– Откуда они? – все-таки не удержалась от вопроса.

– От наставников по фехтованию, – не отводя взгляда синих глаз от моего лица, проговорил Остас.

Щека демона, надо сказать, заживала хорошо. Отек спал, осталась только болезненная краснота, уже местами покрытая коркой.

Как только я закончила бинтовать, верховный лорд вдруг поймал мою руку, прижался здоровой щекой к ладони.

– Спасибо, – проговорил он тихо.

– Заботься о себе, – с той же громкостью ответила я. И добавила: – Ты теперь нужен не только эйту.

Уголки губ Остаса дрогнули в легкой улыбке. А я демонстративно помахала рукой с печатью перед синими глазами. Я все еще верила, что есть возможность уйти отсюда, если захочу, но вот в появлении у меня такого желания уже начинала сильно сомневаться.

Верховный лорд встал, накинул рубашку, мундир. И вдруг резко наклонился, ловя губами мои губы. На этот раз поцелуй был не в пример жарче первого. Демон отстранился, сверкнул глазами и вышел из спальни. А через секунду я, еще несколько не отошедшая от поцелуя, уже вздрагивала от женского крика. Пулей вылетела в гостиную и наткнулась на спину Остаса. Выглянула, чтобы увидеть прижавшую к губам руку Нариссу. Хмыкнула, подошла к женщине, успокаивающе погладила ее по руке.

– Все хорошо, не пугайся ты так, – и сделала то, что, по моему мнению, должно было успокоить горничную – продемонстрировала руку с печатью.

Что ж, мои ожидания оправдались, женщина радостно всплеснула руками, поклонилась уходящему верховному лорду и принялась расставлять тарелки по столу.

– Экак вы хорошо, с лордом-то, – проговорила она. – Хозяйка у замка наконец появится.

– Нет уж, хозяйством пусть и дальше мать Истрана управляет, я с замком не справлюсь, у меня другая специализация, – меня аж нервно передернуло от одной только мысли. – Ты пока особо не распространяйся, мы с лордом еще друг к другу присматриваемся.

– Это ж как, присматриваетесь, у вас же и печать уже, – удивленно посмотрела на меня горничная.

Я пожала плечами, не имея ни малейшего желания что-то объяснять. Но Нарисса не зря была лордом именно ко мне приставлена, женщина просто кивнула, не вдаваясь в дальнейшие расспросы.

Не успела я толком поесть, как в дверь постучали, и тут же в мою гостиную вломился Скай.

– Между стуком и проникновением должно прозвучать: «Войдите», – иронично напомнила я.

– Хочешь сказать, я просто к тебе зайти не могу? – сощурился дроу.

– Можешь, кто ж тебя остановит? – хмыкнула.

– Ну вот и не ворчи. Собирайся и пошли со мной. У нас только день на то, чтобы подобрать тебе гардероб для поездки. Завтра утром уже выезжаем.

Я только ойкнула и побежала одеваться. На выходе из замка нас ждала карета с гербом верховного лорда.

– Все так серьезно? – немного стушевалась я, вспоминая, что про поездки на такой карете говорил Истран.

– Более чем, – кивнул Скай. – И перчатки даже не думай надевать. Все должны знать, что в такой карете не просто девушка едет, а выбранная самим верховным лордом.

– Зачем это? – поморщилась, залезая в карету с помощью дроу.

– Скорость стука превышает скорость звука. То есть, в первом эйте, когда мы туда приедем, все заинтересованные лица уже должны знать, кто ты такая, раз едешь в свите верховного лорда. Поэтому мы сейчас не только наряды тебе подбирать едем, но и рассказывать всем шишкам Темной империи, что верховный лорд второго эйта обзавелся дамой сердца.

– Скай, – я вцепилась в предплечье мужчины. – Зачем все это? Может, не надо?

– Надо, Джан, надо, – дроу серьезно посмотрел на меня. – Не волнуйся. Выбранная – это еще не жена, так что пути к отступлению у тебя еще есть. А делается все это ради твоей безопасности. Если никто не увидит твоей печати заранее, но при этом ты прибудешь с верховным, тебя посчитают игрушкой и попробуют унизить нашего лорда через тебя. Те же выродки из третьего эйта, у них давно зуб на Остаса. А вот выбранную никто не тронет. Поняла?

– Да, – вздохнула. – Поехали.

– Поехали, – согласился Скай, передавая команду кучеру.

На подбор нарядов потратили весь день с перерывом на обед. Кто ж знал, что в первом эйте все настолько серьезно относятся к внешнему виду? Да еще и правил по его поводу выше крыши. Под руководством дроу подобрали несколько обтягивающих платьев в пол. Мне показалось странной мода с воротом под горло, но при этом почти вся спина была открыта и на подоле разрез на грани приличного. Однако меня никто не спрашивал, Скай метался по магазинам, подтаскивая ко мне в примерочные ворохи одежды, и все бурчал, что таким особам надо на заказ все шить заранее. Мне даже цвет не позволили выбрать, оказалось, что свите верховного лорда разрешалось быть только в цветах его рода. В нашем случае это черный и красный. И, чуть не забыла, дамам в обязательном порядке полагалась шляпка с вуалью или на худой конец сеточкой. Я смотрела на все это безумие вокруг моей персоны сквозь пальцы, ибо поездка лишь на три дня, именно столько будет длиться Совет верховных. Как-нибудь перетерплю.

Закончили мы только к позднему вечеру, в карету меня Скай волок уже на себе, я только шаркала ногами по дороге.

– Ты какая-то совсем неподготовленная к таким марафонам, – ворчал дроу, укладывая меня не сиденье.

– Да откуда бы? – простонала в ответ. – Я ж ученый, лабораторная мышь!

Скай только фыркнул. По приезду дроу, совместно с парой дюжих демонов, дотащил наши покупки до моей комнаты и тут же испарился, сказав, что дома его после смены уже дожидается жена. Я же, перекусив и немного отдохнув, занялась укладкой чемоданов. Уложилась со всеми новыми нарядами в два.

Только подтащила их поближе к дверям, как в эти самые двери постучали. За ними оказался Истран.

– Можно?

Я впустила демона в гостиную, хмурясь от его потерянного вида и глухого голоса.

– Что случилось? – тут же задала вопрос.

Истран молча прошел до стенного шкафа, открыл нижнюю дверцу, вынул оттуда бутылку с темной жидкостью.

– О, у меня тут бар есть? – никогда не обращала на этот шкаф внимания. Зря, как оказалось.

Демон с громким звуком вытащил пробку, сделал несколько глотков прямо из бутылки, после чего упал на диван и уставился на огонь.

– Ист, – позвала я, садясь рядом. – В чем дело?

Плечи мужчины поникли, он опустил голову.

– Видимо, аура Молли полностью восстановилась, – выговорил он наконец. – Она изменилась. Точнее, Молли стала прежней и вдруг потребовала от меня рассказать правду. Может, подслушала где, а, может, еще что. К ней вернулась вся память. Абсолютно вся, включая два года медленной потери разума. И я не смог ей соврать. Рассказал все. Хорошо, что Ост отослал Лео, иначе я не знаю, что бы она с ним сделала. Никогда не видел ее настолько разъяренной. Я пытался ей помочь, как-то успокоить. Но Молли сказала, что хочет побыть одна. Меня выставили с собственного этажа, – криво усмехнулся Истран, снова прикладываясь к бутылке.