всё-таки нашёл способ оставить меня! Если я не явлюсь к утру, Капитан Барт решит, что я струсил, и уедет без меня!»

Клос с силой дёргал за ошейник, но тот не поддавался. От обиды и ярости на глазах мальчика выступили слёзы.

Неожиданно дверь дрогнула и сорвалась с петель.

– Пигль! – радостно воскликнул мальчик. – Но как? Откуда ты узнал?

– Садись быстрее, парень, – повар огромными руками водрузил мальчика себе на шею и помчался вниз, отбрасывая спешащих гостей, словно щепки, – Капитан, пёс его дери, Тромблон послал меня! Сходи, говорит, Пигль, помоги мальчонке донести его вещи!

– Но как ты справился с дверью? Она же почти в ладонь толщиной!

– Знаешь, двери, которые пытаются удержать правду, становятся весьма хрупкими. В обычной ситуации их и из пушки не пробить. А ещё я очень сильный, ха-ха! Мой дедуля, бывало, говаривал: «Решившего бежать невозможно сдержать!» А он, поверь, знал в этом толк! Ему трижды удалось избежать виселицы!

Они ворвались в зал гостиницы одними из первых. Перед длинным столом привычно стояли маски, а за их спинами обычно скрывался Человечек, готовясь к утреннему распределению. Гости наперегонки бежали к столу, но прямо перед столом чуть притормаживали и пропускали вперёд следующих за ними. Они знали, что первым почти всегда достаются велосипеды, и старались избежать этого. Из-за таких хитрых манёвров у стола каждое утро образовывалась толкучка.

Раздался выстрел – сидящий в бордовом кресле поднялся во весь рост и шагнул на стол. Это был не мсье Ле-Грант – это был Капитан Барт. Толпа, заметив его, отпрянула назад, но столкнулась с теми, кто со всей мочи сбегал по ступеням вниз. В итоге несколько гостей упали, а оставшиеся замерли на месте.

– Какая радость лицезреть такое рвение! – медленно зааплодировал Капитан Барт, оглядывая всех. – Пожалуй, я впервые вижу столько желающих, спешащих на мой корабль. Давайте же вместе поаплодируем этим дерзким, наглым, готовым на всё ради выгоды. Именно такая команда мне и нужна.

Раздались редкие неуверенные хлопки, которые под дулом мушкетона Барта постепенно превратились в бурные аплодисменты.

– Давненько у меня не было такой удалой команды: быстрой, дерзкой, беспощадной друг к другу, – Барт прошёл в толпу и отделил от неё несколько десятков человек. – С такими удалыми воинами в этот раз мы, безусловно, уничтожим Чёрный Форт. Даже не могу себе представить, что на этот раз мне помешало бы сделать это. Прошу проходить вон туда, в дальний конец зала. Ослушавшиеся сразу поймают пулю, это я вам обещаю. – О! А вот и мсье Ле-Грант к нам спешит!

– Да-да, прошу прощения, задержался немного, я был неподалёку, вон там, и всё видел. Уж очень любопытно было проверить, как там строится мой театр. Но теперь я здесь, с вами. Епяжу, вы уже и сами всё уладили?

– Да, мы справились. На этот раз от желающих не было отбоя, я едва не потратил все заряды, отстреливаясь от жаждущих попасть на борт моего корабля. Мальчик, кстати, тоже, гляжу, подоспел. Вон он, на плечах у Пигля, позади.

Пигль прошёл вперёд и опустил Клоса на пол. Мсье Ле-Грант быстро взглянул на него, вздохнул и принялся раскладывать свои карточки на стол, стараясь не касаться сапог пирата.

– Я тоже пойду! – внезапно прогремел Пигль и ударил себя в грудь, – ужасно надоело здесь всё, хочу чего-то новенького.

– И ты, Пигль?! – вскочил Человечек, – да что же такое происходит?! Тысячу лет мы существовали в порядке и согласии, пока ты не явился, – он раздражённо указал хромовой тросточкой на мальчика.

– Оставь Клоса в покое, – невозмутимо прикрыл Пигль мальчика, отпихнув трость своим животом. – Это моё собственное решение. Я решил завязать с картами, а ещё слегка сбросить вес, думаю, на корабле мне будет гораздо проще.

– Ты не представляешь, как я рад, Пигульер! – раскинул руки Барт, – дай я тебя обниму. Он соскочил со стола, и они крепко обнялись, – мне кажется, тебя кое-что ждёт, во-о-н на той стене.

– Не представляешь, как я по ним соскучился!

Пигль снял со стены два внушительных окрещённых топора, тяжёлых, под стать повару, и засунул в специальные отверстия за поясом. Только сейчас мальчик заметил, что он был одет в походную одежду и похож скорее на пирата, чем на повара.

– Кто ещё?! – Человечек в отчаянии оглядел всех присутствующих: оказывается, на шум сбежалась вся гостиница.

– Вильда?!

Танцовщица отрицательно покачала головой:

– Я не так глупа, как этот толстяк, или наивна, как этот ребёнок. – Под последним она имела в виду Клоса.

– Бастьен?

– Я остаюсь, господин: у меня теперь есть сад, полюбил, знаете ли, свежий воздух, перекинуться парой слов с тамошними работниками. Да и вам помощь не помешает.

– Гетти?

– Я отказываюсь выходить в море под руководством пирата! К тому же этого пирата! – гордо вскинул голову обычно робкий изобретатель, – Если я и покину гостиницу, то только на своём собственном корабле!

– Харх тоже никуда не поедет! – громко заявил Харх из дальнего конца зала, хоть его никто и не спрашивал. – Я напишу поэму о вашем подвиге! И педали здесь кто-то должен крутить ещё быстрее, чтобы это место окончательно не погрузилось во мрак!

– Вот и славно! – воскликнул Человечек, – предлагаю, пока никто не передумал, пройти на пирс и проводить наших героев в плавание! Эй, не все сразу, только провожающие! Остальные марш на работу! Работа такая же, как и вчера, нечего стоять столбом! Всё, пошли вон, а то день вообще не зачту!

Толпа бросилась по своим рабочим местам, а герои и команда выстроились в ряд и во главе с Капитаном Бартом зашагали к кораблю. Мсье Ле-Грант своей зажжённой трубкой касался каждой печати, после чего бумажный ошейник рвался лёгким усилием пальцев. Клос несколько раз обернулся, видя понурые головы тех, для кого этот день, как и многие другие дни позади и впереди, являлся бесконечным разочарованием. Они остались в гостинице, и мальчик видел, что они хотели бы уплыть, но страх не позволял им ни строить свои корабли, ни плыть на чужих.

– И чего только эта лестница такая узкая и неудобная, мсье Ле-Грант? – жаловалась Вильда, пробираясь по тёмному подвесному мосту. – Давно бы построили нормальную!

– Вильда, дорогая, в этом и суть подвесных мостов: они узкие, хрупкие, и в случае атаки или побега их можно легко перерубить. К примеру, таким вот топором, что торчит из-за пояса господина Пигульера, ну или даже более маленьким. Бастьен, хотел бы ты себе такой маленький топор?

– К чему мне вообще топор, мсье Ле-Грант, – замотал лысой головой Дворецкий, – моя задача – растить деревья, а не рубить. Хотя… нет, точно нет.

Корабль встретил их во всём своём великолепии. Он уже был спущен на воду, паруса были на месте, а строители сгрудились вдоль судна.

– Ха! Отличный денёк для похода за победой и славой, не