целью был Ридий. Рунное мастерство единственное, что могло заинтересовать озерную семью. – Рассказала Инара, пока Мара обрабатывала мою рану.

К слову она оказалась довольно глубокой, и это просто чудо, что копье не задело никаких жизненно важных органов.

– Может, стоит нанести им ответный визит вежливости? Такое нападение все равно, что объявление войны в моем мире. – Задал я вопрос, скривившись от очередного касания Мары.

– Думаю, больше они не нападут. Хоть озерная семья и больше нашей, но даже для них не пройдет бесследно потеря более чем трех десятков охотников. Ты правильно поступил, что убил их всех. Скоро об этом узнают все проживающие в долине семьи и наш авторитет многократно возрастет.

– Спасибо Мара. Твоя помощь очень кстати, думаю, что завтра от раны не останется и следа.

– Организм искателей удивителен, если может вылечить такие повреждения за столь короткий промежуток времени. – Вставая с кровати, сказала ундина.

– Эта функция доступна не всегда. Просто после сегодняшней битвы я стал еще сильнее.

– Рада за тебя Ефим, но ты все равно будь осторожен в следующий раз и не подставляйся под вражеские атаки. – Улыбнувшись на прощание, девушка покинула нашу комнату.

– Мара слишком сильно меня опекает.

– Ничего удивительного, ведь она влюблена. – Спокойно сказала Инара, убирая прядь волос с моего лба. Все это время моя голова покоилась у нее на коленях.

– Ого, ты даже такое можешь чувствовать? – Удивленно вскинул брови я.

– Тилиз Масте могут многое. Разве Дренея тебя не предупреждала?

– Ага, она намекала на то, что возможно ты манипулируешь мной.

– А ты как думаешь? – Уже более заинтересованно спросила она.

– Я считаю, что все это глупости. Ты мне нравишься Инара, и я в любом случае бы тебе помог.

Улыбнувшись моему ответу, она наклонилась и поцеловала меня в лоб, на секунду закрыв глаза, будто пытаясь найти в моей голове подтверждение этих слов. Я был не против, ведь так ее воспитывали с детства. Если действительно проверяет, ну и пусть. Я всегда был искренен с этой девушкой, и помог бы ей в любом случае, даже если бы мы и не стали, в конечном счете, любовниками. Осторожно коснувшись моей груди, она стала понемногу опускать свою руку к поясу, но я ее остановил, сказав:

– Не сегодня. Благодаря прошлой битве, я собрал достаточное количество энергии и теперь мне нужно провести особый ритуал, чтобы увеличить свои характеристики.

– Значит, ты станешь еще сильнее? – Ласково спросила она.

– Да, на это он и направлен в первую очередь.

Положив мою голову на подушку, она легла рядом, и нежно обняв тихо прошептала:

– Это будет очень кстати. Надеюсь после этого, ты не бросишь меня одну.

– Конечно, нет! Я ведь обещал добиться для тебя помилования.

– А если для этого придется стать членом семьи?

На секунду я задумался над словами ундины. А ведь действительно, почему бы не остаться с ними навсегда? Красивая природа, натуральная пища, которую добываешь собственными силами, а не сублимированный военный поек моего мира, что ждет меня на родине, если мне удастся туда вернуться. Что у меня там есть? Бывшие одногруппники, всю жизнь издевавшиеся надо мной? Полный несправедливости и алчности мир, а еще огромный долг перед государством, которое обязательно захочет использовать меня в своих корыстных целях? Интересно, почему эти мысли раньше не приходили ко мне в голову? Ведь действительно, остаться навсегда во Втором мире намного лучше, чем пытаться вернуться обратно к людям, от которых я не видел ни капли добра за всю свою жизнь после той злосчастной трагедии, в которой потерял обоих родителей. Пусть обычаи ундин кажутся мне странными, а некоторые поступки чересчур жестокими, но тут по крайней мере есть те, кто принял меня. Именно с такими мыслями я переместил мигающее на краю обзора сообщение от НСУО в центр.

“Набрано необходимое для повышения характеристик количество энергии. Начать предэволюцию?”

Мысленно подтвердив действие, я позволил НСУО погрузить свое тело в принудительный сон, для того чтобы сделать его еще сильнее. На следующее утро я проснулся как обычно самым последним. Привычка ундин вставать с рассветом, за то время, которое я провел тут так мне и не передалась. Встав с кровати и выйдя во двор прямо в нижнем белье, я осмотрел свое тело и сделал несколько разминочных упражнений. Вид полуголого искателя смутил находившуюся рядом Мару и она тут же убежала в свой сад.

– Эта девушка слишком невинна, чего нельзя уже сказать обо мне. – Пробубнил я себе под нос.

Мое тело стало еще рельефней, теперь на нем, даже в районе живота просматривался пресс, не говоря уже о мышцах на руках и ногах. Осматривая себя, мне буквально хотелось прыгать от счастья. Даже не верилось, что еще совсем недавно я был неприметным, уродливым толстяком, и всего одно перерождение и одна предэволюция сделали со мной такое. Кажется, я даже стал еще немного выше, что отметила и вышедшая вслед за мной Инара, которая как раз только что закончила со своей утренней медитацией. Подойдя сзади, она обняла меня за плечи и тихо сказала на ухо:

– Ты действительно немного изменился, даже твое лицо теперь больше напоминает лицо воина.

– Тебе нравиться?

– Любой женщине понравится сильный, способный защитить ее мужчина.

С таким утверждением я не мог не согласиться. Ведь даже в моем мире, где гендерное равенство и смена пола давно стала привычным делом. Да и так обожаемым женщинами мужчинам поп–идолам больше бы подошло определение – ОНО, на первые роли по популярности стали выходить мужественные искатели, прошедшие несколько перерождений.

– Не похоже, что тебя сейчас нужно от кого–то защищать. – Шутливо ответил я.

– Ну, вдруг завтра Дренея захочет меня снова изгнать, и запретит жить даже в доме Мастера, ты ведь не оставишь бедную девушку одну?

Вдруг, после ее фразы мне на ум пришла мысль, что из всех ундин только Инара разговаривает со мной, постоянно используя речевые обороты из моего мира. Неужели она и вправду настолько сильно успела изучить мою культуру?

– Ты ведь сейчас подумал о чем–то плохом? Не хочешь меня защищать? – С обидой в голосе произнесла она.

– Что ты! Конечно, я смогу тебя защитить. Просто удивился. Как быстро ты подстроилась под удобную для меня манеру разговора, вот и все. Но ведь, раньше это было твоей работой, так что думаю тут нечему удивляться.

Надеюсь, она не метит на место Дренеи, а то даже с моими силами будет крайне проблематично устроить здесь переворот.

– Вот и отлично, тогда пойдем завтракать. – Помолчав немного, снова прислушиваясь ко мне, после произнесла