. Чтобы испортить каменные солнечные часы нужно намного больше усилий, чем для механических, а с электронными и того проще.

Меня, однако, интересовал низший дух. Если удастся заполучить такого — это будет полезно, а совладать с ним должно быть в пределах наших возможностей. И в данном случае — именно "нам"; хотя спиритист у нас Сакура, но для ритуала призыва понадобятся усилия с моей стороны, да и дракончик… серьёзно, как его назвать-то? Ладно, пока что не к спеху. В любом случае, в моей библиотеке было общее описание нужного ритуала, но понадобятся эксперименты. А потом, возможно, и помощь Тэ, благо они с Сакурой, к моему облегчению, всё же стали сотрудничать, экспериментируя над совмещением подходов. Весьма перспективное направление.

…И, между прочим — а мой дракон мальчик или девочка? На вид совершенно непонятно. Так что, чтобы потом не попасть впросак, назову-ка я его (или её) Саша.

…Да, признаю — "дракон Саша" звучит крайне странно. Но уж всяко не хуже, чем "Пьяный Мудрец".

Описание ритуала призыва было достаточно общим, так что сперва мы отрабатывали его на сущностях попроще. Вообще, весьма любопытно; оказывается, этот мир… многослойный, что ли. Я даже не про поверхность и Подземье; тут имеется набор параллельных реальностей, не в смысле миров с альтернативной историей, а разных "планов бытия" вроде "царства грёз", по разному связанных с реальностью… вернее, "базовой реальностью". "Царство грёз" из них вроде как самый близкий и "дружественный", в нём человек не просто может находиться, но и по сути находится каждый раз, когда спит. С другими — по разному.

Время не является отдельным планом, но в общих чертах ритуал призыва остаётся тем же, так что был смысл сперва отработать его, — и заполучить несколько полезных духов в свиту Сакуры — а затем адаптировать ритуал на основе предыдущих попыток.

Однако встала неожиданная проблема: не было подходящего места.

"Старый Тарк", хозяин "Дивного сада", был готов выделить место в своих довольно просторных владениях — но помимо того, что его заведение продолжало активно работать, так что заниматься здесь магическими экспериментами было не лучшим решением, были и более конкретные сложности. Общий довольно высокий уровень "магичности" города означал и высокий уровень магических помех. Не настолько высокий, чтобы было невозможно работать, но имелась и ещё одна, уже действительно серьёзная проблема: магическая стена вокруг города. Эта штука не просто мешала пересечь линию в пространстве; она закрывала вход в город и из других планов. Со своими ограничениями, всеобъемлющей отнюдь не являлась, но для наших экспериментов была вполне серьёзной помехой. Так что чтобы заняться ими, нужно было покинуть ограждённую территорию.

В итоге, оценив все плюсы и минусы, я решил пока отложить, благо оставались другие вещи, которыми можно и нужно было заняться.

Я, признаться, склонялся к тому, что наша застольная беседа с лордом Лонгом была светской беседой, содержанию которой хозяин не придаёт реального значения. Так что когда к нам "в гости" пожаловала юная леди Цаэль, это стало для меня неожиданностью. Впрочем, лишь секундной; я сам предложил, чтобы она пообщалась с Тэ (и это действительно может быть полезно), а учитывая, так скажем, наши с её отцом отношения, вполне естественно что лорд Лонг решил моим предложением таки воспользоваться. С девочкой были пара молчаливых охранников в масках, но это вполне естественно с её статусом, и они остались снаружи здания.

Кстати говоря, без сокрытия я — или Система, скорее — видел, что её "статус" вполне заслуживает уважения. Третий Шаг, пусть и самое начало, и талант "Усердие через гордость", пусть и "Ничтожного" качества.

— Вы как раз вовремя, юная леди — сообщил я. — Я собираюсь провести занятие о синергии, комбинировании амулетного дела со спиритистикой и алхимией.

— Достопочтенный позволит мне присутствовать? — спросила девочка, пытаясь, без особого успеха, скрыть интерес. Как и поглядывания в сторону моего плеча.

— Почему нет? В конце концов, я сам пригласил пообщаться с моей ученицей.

Очевидно, мои познания местного этикета оставались весьма ограниченными, но учитывая мой образ в глазах лорда, принцип относительности приличий играет сильно в мою пользу. Почти любые мои проколы будут восприняты просто как "странности странствующего мастера", в этом, по крайней мере, я уже мог быть уверен. Так что этому аспекту я не придавал слишком большого значения.

Сказать по правде, больше всего меня беспокоило то, что выдаю специализацию Сакуры. Хотя в здешних местах намного лучше с противодействием духам, чем на поверхности, но всё же они могли бы быть неплохим козырем… с другой стороны, я сомневался, что эта информация не успела разойтись: Сакура уже использовала свою свиту на территории "Дивного сада". То, что Цаэль Лонг не удивилась, само по себе было показателем.

— Да, если работать в хорошей мастерской, с доступом к стандартным качественным гомогенным заготовкам, это не важно, но это идеал, а идеал недостижим. Поэтому уметь определять неоднородности материала — важный навык при создании амулетов, особенно в поле — всё-таки любо-дорого посмотреть, когда человек, ну или дворф, занимается любимым делом. Никакой зажатости и всякого такого… — Сама я одарена талантом определять это на глазок, но но всё же прошла и обучение, так что могу дать пару уроков. Вот, например…

К её чести, девочка тоже смогла дать полезную информацию. В основном об источниках материалов, местных поставщиках, и особенностях местной продукции; казалось бы, зачем мне это, учитывая, что могу получить всё через лорда и аукцион, но на самом деле это пригодится и в других городах Подземья — связи с поставщиками и знание особенностей. Плюс информация о местных гильдиях, опять же. Возможно, будет смысл войти в какую-то из них и здесь, как с алхимиками на поверхности…

…Так я подумал было. Пока не выяснилось, к моему удивлению, что местные маги-ремесленники используют ту же самую систему пайцз, что и их коллеги на поверхности. Не похожую, или даже идентичную — ту же самую. Остаток древней цивилизации, продолжающий работать по сей день. Определённо стоит навестить местную гильдию алхимиков и попытаться узнать больше. А там определюсь, присоединяться ли к амулетчикам.

В любом случае, визит "принцессы" оказался неожиданно взаимовыгодным. На мой взгляд, моя сторона приобрела больше; моя лекция, в общем-то, была весьма базовой, и даже больше сосредоточенной не на теории как таковой, а на идеях. Какие возможности теоретически открывает совместная работа спиритиста, амулетчика и алхимика?