– И что это было?

– Это съезд верховных лордов, – пожал плечами дроу. – Привыкай. У них на первом месте всегда дела, – Скай состроил рожицу, перехватил мою руку, кладя ее на сгиб локтя. – Сейчас у них званый обед, там ничего занимательного, так что мы тоже поедим, а потом все самое опасное и интересное.

Я улыбнулась, радуясь тому, что этот мужчина тут со мной. Мы отошли от кареты, та сразу же отъехала, а к нам приблизился пожилой демон в темном мундире без опознавательных знаков, только большой медальон в форме головы льва блестел у него на груди.

– Леди второго эйта, прошу следовать за мной, – проговорил он с поклоном.

Я несколько растеряно кивнула, не ожидала такого звания. Тут еще и Скай в спину подтолкнул, как будто стараясь побыстрее убраться со двора замка. Мельком оглянулась, замечая, как из подъехавшей кареты вышли двое демонов в расшитых мундирах. И их светлые глаза прожигали мою спину.

– Кто это? – шепотом спросила у дроу.

– Лорд третьего эйта с братом, – прошипел тот в ответ. – Запомни их и постарайся не попадаться на глаза. А если попадешься, то не оставайся наедине ни в коем случае.

– Ты же говорил, что с печатью они меня не тронут!

– Это по правилам, а вот что эти отмороженные владельцы северных земель могут учудить – я точно сказать не могу.

Только покачала головой. Изнутри замок верховного лорда первого эйта сильно отличался от нашего. По стенам и потолку шла фигурная лепнина, сияли магические светильники, многократно отражаясь в многочисленных зеркалах. Красиво, ярко, но мне как-то замок второго эйта с его строгими линиями и темнотой стен был милее.

Нам со Скаем выделили смежные комнаты на втором этаже гостевого крыла. Раскрыла один из уже стоявших в моей комнате у шкафа чемоданов, развесила платья. Сегодня вечером будет прием, так что я должна быть в красном платье и черном легком болеро. Как по мне, так пошлость та еще, но что поделать. Там и Остас будет не в своем привычном черном, а в красном мундире. И я уже сгорала от любопытства, как это будет на нем смотреться. Одно радовало: к платью обязательно прилагалась сумочка, куда сунула взятые с собой очки, было любопытно посмотреть на ауры местного населения.

Обед нам принесли в комнаты, Скай тут же притащил свои тарелки в мою, ели мы вместе, во всю обсуждая убранство замка. Ну а что мы еще могли говорить, прекрасно зная, что нас вполне может кто-нибудь подслушивать? Вот и болтали про лепнину на стенах, да зеркала. Заодно узнала от дроу, что верховный лорд первого эйта женат, причем давно и, что нехарактерно, имеет только одну жену. Эльфийку, и у них уже трое детей, среди которых два мальчика и одна девочка. Так что минимум по наследникам лорд выполняет.

– А почему только одна жена? – задала вопрос, испытывая невольное уважение к незнакомому демону – все-таки я не могла принять это многоженство.

– Любит, говорят, – усмехнулся Скай, хитро смотря на меня. – Так что и одна жена вполне может справиться с верховным лордом.

В ответ получил тычок в бок. Так проговорили час, после дроу вдруг начал часто поглядывать на время.

– Ты чего? – одними губами спросила я.

– Пошли, – прошептал в ответ Скай, хватая мня за руку. – Только обувь сними.

Быстро сбросила туфли. В брючный костюм я, по уговору с дроу, переоделась заранее. Мы выскользнули за дверь, но по коридору не пошли, мужчина приложил руку к стене, и там открылась ниша. В нее-то мы и юркнули, фальш-стена тут же встала на место за нашими спинами. Но тотальной темноты не настало, слабое освещение обеспечивали странные блестящие линии у потолка. Скай приложил палец к губам и округлил глаза, я понятливо кивнула. На цыпочках мы крались еще, наверное, с полчаса. Все боялась, что мы с кем-нибудь столкнемся в этом узком лазе, либо заблудимся к иным. Но дроу уверено вел меня по темному ходу, иногда останавливаясь и прислушиваясь. То, что он движется в правильном направлении, я начала понимать по нарастающей головной боли. Только вот это было не то привычное давление в висках, сейчас на меня как будто раскаленный шлем надели, болело абсолютно все, заставляя меня кривиться. И вот наконец Скай замер в одном из утолщений коридорчика. А я сильно пожалела, что поела перед этим походом. Дроу подтолкнул меня в нишу, указал на глазок. Сделала шаг, приникла к нему.

В соседней комнате за овальным столом сидели восемь верховных лордов. Все, кроме одного, в черных мундирах со знаками отличия. И, надо признать, Остас смотрелся среди них как абсолютно равный, хоть и оказался там самым младшим. Во главе стола сидел демон, облаченный в белый мундир. Его карие глаза обвели всех присутствующих.

– С восьмым эйтом закончили.

Так это они уже все обсудили что ли? Или начинается все с восьмого? Хотя вряд ли Скай привел бы меня сюда на обсуждение секретных дел эйтов.

– Теперь смешанные вопросы. Кто…

– Я!

Присмотрелась к поднявшемуся демону и узнала в нем верховного лорда третьего эйта.

– Предмет? – приподнял брови демон в белом мундире.

– Шахты восьмого. Руда там уже десять лет, как не добывается, я требую передачи прав.

– Ты пасть-то прикрой! – рыкнул, видимо, лорд восьмого эйта. – Тебе эти шахты принадлежать никогда не будут!

– А войну выдержишь, старик? – глаза лорда третьего эйта опасно сузились. – Я ведь и спрашивать тебя не буду. Приду и заберу.

Глава восьмого эйта покраснел от ярости.

– Да ты совсем ориентиры не видишь, щенок?!

– Значит, война, – оскалился в улыбке третий.

Лорд восьмого только зарычал, но ничего не сказал, перевел налитый кровью взгляд на главу первого эйта.

– Доколе этот песий выкормыш будет беситься?!

– Это его право, – совершенно спокойно проговорил демон в белом. – Если ты не можешь защитить свои земли, то пора сократить их площадь.

Глава восьмого поперхнулся воздухом, но не нашел, что возразить главнокомандующему.

– Если все высказались, то…

– Я против, – раздался голос Остаса.

Лорд третьего эйта склонил голову, как перед броском. У меня сердце забилось где-то в глотке. А Остас поднял полные льда глаза на оппонента.

– Мне война у северных границ не нужна.

– И что? Дашь ему войска, чтобы смог отстоять свои шахты? – зло выговорил третий.

– Нет, – Остас повернулся к восьмому. – Ты не можешь защитить свои шахты. Так что я забираю их.

Лорд восьмого эйта только рот открыл, но тут же был вынужден его закрыть и уставиться в столешницу, сцепив лежащие на ней руки так, что побелели пальцы.

– Остас! – лорд третьего эйта схватил моего демона за воротник мундира, вздергивая над стулом. – Ублюдок!