напоминал мужчину, который приходил по поводу обмена квартиры.

Тут же рядом, ехидно ухмыляясь, сидел его дружок с прыщавой физиономией. Он ежеминутно похотливым взглядом поглядывал на девушку, нагло подмигивая ей.

— Что, красавица, — усмехнулся Прыщавый, — пути Господни неисповедимы?

Он подошел поближе и попытался задрать Веронике платье, но девушка резко оттолкнула его руку.

— Ой, какая недотрога! — жеманно воскликнул парень. — В поезде мы были поскромнее, козочка.

— Хватит, Прыщ, — одернул его Шкаф, — она нужна нам здоровая.

Прыщавый недовольно повернул голову и зло вскинул брови.

— Если она раздвинет ноги, — заметил он, — здоровья у нее не убавится, скорее, наоборот.

Он весело рассмеялся своей шутке, и смех перешел в хрюканье.

— Как бы тебя Барон не сделал похожим на мячик, — заметил Щербатый, продолжая рыться в ящике стола.

Прыщ сник.

— Ладно, красотка, — пообещал он, — мы с тобой еще успеем понежиться! А теперь скажи нам, где твой хахаль?

Вероника пожала плечами:

— Откуда мне знать?..

Крепкая мужская пощечина свалила девушку на бок, и алая кровь брызнула из разбитой губы.

— Так где он? — повторил вопрос Прыщ.

Глава 7

Глотов был весьма недоволен тем, что его втянули в эту историю. Он чувствовал, что его явно подставляют. Старший лейтенант яростно давил на кнопку звонка, проклиная тот день, когда позарился на красивую безбедную жизнь и, нарушив закон, взял первую крупную взятку.

— Что они там, заснули? — зло процедил сквозь зубы старлей и вновь нажал кнопку.

— По-моему, праздник в самом разгаре, — усмехнувшись недоброй ухмылкой, возразил Слон.

Третий, высокий бородач капитан Громов, промолчал, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и нервно покручивая ус.

Неожиданно гомон за дверью смолк, воцарилась гробовая тишина. Гости удивленно переглянулись.

— Кто там? — раздался за дверью испуганный голос мужчины, звонившим он показался, голосом подростка.

— Участковый Глотов, — громким командным голосом рявкнул старлей, — откройте!

— Сейчас…

Дверь отворилась. Каково же было удивление гостей, когда на пороге квартиры они увидели неуловимого Рекрута. Если бы ситуация была менее опасной, Вадим, наверное, разразился бы оглушительным хохотом при виде дебильных ошарашенных физиономий искателей приключений, но ситуация была критической и сюсюкать не приходилось.

Не дав опомниться «гостям», Рекрут без лишних объяснений и разговоров ударил милиционера ногой в пах. От боли отвисшая от удивления челюсть участкового отвалилась совсем, и он, уронив папку на лестничную площадку и согнувшись в три погибели, заканючил и заскулил. Слон от удара открытой ладонью прямым ударом в нос, при котором сочно хрустнула переносица, успел только ойкнуть, брызнул фонтаном алой крови и рухнул возле двери. Бородатый отскочил в сторону, но удар ногой с разворота достал и его и точно пришелся бедняге в горло, отчего тот захрипел, как боров…

Рекрут засветился на все сто и, более не искушая судьбу, захлопнул дверь, слыша, как наверх спешит подмога. Теперь Вихрев был уверен, что его не оставят в покое, будут идти по его следу, но именно этого он и добивался, приготовив еще один сюрприз.

* * *

Подоспевшая подмога — два крепких парня — была весьма шокирована, увидев три полутрупа, которые сыпали сочным отборным матом, корчась в конвульсиях и истекая кровью. Они не могли сообразить, что произошло, и растерянно замерли в ожидании приказа главаря о дальнейших действиях.

— Ломайте дверь! — рявкнул на них грозным голосом бугай, словно те были виноваты в его страданиях и конфузе.

Крепыши, испуганно кивнув квадратными стриженными «котелками», принялись за дело.

Раздался оглушительный взрыв! Облако яркого пламени и едкого дыма окутало непрошеных посетителей. Дверь болталась на одной петле, жалобно поскрипывая, а гости, задыхаясь от удушливого едкого дыма, находились на грани потери сознания…

* * *

Вадим рассчитал все до мелочей, и как только раздался громкий взрыв заложенного у двери взрывного устройства, Рекрут прыгнул вниз с пятого этажа. Руки обжигало от трения о бельевую капроновую веревку, но беглец не обращал на это внимания. На уровне второго этажа запланированный спуск закончился, веревка оборвалась, но Вихрев вовремя успел сгруппироваться и благополучно приземлился на землю.

Из иномарки выскочил шофер и выстрелил в Вадима, но было уже поздно. Вихрев на стал ждать, пока его подстрелят, как куропатку. Как только его ноги соприкоснулись с земелькой, он выхватил пистолет и, сделав кувырок вперед, несколько раз выстрелил.

Шофер рухнул, как подкошенный, с простреленными ногами. Новенькая машина, косо осела на продырявленных пулями колесах. У Вадима мелькнула мысль: «Сапожник без сапог и сапоги без хозяина».

— Лежать ублюдок, — крикнул Рекрут и, не дожидаясь, когда настырный водитель успеет снова навести на него пистолет, ткнул его кованым сапогом в грудь.

Шофер вскрикнул и потерял сознание.

— Так-то лучше! — похвалил Рекрут и бросил взгляд по сторонам.

Вокруг было тихо и спокойно. Добропорядочные россияне тайком выглядывали из своих окон, сохраняя молчаливый нейтралитет.

Вадим заскочил в милицейский «уазик», и машина рванула с места.

Глава 8

Косой стоял на углу магазина «Продукты», который уже закрывался. Возле магазина примостился пивной ларек, но он, так же как и магазин, готовился закончить свой длинный рабочий день. Последний клиент в очереди оповещал подходивших граждан дежурной фразой: «Сказали, больше не занимать».

Улицы пустели, натруженные добропорядочные граждане спешили в свои квартиры. Для одних день заканчивался, а для других начиналась своя особенная ночная жизнь.

Косой через силу допивал восьмой бокал пива, однако незнакомца все не было. Может, он и не придет, может, уже кончили его где-нибудь? Уж больно этот залетный шустрый! А таких у них в городе не очень-то жаловали…

Здоровяк давно бы уже ушел, но Лом приказал, чтобы он непременно дождался залетного, даже если придется ждать всю ночь напролет, а с Ломом шутки плохи, хоть он и друг закадычный. Да и, по правде сказать, дело было дрянь, а кроме залетного, не на кого было положиться.

* * *

Вадим взглянул на часы. Стрелки показывали половину десятого, а это значит, что его встреча с Ломом может не состояться. Вихрев нажал на газ и прибавил скорость. Старенький милицейский «воронок» завизжал от напряжения, но все же поддался воле настырного, безжалостного водителя.

Рекрут размышлял о случившемся и о том, что властные структуры прочно переплелись с преступным миром. Конечно, Вихрев понимал, что не вся милиция продалась, как Иуда, за тридцать сребреников, но в том, что кто-то наверху добросовестно отрабатывает деньги местной мафии, не было сомнений. Впрочем, местной ли только? По вырисовывающемуся хитросплетению целого ряда странных происшествий и размаху, с которым действуют бандиты вкупе с ментами, не боясь