Я чуть не вскрикнула, но твердая ладонь зажала мне рот.

– Ш–ш, – послышалось сзади. Послушно кивнула, но руку дроу не убрал.

В этот момент Остас сбросил с себя руки противника и сам вцепился в его шею. Что произошло потом, я точно не поняла, но вдруг глава третьего эйта захрипел в руках Остаса, кровь хлынула из носа и ушей. У меня ноги подогнулись, в глазах потемнело, во рту появился привкус крови, я бы рухнула вниз, но Скай сзади поддержал, не давая ни упасть, ни закричать от пронзившей голову адской боли.

– Смотри, – прохрипел дроу.

Я кое-как открыла глаза, чтобы увидеть, как Остас выпускает демона из хватки, и тот кулем падает на ковер, заливая его кровью, но вроде бы пребывая при этом в сознании.

– Я забираю шахты по праву сильнейшего. Кто-то имеет, что сказать? – рыкнул он, обводя взглядом остальных. Что меня удивило, ни один из демонов, что в конфликте не участвовали, даже выражения лица не поменял при созерцании всего происходящего. Как будто так и надо. Остас между тем продолжал:

– Возражений нет. Шахт там, насколько я помню, четыре. Одну оставляю восьмому, с ней-то управишься?

Глава восьмого сдержано кивнул.

– Десять процентов дохода будешь высылать на северную границу. Третий, – демон перевел взгляд на поднимающегося лорда. – Одну заберешь, процент тот же, но отдашь восточке. И, еще раз просрочишь долг по ресурсам, лишишься завода на черном берегу. Понял? – голос Остас не повышал, но аурой придавил.

Третий скривился, однако был вынужден кивнуть. Тут раздался вздох главнокомандующего, он встал:

– Эндаран, – он посмотрел на лорда третьего эйта. – Приведи себя в порядок. Пока свободны, продолжим позже. Остас, задержись.

Когда все вышли и закрыли за собой дверь, лорд первого эйта расстегнул верхнюю пуговицу воротника мундира, присел на стол боком.

– Ну и где бумага на потерю доверия ко мне? – невозмутимо спросил он, смотря на Остаса.

– Ты видишь со мной какие-то бумаги, Диас? – холодно отозвался демон.

Какое-то время Диас молчал, разглядывая лорда перед собой. А я смотрела на него. Не знаю, сколько точно этому демону было лет, но смотрелся он лет на пятьдесят человеческих. Светловолосый, стрижка по-военному короткая, чуть ниже Остаса, но шире в плечах.

– А Вильгельм мечтал об этом месте, – кивнул главнокомандующий на свой стул.

– Тогда не надо было передавать мне титул.

– Вильгельм слабее меня. Но не ты.

– И зачем мне это?

– Действительно, – хмыкнул Диас. – Почему не дал третьему пойти войной? Договор с восьмым? Или войска свои пожалел?

– Если понадобилось, я бы там положил столько войск, сколько нужно. Но у меня на севере голод. Мне там сейчас ни своя, ни чужая война не нужна. Ослушается третий – и голодный город накормится его кровью.

Что там еще обсуждали лорды, мне неизвестно, потому что после этих слов Скай вытащил меня из ниши и поволок на себе по лазу. Как мы вернулись в мою комнату, не помню, очнулась уже в ванной, когда все содержимое желудка отправилось в слив.

– Давай, Джан, приходи в себя, – судя по всему, Скай проговаривал это уже не в первый раз.

– Пришла, – прохрипела я, сплевывая горькую слюну.

– Отлично.

Дроу помог подняться и умыться. На слабых ногах кое-как дошла до кровати, рухнула на покрывало. Скай уселся рядом. Я отдышалась, сфокусировала взгляд на мужчине.

– Много вопросов? – хмыкнул он.

– Очень.

– Задавай. Я глушилку повесил, так что теперь можем поговорить.

Вопросов действительно было просто море.

– Почему Остас и остальные лорды нас не заметили? Остальные еще ладно, но Остас-то ощущает мою ауру.

– Потому что там было слишком много народу с мощными оболочками, вот и перекрыли. Я на это и рассчитывал, – пожал плечами дроу. – Лорду вряд ли стоит знать, что ты его там видела.

Я кивнула, соглашаясь.

– Он там самый младший, – вырвалось вдруг.

– Именно. В том-то и проблема. И при этом он сильнее лорда первого эйта. Поэтому его и опасаются. Или завидуют, или ненавидят, или подстрекают. Все зависит от интересов различных эйтов. Один на один Остас сильнее Диаса, но тот не один, у него много союзников, которые его поддержат, а, объединившись, они уничтожат нашего лорда. Опять же, у Диаса есть и враги, и спасает его только то, что они не хотят объединяться против него под знаменем Остаса. Часть еще не решила, кто большее зло – Диас или Остас. А те, кто все-таки решился бы поддержать лорда Антарана, натыкаются на его собственное нежелание занимать место главнокомандующего. Поэтому для Диаса Остас, конечно, проблема, но нарушать хрупкое равновесие и наносить удар первым он не будет, все-таки не первый десяток лет он верховным лордом первого эйта сидит. Если бы Остас захотел занять место первого, как того требовал от него Вильгельм, то пришлось бы утопить первый эйт в крови. И не только его, потому что Диас знает тайну крови нашего лорда, – вздохнул Скай.

– Он знает, что… – начала было я.

– Да, – кивнул дроу. – Не знаю, где он раздобыл информацию, но первый очень давно знает, что Остас – квартерон. А эти сведенья многих могли бы настроить против лорда Антарана. Другой вопрос, что тогда и у Остаса не останется выбора, для защиты эйта ему придется заставить замолчать всех недовольных.

– Как все запутано, – закрыла глаза, не желая представлять всю эту паутину.

– Это политика, Джан. Верховные лорды годами обучаются искусству ведения дел. Где-то надавить, где-то показать силу, где-то задобрить, а где-то отсидеться. Демоны – очень обособленная раса, каждый лорд ратует только за свой эйт, дела нации в целом их мало волнуют. Ты сегодня это и наблюдала. Шахты восьмого эйта входили только в сферу интересов третьего, а он крайне агрессивный лорд, такого соседа у северных границ Остас видеть бы не хотел, поэтому и вступил в спор. Остальным было бы все равно, даже убей бы наш лорд третьего там же у стола. Только поворчали бы, что теперь придется иметь дела с младшим братом лорда, а тот еще более безбашенный. Вступать в подобные конфликты может разве что лорд первого эйта, но Диас не будет лишний раз переходить дорогу Остасу, если тот не наступает на его интересы непосредственно.

Я только вздохнула.

– Когда один лорд убивает другого, обычно не принято вмешиваться физически, но это у лордов, а вот подданным не запрещается, поэтому каждый секретарь является еще и телохранителем при своем лорде. Вот для чего и предназначены те ниши. Мы можем наблюдать за собраниями.

– Так ты особо доверенное лицо, получается? – и только тут до меня дошел один момент. – Так вот что подразумевал Остас, когда сказал, что он обойдется без секретаря… а я-то понять не могла, зачем ты ему на встречах, где все присутствующие – демоны.