– Бетуана – и отступление?!

– Она несла Энгессу.

– Что случилось с Энгессой?

– Он вырвался вперед, и солдаты Клааля набросились нанего. Он дрался отчаянно, но они одолели его числом. Мы ударили по ним, иБетуана мечом проложила себе путь к Энгессе. Я приказал отступать и прикрывалБетуану, покуда она не вынесла Энгессу в тыл. Сейчас мы везем его в Сарну, ноэто, думается мне, лишь пустая трата времени. Ему проломили голову, и я боюсь,что мы его потеряем.

– Не говори так, Вэнион. Никогда не говори так! Всегдаостается надежда.

– На сей раз – вряд ли, Божественная. Когда у человекаповрежден мозг, все, что можно сделать для него, – это выкопать могилу.

– Я не намерена терять его, Вэнион! Как быстро тыможешь доставить его в Сарну?

– Через два дня, Афраэль. У нас ушло два дня на то,чтобы добраться до этих мест, стало быть, два дня туда, два – обратно.

– Сможет он продержаться столько?

– Сомневаюсь.

Она произнесла краткое стирикское ругательство.

– Где вы сейчас?

– В двадцати лигах к югу от Сарны и примерно на пятьлиг вглубь пустыни.

– Оставайтесь там. Я скоро появлюсь.

– Поосторожнее обращайся с Бетуаной. Она ведет себяочень странно.

– Говори прямо, Вэнион, что ты имеешь в виду. У менянет времени решать головоломки.

– Я, собственно, не много могу сказать, Афраэль.Бетуана – воин, и ей хорошо известно, что людей в бою порой убивают. Ее реакцияна то, что случилось с Энгессой… м-м… чрезмерна. Она совершенно сломлена.

– Она – атана, Вэнион. Атаны весьма эмоциональныйнарод. Возвращайся и останови свою колонну. Я скоро буду.

Вэнион кивнул, хотя кивок увидеть было некому, развернулконя и поскакал к колонне.

– Есть изменения? – спросил он у королевы Бетуаны.

Она подняла залитое слезами лицо.

– Один раз он открыл глаза, Вэнион-магистр, – ответилаона. – Не думаю, однако, чтобы он увидел меня. – Она сидела околоЭнгессы, держа его за руку.

– Я говорил с Афраэлью, – сказал Вэнион. –Она сейчас появится, чтобы взглянуть на него. Не теряй надежды, Бетуана.Афраэль исцелила меня, а я был куда ближе к смерти, чем сейчас Энгесса.

– Он очень крепок, – сказала Бетуана. – ЕслиБогиня-Дитя сможет исцелить его рану, прежде чем… – Она оборвала себя, и голосее как-то странно задрожал.

– Все будет хорошо, ваше величество, – сказалВэнион, стараясь вложить в свои слова больше уверенности, чем он испытывал насамом деле. – Можешь ли ты дать знать своему супругу – я имею в виду,насчет Клааля? Он должен узнать о солдатах, которых Клааль прячет под своимикрыльями.

– Я пошлю гонца. Может быть, сказать Андролу, чтобы оншел не в Тосу, а в Сарну? Клааль сейчас здесь, а армия Скарпы еще очень долгоне доберется до Тосы – даже если сумеет обойти троллей.

– Подождем, пока мне не представится случайпобеседовать с остальными. Ты полагаешь, что король Андрол уже на марше?

– Должен быть. Андрол всегда исполняет то, что яговорю. Он хороший человек – и очень, очень храбр, – прибавила она, словнозащищая своего супруга от каких-то невысказанных наветов; но Вэнион заметил,что при этих словах она рассеянно погладила пепельно-бледное лицо Энгессы.

***

– Он, должно быть, здорово торопился, –пробормотал Стрейджен, ломая голову над немногословным посланием Спархока.

– Он никогда не был силен по части писем, – пожалплечами Телэн, – кроме, разве что, того случая, когда он целыми днямисочинял небылицы о том, чем мы якобы занимаемся на Тэге.

– Верно, тот случай истощил его силы. – Стрейдженсмял записку и только сейчас пристальнее пригляделся к ней.

– Пергамент, – сказал он. – И откуда толькоон раздобыл пергамент?

– Кто знает? Может быть, он сам нам расскажет, когдавернется. Давай-ка прогуляемся по берегу. Мне нужен свежий воздух.

– Ладно. – Стрейджен подхватил плащ, и они,спустившись по лестнице, вышли на улицу.

Над южной частью Тамульского моря стояло безветрие, и луннаядорожка, слепяще-ясная и не потревоженная даже мелкой рябью, рассекала еготемные воды.

– Красиво, – пробормотал Телэн, когда два вораостановились на сыром песке у самого края воды.

– О да, – согласился Стрейджен.

– Сдается мне, я кое-что придумал, – продолжалТелэн.

– Я тоже, – отозвался Стрейджен.

– Так говори.

– Нет, вначале выслушаем тебя.

– Ладно. Кинезганцы сосредотачивают силы у границы,так?

– Верно.

– Одна хорошо придуманная небылица могла бы ихрассредоточить.

– Я не уверен, что говорить следует именно так.

– Мы что, пришли сюда поспорить о правильномупотреблении слов?.. Что сделают кинезганцы, если услышат о приближении рыцарейцеркви? Наверняка ведь они пошлют войско им навстречу?

– Я думал, Спархок и Вэнион хотят сохранить приближениерыцарей в тайне.

– Стрейджен, как это ты полагаешь сохранить в тайне стотысяч человек? Предположим, я скажу Валашу, будто получил весьма верныесведения, что флот под стягами церкви обогнул южную оконечность Даконии,направляясь к Аэфталю. Разве это не вызовет беспокойства у наших противников?Даже если они уже знают о рыцарях, идущих через Земох, все равно им придетсяпослать войска и против этого флота. Не могут же они исключить вероятностьтого, что рыцари идут на них с двух разных направлений! Стрейджен вдруграсхохотался.

– Что это тебя так рассмешило?

– Телэн, мы с тобой слишком долго работали вместе. Мыуже и думать стали одинаково. Мне пришла в голову идея сказать Валашу, чтоатаны намерены пройти по степям Восточного Астела и вторгнуться в СевернуюКинезгу, направляясь к столице.

– Недурная идея, – заметил Телэн.