Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Курт, покажи, – коротко кивнул своему спутнику головой деревенский староста и сел на сундук в углу комнаты. Сам хозяин дома сидел на скамье; кузнец же прошёл на середину комнаты и протянул священнику сломанную им ветку.
– Вот… – неуверенно произнёс он. – Это я там, в лесу сломал…
На несколько секунд в доме повисла тишина, пока отец Штефан, приблизившись к кузнецу, разглядывал испачканный в чёрной крови куст. Внезапно священник резко отстранился, вскочил со скамьи, грозно посмотрев на кузнеца, воскликнул:
– Зачем ты на искушения эти поддался?! Или не предостерегал тебя я?
После этих слов отец Штефан несколько раз прошёлся мимо оторопевших Рупрехта и Курта и снова заголосил:
– Глупец, неразумный и зазнавшийся в своей гордости! Ужели ты возомнил себя драконоборцем? Почему не посвятил себя молитве и работе, а дерзко решился идти по дьявольскому следу?
Курт что-то неразборчиво проговорил, в испуге отстранившись от священника и отступив назад, а затем вскинулся на старосту:
– А зачем надо было приходить ко мне и выставлять каким-то выдумщиком и дураком?
Не успел Рупрехт ответить кузнецу, как священник подскочил к ним и резким движением выхватил ветку их рук Курта.
– Эта кровь – следы нечистого, от которых необходимо избавиться как можно скорее, – строго произнёс он и подошёл к печи.
Огонь в топке уже почти погас, и лишь изредка из груды красных углей пробивались небольшие всполохи синего пламени. Священник наклонился и, размахнувшись, забросил внутрь испачканную в крови загадочного чудища ветку.
Куст, ещё не успев даже коснуться углей, ярко взорвался голубым пламенем, на мгновение озарившем затемненную избу, и заставил всех троих мужчин от неожиданности и испуга отскочить в сторону.
Тут же по всей избе распространился едкий и вонючий запах, а отец Штефан, крестясь, начал громко читать молитву:
– Pater noster, tu es in caelis…
Кузнец ошарашенно заглянул в топку и тут же боязливо отступил назад. Деревенский староста стоял с бледным лицом, не зная, что предпринять.
Наконец, священнослужитель решил, что с нечистью в его доме покончено, и снова повернулся к своим гостям:
– Теперь вы видите, на что способно это дьявольское семя?.. Или вы желаете смерти себе и другим?
Курт молчал, глядя в дощатый пол избы. Рупрехт испуганно подошёл к отцу Штефану и склонил голову:
– Благослови, святой отец!
– Во имя отца, и Сына… – энергично перекрестил его, а затем и кузнеца священник. – Очищаю вас от скверны дьявольской и от искусов… – продолжил он.
В заключение, уже немного успокоившись, отец Штефан им сказал:
– Дьявол искушает тех, кто не крепок духом и не твёрд в вере. Если не желаете чёрной погибели своей душе – отрекитесь от богопротивных промыслов и занимайтесь честным трудом.
В смятении мужчины покидали дом отца Штефана. Курт думал о том, что зря он пошёл показывать эти кровавые следы старосте – ничего путного из этого не вышло, а вот если священник теперь наболтает об этом пресвитеру из Бурга…
Кузнец был далеко не робкого десятка, да и идти поперёк воли других ему было не в первой – однако при мысли о том, его заподозрят в каких-либо связях с дьяволом, Курту стало дурно. А ведь достаточно просто, чтобы кто-то упомянул про дракона… теперь вот ещё чёрная кровь…
Курт помотал головой, пытаясь отогнать от себя страшные мысли. Уже у самого дома он чуть не столкнулся со своей женой, которая стояла у калитки и выглядывала его на дороге.
– Откуда ты? – укоризненно спросила его Ирма, но, посмотрев на лицо мужа, сразу осеклась.
– Мы были у отца Штефана, – хмуро ответил ей Курт и прошёл в дом. Ирма, покачав головой, вздохнула и последовала за ним, но задавать какие-либо вопросы и снова расспрашивать про дракона не решилась.
Перед сном Курт долго ворочался, вспоминая всё, что приключилось с ним за этот злополучный день. Наконец, он заснул, но даже во сне кузнец никак не мог успокоиться: несколько раз за ночь он вскакивал в холодном поту, но что именно ему снилось, Курт вспомнить никак не мог.
Утром Курт встал с первыми лучами солнца и сразу же направился в свою мастерскую, с твёрдым намерением не покидать её до самого вечера. Сначала в дверь долго и упорно стучался сосед Гуго, делавший вид, что хочет проверить заказанный им хомут для бочки; затем к кузнецу пыталась пробиться Ирма и передать хоть что-нибудь на обед.
Курт не обращал внимания на настойчивые стуки в дверь и безостановочно лупил своим молотом по заготовкам для подков. Груда готовых изделий всё росла, но Курт работал без передышки и лишь иногда прерывался, чтобы подкачать меха и раздуть берёзовые угли.
Наконец, Курт достал из кадушки с водой последнюю подкову, ещё дымящуюся от жара, и отбросил её к остальным. Металлические болванки закончились, и кузнец в изнеможении присел у верстака.
«Дракон, – тут же застучало у него в голове. – Дракон в нашем Альтендорфском лесу…»
Курт помотал головой, отгоняя мысли об увиденном им вчера чудище из головы. Затем, отдышавшись, он поднялся на ноги и внезапно почувствовал дикий голод. Возвращаться домой ему не хотелось, работать с пустым желудком было бы просто невозможно, поэтому Курт решил вернуться к дому.
Уже у своего крыльца кузнец услышал голос Гуго, который, очевидно, пытался узнать у его жены, когда вернётся Курт.
– А, вот ты где! – радостно воскликнул сосед, увидев кузнеца. – Ты чего так заработался? Сегодня же суббота, а ты так грохочешь у себя там, что даже не слышишь, как к тебе стучат…
– Тебе чего? – неприветливо перебил его Курт, совершенно не расположенный к болтовне со своим словоохотливым соседом.
Не заметив грубость кузнеца, Гуго хитро посмотрел на него:
– На самом деле, я просто хотел узнать, доделал ли ты обводы под мои бочата. Сам понимаешь, урожай уже пора собирать…
– Доделал, – ответил кузнец, понадеявшись, что таким образом он сможет избавиться от нежеланного гостя малой кровью. – Сейчас отдам.
Гуго увязался за кузнецом, и, как только они отошли от Ирмы, сосед тут же у него поинтересовался:
– Ты больше не ходил туда, в лес?..
Кузнец повернулся к нему:
– Тебе нужны твои обводы или какие-то сплетни про драконов?
– Сплетни? – вытаращил глаза Гуго. – Ты же сам нам рассказал про него! Ну, что видел этого дракона собственными глазами!
– Не видел я никаких драконов, – упрямо ответил кузнец. – Какая-то огромная тень промелькнула над деревьями,
