– Нет, все в порядке, – пробормотал я. – Только спать хочется.

А ведь и правда – я уже сутки не сплю.

– Тогда ложись, сынок, – прошептала мама. – Ложись, а я пока что-нибудь приготовлю.

Как хорошо. Дома так здорово, будто в другой мир нырнул. Я кивнул и отправился в свою комнату.

⁂

Я проснулся от того, что кто-то гладил меня по волосам. Открыть глаза я не мог. Веки сдавило сном, хотелось снова погрузиться в небытие и побыть там подольше. Ласковая рука перебирала челку, касаясь моего лба. Приятно, но как-то неловко.

– Мам, – пробормотал я, – не нужно. Я посплю еще немного.

Рука замерла, убралась, повеяло сладким карамельным запахом, и девичий голос прошептал:

– Прости, Март.

Дия? Это Дия?! Я с трудом открыл глаза, заморгал и прогнал сон. Передо мной на краешке кровати сидела Дия. Это и вправду была она! Две коротенькие светлые косички и яркая одежда, которая не сочетается друг с другом, но удивительно ей идет.

– Спи, Март, – шепнула Дия. – Я просто зашла проведать тебя.

Она поднялась, чтобы уйти, но я схватил ее за запястье и задержал.

– Нет! Останься.

Дия – одна из последних ниточек, ведущих к прошлому: школе, детским забавам и болтовне ни о чем. Мне казалось, если она уйдет сейчас, то больше никогда не вернется. А я этого не хочу! Я хочу оставить себе хоть что-то из прежней жизни, потому что осознаю – моя жизнь в ближайшее время круто поменяется.

Дия вздернула брови, но села обратно. Я разжал руку и произнес:

– Я не должен был тогда срываться на тебе.

– Да, – отозвалась Дия. – И ты извини меня, Март.

Между нами застыло неловкое молчание. Дия сама на себя не походила: не улыбалась, не шутила и вообще выглядела чрезвычайно серьезной. Я думал, что бы такого сказать, но в голову, как назло, ничего не шло. Наконец я открыл рот, но в это же время Дия тоже набрала побольше воздуха, чтобы начать разговор:

– Ты…

– Я…

Мы неловко замолчали, и я попросил:

– Говори первая.

– Я была у Летоса, – заговорила Дия. – Он в больнице, но ты, наверное, в курсе. Он передавал привет.

– Как он?

– Хорошо, вот только ему придется некоторое время полежать в больнице.

– Я рад, что с ним все в порядке.

Едва ли с ним все в порядке. Ведь Летос свято верил в то, что помогает с лекарством от Зеленой Летучки. Он делал все для своего брата и других зараженных, даже убивал хранителей… и хотя он всю жизнь будет убеждать себя в том, что хранители – не люди и заслуживали смерти, он все равно будет мучиться. Это ведь Летос. Убийство противопоставлено его природе.

– Ну а ты? – взглянула на меня Дия. – Ты в порядке?

– Д-да. – Я опустил взгляд. – Все хорошо.

– Ты чуть не стал королем, – заметила Дия. – Представляешь, какая шумиха поднялась в нашем городке? Я сначала не поверила, но по телевизору показали площадь, а там – ты. Король Риллус всех огорошил… но почему именно ты? Это как-то связано с Джунглями?

– Да, – ответил я. – Полагаю, Летос рассказал тебе о нашей ночной прогулке.

– Да уж, Март… мне тебя жаль.

– Жаль? – удивился я и поднял голову. – Я что, настолько жалок?

– Нет, не жалок, но тебе будет нелегко. Журналисты, всеобщее внимание и новые враги. Они появятся – те, кто считает, что король мог бы предложить власть кому-то получше.

– Как будто я сам этого не понимаю! – огрызнулся я и тут же пожалел об этом.

Дия вскочила и пробормотала:

– Ладно, я пойду, ты устал… просто хотела убедиться, что ты в порядке.

– Куда ты? Почему ты убегаешь?! – воскликнул я.

Она оглянулась через плечо и заметила:

– Это не я убегаю, Март, а ты. Мне за тобой не угнаться.

Она отвернулась, взялась за ручку двери и вышла. Я лег обратно. Дия за стеной прощалась с моими родителями, а я все еще прокручивал в уме ее слова. Все было хорошо, пока она гладила меня по голове, но все испортилось, когда я проснулся. Между нами будто стена выросла – не перелезть, не сломать. Мы общались, будто чужие…

Почему? Не она ли твердила о вечной дружбе? Может, ее отпугивает моя новая роль в обществе – роль несостоявшегося кандидата в короли?

Ладно, Мартин, это ничего. Ты прекрасно жил без нее целых шесть лет, ты сам разорвал с ней контакты, так чего сейчас грустить? Любого человека можно заменить. Любого, кроме родителей.

Я надеялся, что, повторив миллион раз, поверю в это утверждение. Но я обманывал себя, а голос в глубине души недоуменно спрашивал: «Кем ты собрался заменить Дию? Ты не забыл ее спустя много лет!»

И почему в груди такая пустота?

⁂

Поздно вечером ко мне пришел еще один посетитель. Я как раз читал книгу, стараясь отвлечься от интернета, своего интервью и критических отзывов, которые не верили в «глупую сказочку» о волшебном цветке и украденных альтерах, когда мама зашла ко мне в комнату и шепотом сообщила:

– Мартин, к тебе пришли.

Я поднял голову. Кто? Меморис? Летос? Или…

– Говорит, твой друг, – шепнула мама, и я кивнул.

Через полминуты дверь распахнулась, и на пороге возник… Дулир. Я глупо уставился на него. Эйльфия говорила, он умер! Или она предположила, что он умер? Ох, мне сейчас не вспомнить. Но сомнений нет – это и вправду он! Темно-синяя куртка с подкладом-бронежилетом. Черные волосы, спутанными прядями падающие на изможденное лицо. Темные круги под глазами.

Он закрыл за собой дверь, молча оглядел меня и заметил:

– А где ваша корона, король?

– Я рад, что ты выжил, – ляпнул я.

Дулир приподнял кустистые брови, и сердитая морщинка над переносицей разгладилась.

– А почему я должен был умереть? – удивился он.

– Неважно, – отозвался я. – Садись. Хочешь чаю?

– Не нужно, я постою, – отрезал Дулир и засунул руки в карманы брюк. – Я ненадолго. Просто пришел уточнить: внезапное решение короля… это проделки Эйльфии?

– Допустим, а что такое?

Дулир нахмурился и задал следующий вопрос:

– Говорила ли она тебе что-нибудь странное?

– Она всегда говорит что-то странное, – заметил я. – Но ты прав, одна ее фраза до сих пор не дает мне покоя.

– Что она сказала?

– Сказала мне спасти Джунгли.

Дулир кивнул, посмотрел на ножку стола да так и завис. Взгляд его остекленел, и он погрузился в тягучее молчание. Некоторое время я слушал тиканье часов, а потом Дулир поднял на меня тяжелый взгляд и медленно произнес: