и проклятой фотопленке.

— Раскололся? — не веря своим ушам, удивился Макарыч и отвернулся от старлея, чтобы тот поменьше слышал, хотя понимал, что Глотов не дурак и уже сообразил что к чему.

— Не совсем, — пробурчал неприятный повелительный голос, — просто Ветеринар применял новый рецепт, основанный на кокаине, дури и еще каких-то чертовых лекарствах. Ты же знаешь этого маньяка, ему только дай какой-нибудь опыт проделать на живой твари.

— Знаю, — вздохнул Макарыч.

В трубке послышался смех.

— Да нет, дорогой, ты еще ничего не знаешь, — перейдя на серьезный тон, холодно произнес Барон, и от этого леденящего голоса у Макарыча дрогнуло внутри, — а такая возможность может тебе представиться.

Полковник побледнел, в горле застрял сухой дерущий комок страха. Он знал, что хозяин никогда не бросает слов на ветер.

— Да я готов, как скажете, — стал заикаться страж порядка, понуро глядя в одну точку.

Снова раздался идиотский, больной смех.

— Пошутил я, пошутил, Крыса, — признался леденящий голос патрона, и у Макарыча немного отлегло от сердца, но, как оказалось, ненадолго, — а может, и не пошутил, — добавил весельчак. — Ладно, слушай меня внимательно, и чтоб на сей раз осечки не вышло.

— Да, все будет исполнено, — заверил Макарыч хозяина, и когда связь окончилась, подозвал кивком головы притихшего Глотова.

— Слушай, Глотов, планы слегка меняются, — выдохнул полковник.

Глава 3

Ирина и Вадим беспокойно переглянулись, но телефон настойчиво трезвонил.

— Кто это может звонить? — недоуменно спросила Купченко.

Вихрев пожал плечами.

— Узнайте.

Хозяйка подошла к телефону и сняла трубку. Чувствовалось, что женщина была взволнована и напряжена.

— Алло, вас слушают…

В трубке молчали.

— Я слушаю вас, — повысила голос Ирина, — кто это?

Наконец, после некоторой паузы, раздался взволнованный едва слышный голос:

— Это Беспалый…

— Виктор, ты? — обрадовалась женщина. — Откуда ты звонишь?

Но разговора не получилось.

— Срочно уходи из дома, — тихо сказал Беспалый, — к тебе нехорошие гости…

— Какие гости? — не поняв, переспросила Купченко и недоуменно посмотрела на Вадима.

Вихрев встал и подошел к Ирине.

— Алло, алло, — крикнула в трубку хозяйка, но в трубке раздался стон, потом шум и наконец короткие гудки.

Ирина положила трубку.

— Кто это звонил? — обеспокоено спросил Рекрут, предчувствуя, что звонок был не случайный.

— Витька… — озабоченно произнесла Ирина.

— Какой?

— Ну я тебе рассказывала, — напомнила женщина, — Беспалый, друг Сашки.

Вадим сразу насторожился:

— Что он сказал?

Ирина недовольно хмыкнула.

— Какой-то бред, — развела она руками и отошла от телефона, — опять надрался, наверное, и несет всякую чушь.

На сей раз Ирина ошиблась. Витька Беспалый в этот момент не был пьян, он был мертв и беспомощно лежал в телефонной будке, выкатив неподвижные стеклянные глаза на своего убийцу. Только нервная улыбка, застывшая на его устах, выдавала следы былой жизни и удовлетворения тем, что он все же успел предупредить Ирину и хоть что-то сделать для Сашки.

— Что он сказал? — не выдержав, повысил голос Вихрев.

— Сказал, что будут гости, — ответила удивленная женщина.

Вадим подошел к ней вплотную и спокойно попросил.

— Пожалуйста, вспомни и расскажи мне слово в слово, что ты слышала?

Ирина собралась с мыслями и повторила все, что сказал Беспалый.

— К тебе нехорошие гости, — медленно произнесла хозяйка дома, — срочно уходи…

Вихрев замер. Его глаза лихорадочно заблестели и стали печальными. Сашку сломали! Рекрут понял, что охота началась…

* * *

Вадим дал необходимые наставления Ирине, как следует действовать в данной ситуации на тот случай, если они вдруг больше не встретятся, что вполне возможно.

— То есть? — испуганно захлопала длинными и влажными ресницами Ирина. — Как не увидимся?

— Всякое может случиться, — просто ответил Рекрут. — Главное, помни, что эта кассета с пленкой — охранная грамота для тебя, Сашки и, возможно, для многих других, — он имея в виду и самого себя.

— А что мне с ней делать?

— Я же объяснил, — торопливо повторил Вихрев, — отпечатай фотографии и спрячь в надежном месте, потом найди Андрея Котова — на секунду Рекрут замолчал и взглянул на Ирину, — если ты, конечно, уверена в нем.

— Да.

— Хорошо, — продолжал Вадим, — только пусть будет осторожнее, потому что угрозыск и мафия — один клубок. Понятно?

— Понятно.

— Ну а что делать с пленкой, думаю, Котов сообразит, — произнес Вихрев. — Но перед тем как идти к Андрею, непременно дозвонись в Москву моему товарищу Митрохину в ФСБ и расскажи ему все, что тебе известно.

— Зачем?

Вихрев печально улыбнулся и вздохнул. Вещи, которые были понятны профессионалу и являлись для него аксиомой, непосвященному человеку казались сложнейшей математической формулой.

— Это твой второй страховой полис!

— Ясно.

Вадим встал и как-то непроизвольно стал тихонько подталкивать хозяйку к выходу.

— Не останавливайся у близких знакомых, — предупредил он.

Ирина задержалась в дверях:

— А как же ты?

— Они должны быть уверены, что пленка у меня, — пояснил Вихрев, — а для этого надо, чтобы увидели меня здесь.

Ирина молча кивнула красивой головкой:

— Вроде приманки.

— На то она и охота, — вздохнул Рекрут, прекрасно понимая, что в этой жестокой гонке можно оказаться и дичью и охотником. — Тебе, Ирина, нужно спешить.

Но как ни торопил Вадим хозяйку, предчувствуя близкую опасность, Купченко опоздала.

Во двор въехали одна за другой две машины. Иномарка подъехала прямо к подъезду, а милицейский «воронок» остановился немного в стороне…

Глава 4

Петухов был на подъеме. Настроение было отличное после того, как он помог вычислить желтые ботинки залетному. Вихрев просил его о том, чтобы он немедленно покинул свой притон и схоронился на время, и Миха был готов исполнить все, как ему велено.

Придя домой, он наскоро собрал свои пожитки, и вдруг — какая удача: за диванчиком Петухов обнаружил целую нераспечатанную бутылку водки.

— Класс! — громко выдохнул хозяин и напрягся в предчувствии кайфа. — Сегодня и в самом деле божественный день!

После всех передряг и волнений Михе было просто необходимо пропустить рюмочку-другую для успокоения нервишек, которые в последнее время стали не на шутку пошаливать.

Заскочив на кухню, Петухов налил себе рюмку водки, решив выпить и тут же покинуть опасное место.

— Ну, с Богом! — произнес он и пропустил рюмочку внутрь, потом сморщился, как прошлогодний огурец, перевел дыхание, крякнул от удовольствия и решил пропустить еще одну, на этот раз, как он думал, последнюю…

* * *

В замке осторожно поворачивали ключ, вернее, отмычку, но замок не поддавался. Однако в конце концов сопротивление опытной ловкой рукой было преодолено, и дверь тихо отворилась.

Трое мужчин спокойно, по-хозяйски вошли в квартиру, которая казалась безлюдной. На полу в коридоре валялась сумка с вещами, а в