какое же у тебя условие, дерзкий устроитель грандиозных пирушек? Если оно мне не подойдёт, учти, я немедленно нажму на курок.

– Я хочу нести службу вон там, на самом верху, – Клос указал пальцем в сторону вороньего гнезда.

– Ха, вперёдсмотрящим, стало быть? А зрение у тебя хорошее?

Клос уверенно кивнул.

– Я первым заметил вас, лишь только вы появились вон там, из воды.

– В таком случае добро пожаловать на борт! Чувствую, что ты точно принесёшь мне удачу, Клос!

Он протянул руку мальчику, и тот крепко пожал её.

– А теперь проводи меня в гостиницу, мне нужно набрать команду.

Они прошли мимо Рыжего, который благодарно кивнул Клосу, и направились к башне. По пути пират забрал в команду ещё двух строителей и, насвистывая под нос весёлую мелодию, нырнул в арку, ничуть не смутившись залитых водой ступеней. Сухость пороха в тромблоне заботила его куда больше сухости собственных башмаков.

Пробираясь по верёвочный лестнице, болтающейся над чёрной бездной, в сопровождении, возможно, самого опасного человека этого мира, Клос, как ни странно, чувствовал себя в безопасности. Когда они вошли в Зал Утренних Распределений, мальчик с теплотой вспомнил, как он впервые попал сюда. Казалось, это было так давно, но в то же время совершенно недавно. Сейчас на нём был надет всё тот же плащ, а в правом кармане болталась монетка Старика, которая в гостинице была объявлена вне закона и была теперь не более чем сувениром.

– Ле-Грант, Ле Гра-а-ант! – заорал что было мочи Капитан Барт, а голос у него был, признаться, что надо. Мальчик в очередной раз подивился его мгновенной способности переключаться с языка, который понимают вежливые люди, на язык, которые понимают все. – Давай, выходи! Мне нужна комната на оставшуюся часть ночи! – он облокотился на край стола Человечка и зевнул, прикрыв рот ладонью.

Маленькая дверца сбоку зала отворилась, и по залу засеменил заспанный Человечек, на ходу натягивая свою шапочку и поправляя малюсенькие позолоченные очки. Его тросточка и счёты, конечно, тоже были при нём.

– А-а-а, уважаемый Капитан Барт! Добро пожаловать! Ожидали вашего прибытия!

– Так сильно ожидали, что обессилели и повалились спать? Хорошо же вы относитесь к спасителям этого бренного мира! Раскуривай свою трубку поскорее и передавай мне уже сюда ключ – хочу привести костюм в порядок и принять ванну. Да! Мальчонку я забираю с собой: первый доброволец за столько лет, он послужит отличным примером в нашем походе.

Мсье Ле-Грант, раскуривавший трубку, после эти слов поперхнулся дымом и закашлялся.

– Мальчонку? Клоса? – он указал на мальчика своей тростью. – Но это совершенно невозможно! Он должен гостинице целую гору денег, да и помимо этого… просто полезен! Мы строим театр! Да, Клос? Да и многие жители гостиницы его просто обожают! Нет, это совершенно невозможно!

– Стоп-стоп-стоп! Полный назад, мой самоуверенный друг! – нарочито ласково, с хищной улыбкой перебил его тираду Барт. – Ты же не забыл наши договорённости? Ты управляешь гостиницей, как считаешь нужным, а я управляю кораблём так, как считаю нужным. В том числе за мной остаётся право выбирать себе команду. Я уважаю твоё мнение и знаю имена тех, кого бы ты не хотел отдавать мне, но имени Клос я там что-то не припомню. Мальчик вызвался добровольцем, и мы пожали руки, что уже является непреложным доказательством сделки. Своё слово я не приемлю забирать назад. Если мальчик явится сюда завтра утром, он попадёт на борт вместе со всей остальной командой. Сие есть моё последнее слово, а сейчас прошу передать мне ключ от номера, я больше не желаю вести переговоры, – он оставил размашистую подпись на бумаге, после чего протянул руку, и Человечек нехотя закрепил концы бумаги печатью из трубки.

– До завтра! – махнул рукой Барт и лёгкой, уверенной походкой направился в сторону лестницы.

– Что ж, молодой человек, выходит, вы всё-таки меня переиграли? – улыбнулся Человечек, когда Барт скрылся из виду. – Завтра утром мы увидимся в последний раз?

– Выходит, что так, мсье Ле-Грант, не знаю, победа это или нет, но, пожалуй, для гостиницы я сделал всё, что мог.

– Вы думаете? – брови Человечка устремились вверх, – как по мне, вы просто нашли способ сбежать. Не самый умный способ, конечно, но всё же способ. Думаете, что сгинуть вместе с безумным капитаном – хороший способ покинуть «Камень и бархат»？ Мы все нуждаемся в вас, молодой человек. Ваш характер, ваши энергия и изобретательность – такие гости попадают в нашу гостиницу нечасто.

– Вы совершенно правильно сказали, мсье Ле-Грант, это всего лишь гостиница – временное пристанище. Возможно, теперь пришла пора найти настоящий дом.

– Помню, как вы впервые попали сюда, – Человечек раскурил трубку и жестом попросил Клоса развернуться, – повернитесь, я поправлю печать. Это пропуск на выход. Сегодня дверь вашего номера откроется в последний раз, приберите за собой и не забудьте личные вещи. Так вот. Когда вы впервые попали сюда, вы были совсем другим человеком, вы изменились. Всё ещё остались человеком, конечно, но изменились.

Разнёсся знакомый запах переплавленной печати на бумажном ошейнике.

– Все мы довольно быстро меняемся.

– О нет, далеко не все, поверьте, молодой человек, я видел гораздо больше вашего. Если бы все менялись быстро, гостиница была совсем другой, если вообще была. Ну, ступайте, увидимся утром, кстати, до утра остаётся совсем немного времени. Лучше научитесь извлекать из него пользу, вместо того чтобы пытаться изменить ход, черпая старым ржавым ведром.

Зайдя в номер, Клос быстро собрал свои вещи, которых было не так много. Фотоаппарат, оставшиеся горшки с цветами и семена, мешок со всякой мелочью – вот и всё. Спать ему не хотелось, да и времени на сон уже не оставалось. Клос вздохнул и выглянул в окно. Потихоньку светало. Такой вид на Сплошное Море, пожалуй, открывался перед ним в последний раз.

Взяв карандаш и вырвав лист бумаги из судового журнала, он написал:

«Уважаемый мсье Ле-Грант! Для своих собственных нужд при строительстве корабля я присвоил горелку и парус. Казалось бы, это сущая мелочь, которую вы бы вряд ли заметили, мало ли сколько вещей пропадает при строительстве кораблей. Но для меня это важно, так как я убеждён, что на украденном парусе не удастся подняться вверх, а украденная горелка не сможет дать достаточно тепла. Оставляю вам взамен все оставшиеся у меня монеты и фотографии с видами гостиницы. Надеюсь, что этого будет достаточно. С уважением, Капитан Клос».

Он заправил постель, присел на минуту и шагнул к двери. Дверь оказалась заперта.

Мальчик прислонил ошейник ближе, но та по-прежнему не двинулась с места.

Прогремели два удара колокола, и в коридоре послышался шум топающих ног. Клос был заперт. Он начал колотить руками и ногами в дверь, но звук ударов растворялся в шуме коридора.

«Проклятый Ле-Грант, он