время и, в-четвертых, появился Клим!

— Так он же мертв! — воскликнул ошарашенный Гриня.

— И я так думал, — обеспокоенно вздохнул Барон, — но ошибся.

Глава 2

Макарыч сидел в своем кабинете и тупо чесал затылок, сравнивая два фоторобота. Полковник даже пару раз ударил себя ладонью по лбу в восторге от того, что до него дошел, наконец, смысл всей этой путаницы.

— Конечно! — крикнул он. — Ну, конечно же, это одно и то же лицо. Одно имя и две фамилии…

Мужчина даже привстал от возбуждения.

— А мы тут с ног сбились, — говорил сам с собой вслух следователь, — разыскивая этого Рекрута, а он у нас под носом разгуливает да еще пакостит, как кот помойный…

Полковник от удовольствия потер потные ладони, предчувствуя возможность повышения по службе.

— Ну теперь тебе хана, каналья! — погрозил он сжатым кулаком невидимому противнику.

Он стал расхаживать по кабинету, закинув скрещенные руки за спину, словно заключенный, и стал размышлять про себя:

— Хорошо, мы установили, что Вадим Рубин и Вадим Вихрев — одно и то же лицо и он кое-кому неугоден. Мы знаем, где его искать, но что ему инкриминировать?

Макарыч налил в стакан воды и залпом выпил ее, крякнул от удовольствия и вытер носовым платком свою вспотевшую крысиную мордочку.

— Во-первых, — стал перечислять он, — поножовщину у пивбара, правда, Хохол может заартачиться и не соизволит помочь… Но мы заставим его или кого-нибудь из его дружков. Во-вторых, есть отпечатки пальцев на бутылке, найденной у дворника Ибрагимова, — ведь он нес ее, когда провожал татарина. В-третьих, сокрытие личности!

Но тут полковник крепко задумался: а зачем это ему понадобилось скрывать свою настоящую фамилию? Возможно, для того, чтобы его не раскрыли здесь, а возможно, он прибыл с московским мандатом… И эта проклятая телеграмма на Петровку! Может, Вихрев блефует? А если нет?

От невеселых мыслей у Макарыча началась нервная икота, и его перспективы виделись ему уже не такими радужными, как пять минут назад. Если махинация, в которую он втянут, раскроется, ему светит срок и не маленький!

Но, с другой стороны, если он не выполнит приказа Барона, ему, рядовому полковнику, запросто отстрелят башку. Мысль об этом внесла сумятицу в его прогнившую душонку, и крысиная мордочка исказилась гримасой страха.

* * *

Размышления Макарыча прервал голос дежурного, говорившего по селектору:

— Товарищ полковник, к вам посетитель.

Хозяин кабинета раздраженно нажал на кнопку ответчика.

— Кого там еще черт принес? — рявкнул полковник.

— Старший лейтенант Глотов, — доложил дежурный милиционер.

Полковник хотел выругаться, но сдержался:

— Проси!

— Слушаюсь!

Макарыч поправил мундир и, приняв серьезный и строгий вид, сел за стол и начал по привычке чиркать ручкой по бумаге.

Дверь отворилась, и в нее протиснулся участковый:

— Разрешите, това…

Макарыч взмахом руки оборвал ненужную прелюдию и впился глазами в старлея, предчувствуя, что участковый не зря заглянул к нему, а, видимо, кое-что пронюхал.

— Давай без церемоний, старлей, — сказал он подчиненному, — какие новости?

Глотов провел указательным пальцем под носом, разгладив правый ус, и хитро прищурился.

— Нашел! — выпалил участковый.

— Кого?

— Как кого? — удивился старлей.

— Вихрева? — снисходительно ухмыльнулся полковник, чувствуя свое явное превосходство не только по чину, но и по осведомленности.

— Да при чем здесь Вихрев? — выпялил на полковника глаза Глотов. — Петухова вычислил.

— Кого? — в свою очередь напрягся полковник и указал рукой на стул возле стола.

Глотов даже забыл поблагодарить начальника и плюхнулся на стул.

— Того, кто был в окне! — выдохнул участковый.

— На четвертом?

— Да, во время убийства, — произнес Глотов, но спохватился и добавил шепотом. — Лефтовой, пенсионерки…

Новость и в самом деле была достойна того, чтобы побеспокоить Макарыча.

— Откуда знаешь? — не веря еще в удачу, поинтересовался он. — Источник надежный?

— Надежнее не бывает, — заверил старлей.

— Что это значит? — оборвал подчиненного начальник. — Толком говори!

Глотов перевел дыхание и пояснил:

— Экспертиза отпечатков пальцев на рюмке в тот злополучный день:

— Какой рюмки?

— Я не хотел вас раньше времени беспокоить, — виновато произнес участковый, — пока все не выясню.

— Ну и что?

— Михаил Петухов, местный слесарь-водопроводчик, был в то время на месте преступления!

Полковник явно оживился и, привстав из-за стола, потер от удовольствия взмокшие ладони.

— Прекрасно, прекрасно! — воскликнул он, но тут же замер с растерянным видом. — Но погоди… Что в том прекрасного?

— Задание выполнено, — гордо заявил старлей.

Полковник посмотрел на офицера.

— Глотов, ты понимаешь, что ты несешь? — вспылил Макарыч, вытаращив глаза на собеседника.

Подчиненный вытянулся во весь рост, не понимал, что имеет в виду полковник.

— Нет, — прогундосил в нос сбитый с толку старлей.

— Болван! Сяву-то порешили по этому поводу.

Макарыч снова забегал по кабинету, прикидывая в уме, как бы получше выкрутиться из создавшейся щекотливой ситуации.

— Будь что будет, — наконец принял решение полковник и, строго взглянув на Глотова, спросил: — Кто еще в курсе?

— Насчет Петухова?

— Да.

— Только я…

— Точно? — предостерегающе, словно змея, прошипел начальник.

— Клянусь! — перекрестился оробевший Глотов.

— Верю, — кивнул начальник, — значит, слушай меня хорошенько и запоминай.

— Да, да, — с готовностью залопотал милиционер, стараясь смотреть Макарычу в рот.

— Что было, то было, того не вернешь, — философски изрек полковник, — а значит, нужно схоронить все концы в воду…

— То есть?.. — испуганно промямлил Глотов, до которого стал доходить смысл сказанного. — Но ведь это… Нет, нет, мы так не договаривались!

Полковник побледнел, его крысиное лицо стало хищным, казалось, еще мгновение — и он вопьется острыми зубками в горло ослушавшегося раба.

— Сука! — заорал во всю мощь своих легких Макарыч и, стукнув по столу кулаком, заскрежетал зубами. Было ощущение, что он сейчас взорвется и испепелит гнусного червя в порошок. Но случилось обратное, полковник понизил голос до шепота и, предостерегающе сверкнув злыми глазками, ехидно ухмыльнулся: — А подношения и взятки — договаривались, а штаны просиживать и водку жрать тебя Родина учила?..

Старлей ничего не сказал в ответ, он только согласно кивал головой.

* * *

Участковый Глотов собирался уже покинуть своего босса и покровителя, как неожиданно зазвонил пейджер на столе у полковника. Макарыч подошел к столу и махнул старлею рукой.

— Погоди.

Полковник включил связь.

— Макарыч слушает, — сказал он.

— А что тебе остается делать, Крыса, — донесся из аппарата недовольный голос Барона, но потом он, смягчившись, добавил: — Правильно делаешь, пол-полк-овник! Проживешь дольше и на пенсию заработаешь…

Макарыч поморщился.

— Ты слышишь меня? — уже веселее произнес Барон и рассмеялся.

— Да.

— Пока ты там голову ломал на толчке, — подтрунивал Барон, — Ветеринар твою работу сделал. Так что ты теперь перед ним в большом долгу.

Полковник понял: разговор шел о Бурове