Алхимия — это в первую очередь возможности обработки и модификации материалов, используемых для создания амулетов. Спиритистика, что может показаться неожиданным, на это тоже способна, в том числе демонстрируя результаты, сложнодостижимые чистой алхимией — к примеру, работа с эктоплазмой и другими видами планарной материи. В то же время продвинутая алхимия способна преобразовывать и духов, и даже души, хотя до такого нам и далеко. Но уже сейчас я могу (через Систему) изготавливать различные препараты, затрагивающие спиритистику — приманки/репелленты от духов, материализаторы и связывающие препараты, зелья, упрощающие или прямо позволяющие духовные путешествия… Для последнего нужны редкие материалы, но всё-таки могу.

Впрочем, основным фокусом всё же были амулеты с использованием духов, и самое очевидное преимущество такого подхода — автоматизация. Это позволяет создавать, в общем, магические аналоги автономной техники с ИИ. Однако и тут была уйма тонкостей и возможностей — как и во всём. Пока что Сакура создавала одноразовые "самонаводящиеся гранаты" и "автоматические щиты"; ей самой для этого амулеты были не нужны, достаточно "Веретена", но отталкиваясь от этого в будущем можно будет не только создавать многофункциональные амулеты для других учеников, но и разработать различные… ну да, по сути ИИ. Для различных целей.

Собственно, о том, что возможны различные цели, и был урок, в котором описания различных техник и образцов из библиотеки Системы — просто примеры.

Дочь градоправителя по большей части молчала, и что-то говорила в общем-то лишь тогда, когда к ней напрямую обращались, однако слушала крайне внимательно, и пару раз я замечал движения её рук, которые интерпретировал как остановленное побуждение записывать. Хотел даже сказать "да записывай уже, чего там", но один из случающихся у меня проблесков интуиции остановил.

В конце концов, как это бывает со всем под небесами, закончился и урок.

— Благодарю за возможность прикоснуться к вашей мудрости, великий мастер — девочка поклонилась, но оценить значение угла поклона я был не в состоянии. — Прошу позволить отблагодарить за это.

Я вопросительно поднял бровь, и Цаэль Лонг Имперского клана продолжила.

— Я прошу принять вас в дар один из принадлежащих мне домов. Даже если ваш Путь не позволит вам остаться в Городе Тысячелетней Стойкости, для вас здесь всегда будет место.

Хух. Сильно. Хороший ход, весьма.

То, что заставляет иначе взглянуть на девочку ("один из принадлежащих мне"? Н-да…), просто мелочь. Важнее… остальное. Есть о чём подумать.

Я был уверен, что этот подарок мне попытались бы сделать так или иначе, и так же был уверен, что дом будет очень неплохой. Это одна из логичных и ожидаемых попыток улучшить отношения и как-то привязать к Лонгам и городу. А то, что подарок делается не от имени клана, а лично от Цаэль, да ещё и в благодарность за урок, позволяет принять его куда проще. В играх больших дядь и фишки крупные.

С моей же стороны… С одной стороны, оставаться в городе надолго я очевидно не собирался, тем более — оставаться здесь жить, но учитывая мои планы на установление хотя бы торговли, такая опорная точка была бы крайне ценной. С другой стороны, однако, кто будет присматривать за домом в моё отсутствие? Ну, это на самом деле решаемо, просто стоит денег. Но нанимать местный персонал с сомнительными лояльностями… Но возможность фильтрации с помощью Сакуры… Но возможность закладок в доме… Но больше возможностей для практики…

Я глубоко задумался; девочка терпеливо ждала.

— Хорошо — наконец, произнёс я. — На мой взгляд, это излишняя щедрость, но не вижу смысла отказывать предложению, сделанному от сердца.

Как я и подозревал, это оказался не просто дом; небольшая усадьба, с парой собственных мастерских, садом, и, условно, конюшней. Условно — поскольку как раз коней в Подземье вроде как вовсе нет, есть много разных верховых… существ.

В комплекте со зданиями шли мебель, ковры, рыбки в пруду, и пара слуг/работников. Которым было оплачено на полгода вперёд.

Ощущения были странные. Некий новый элемент осознания моего нынешнего положения, пожалуй? В конце концов, у меня в этом мире было многое, но таких вот подарков мне ещё не делали. Взятки пытались давать, когда был судьёй, но это всё-таки не то… довольно близко, на самом деле, но воспринимается совершенно иначе.

Дело даже не в стоимости дома — скорее, усадьбы. И не в том, что "в подарок" шли и слуги. Просто… да всё вместе, наверное.

Когда тебе дарят целую усадьбу, вероятно, это значит, что ты чего-то таки смог достичь в этой жизни, и что-то из себя представляешь. Наглядное подтверждение, и не такое, как когда тебя боятся.

Увольнять слуг я не собирался, по крайней мере пока что. Сказать по правде, было крайне маловероятно, что лорд Лонг поставил их сюда как шпионов — слишком мелочно, и риск испортить отношения — но вот другие местные шишки вполне могут попытаться их подкупить. Ну, проблема на потом, и не для меня — предоставлю Сакуре, её компетенция.

А вот расширить штат я собирался. Была идея на будущее организовать здесь ветвь Новой школы. Ну или хотя бы какое-то предприятие, делающее что-то полезное. Как вариант, купить у Белого камня рабов, чтобы наладить с ними контакт, и этим рабам дать полезную работу — если не смогу или не стану использовать помощь лорда города для контактов с работорговцами. Вопрос того, насколько стоит сближаться с кем-либо из них, оставался открытым.

Одним из плюсов наличия собственного дома было то, что в нём больше возможностей для практики и работы, чем в комнатах "Дивного сада". Да и обстановку здесь было проще улучшить под себя, благо "Алтари Сакуры" в Подземье выдавали мощность большую, нежели на поверхности. В общем, на ближайшее время было чем заняться.

Если бы ещё не отвлекали постоянно. Проблема влиятельных фигур, прощупывающих почву, мне была уже известна, опыт такой имеется, но какого-то эффективного решения её не было. Создавать врагов на пустом месте не хотелось, впутываться в местную политику больше необходимого минимума — тоже, а отмазка "мастер занят практикой своего Пути" долго не проработает, особенно учитывая, что я намерен появиться на аукционе. Маску разве что надеть, но и то… Если я намерен в будущем как-то использовать этот город — а я намерен — нужно просчитывать свои действия. Это не значит, что не могу, к примеру, просто выставить себя высокомерным засранцем, запугивающим окружающих; в местных условиях вполне себе вариант, просто нужно учитывать плюсы и минусы. А раз я