Рик утратил доверие.

Терпение, похоже, тоже, потому что он схватил меня за руку и притянул к себе.

– Нежка, я люблю тебя! Давно люблю. – Его щеки еле заметно покраснели. Похоже, не врет. – Пожалуйста, давай сбежим!

– У меня есть жених.

Я попыталась освободить руку, но он держал крепко. Наверняка останется след.

– Ты его не любишь. И многого не знаешь! Наше измерение рушится, погибает. А этот Нэшуорт всем врет. Тебе врет. Его семья во всем виновата. Нежана, пожалуйста! Мы сможем выжить, если удастся пройти переход.

Какая осведомленность.

– Люблю. – Сейчас сказать это оказалось особенно легко. – И он делает все возможное, чтобы спасти Ньэгг и людей. Это ты ничего не знаешь. Да пусти ты меня!

Не отпустил, вцепился еще крепче.

Ударить его, что ли? Тогда дружбе точно конец.

Джир зарычал.

Кожей почувствовала первые холодные капли начинающегося дождя.

– Он просто купил тебе шмотки и поселил в красивом доме! – зло выплюнул Рик. – Ты такая же дрянь, как и все остальные! Спишь с этим выродком за сытую жизнь.

Я замахнулась, но Рик дернулся и удар пришелся в плечо.

– Знать тебя больше не хочу! Никуда я с тобой не полечу!

– Полетишь, еще как. – Злые слова почти потонули в очередном раскате грома, и на нас ледяным потоком хлынул дождь. – Я не собираюсь умирать из-за очередной безмозглой девки, которая не может правильно выбрать мужика!

Висок обожгло.

Последнее, что успела заметить, падая в темноту, – как Джир вцепился зубами в ногу этого предателя.

Очнулась в летящем слоттерсе. При этом часть лица от виска до подбородка болела так, будто меня в нее ударили.

– Где мой пес? – с трудом шевельнула распухшими губами.

Мысли рассыпались разноцветной мозаикой.

У Рика есть слоттерс.

И он – парень, с которым я дружила всю жизнь, – ударил меня.

Пора уже признать, что мой мир изменился навсегда.

– Эта тварь укусила меня, – пожаловался Рик.

– Друг из него оказался лучше, чем из некоторых.

От малейшей попытки думать в голове разлетался звон. Хорошо же меня приложило.

– Нежка, не начинай, – заканючил этот предатель. – У меня не было выбора.

– Пошел ты со своими оправданиями! – Я пошевелилась… и обнаружила, что у меня связаны руки. – Где мой пес?

– Остался на пляже. Если не совсем дурак, найдет дорогу домой.

Не найдет, мы далеко ушли. А сейчас там льет дождь, и наверняка ему холодно, мокро и страшно. Глаза обожгли слезы, что немедленно отдалось болью в голове и ощущением подступающей тошноты.

Как же хочется пить… Но у этого мерзавца я не попрошу. Еще отравит.

Думай, Нежана. Думай.

Очередная молния вспыхнула, по ощущениям, прямо перед слоттерсом. Нас мотнуло. Рик выругался и вцепился в кресло. Не попытался проверить автопилот или управление, значит… он не умеет водить, только лишь вбить цель и запустить систему. Ну, это и я теперь умею. Но я не настолько чокнутая, чтобы лететь с минимальными навыками. Так делать опасно и вообще незаконно!

Внизу мелькнул пост. Нас в очередной раз тряхнуло, когда проходили щиты, но и все. Вывод напрашивался сам собой: слоттерс принадлежит кому-то из элит. Только их не останавливают, чтобы проверить документы.

Блин.

Ну зачем я пошла сегодня гулять?!

Впрочем, если не сегодня, он бы похитил меня в любой другой день.

– Тогда, на пляже… Тебя ведь не было среди гостей? – Еще одно болезненное открытие не заставило себя долго ждать. – Ты имеешь отношение к знакам и убитым девушкам?

– Лучше скажи «спасибо». – Рик напряженно вглядывался в стену дождя. – Они ищут настоящую ирайну. Вытащив из нее удачу, можно запустить магию. А я нашел тебя, но не сдал.

Совру, если скажу, что испытала прилив благодарности.

Не уверенная, что удастся выбраться, я все же продолжила задавать правильные вопросы.

– Те девушки ирайнами не были?

– Они были носителями нужных генов, но, как выяснилось, этого мало.

Значит, и меня тоже может оказаться мало.

Приятно будет сделать врагу гадость хотя бы так – оказаться непригодной для воплощения его планов.

– А обо мне ты как узнал?

– Ознакомился с твоими документами из приюта. – Рик гаденько захихикал. – Поверь, там очень интересно и познавательно!

Выяснить другие подробности я, конечно, тоже попыталась. Кто еще входит в число отступников? Откуда у них магия? И что вообще происходит? Но Рик оказался отвратительно немногословен. Больше того, скоро слоттерс прошел еще один щит, и я окончательно потерялась в ощущениях. Не получалось даже приблизительно определить, где мы.

Рик сжал мой локоть.

Вспышка.

И я лечу на земляной пол в каком-то темном помещении, но он держит, не позволяет упасть.

– Как ты это сделал?!

Мы правда только что перенеслись или меня сильнее, чем думалось, ударили по голове? Веревки на руках исчезли при перемещении, но в остальном, кажется, оно прошло успешно.

– Как видишь, мне тоже перепало немного магии, – хмыкнул бывший друг и потащил меня куда-то в сторону. – Идем!

– Куда? Где мы вообще?

Понимая, что упираться не поможет, я пошла, но очень медленно, изо всех сил притворяясь, что мне плохо и у меня кружится голова. Рик кривился, глядя на это дело, но ему пришлось замедлиться. Выбора не было. Невысокий и пухленький, он вряд ли бы смог тащить меня на себе. Да ему такое и в голову не приходило.

– Под переходом. Ну, вернее, скоро будем под переходом.

– Явление там тоже работает? – вспыхнула догадка.

– Даже лучше, чем наверху.

Найти бы способ донести новую информацию до Блесса. Может, как раз этого кусочка мозаики магам и не хватает, чтобы спасти Ньэгг? Хорошим магам, я имею в виду.

Раздобыть что-нибудь тяжелое и ударить Рика. Тогда у меня получится сбежать.

– Нежка, не придуривайся, – потерял терпение он. – Даю тебе последний шанс улететь со мной.

Подвал вывел нас в расширяющийся коридор, а тот закончился чем-то средним между залом и пещерой. Сомнения отпали. Стоило войти, я кожей почувствовала магию. Странное тянущее ощущение внутри. Ни на что не похоже. Но мне и неоткуда знать, как ощущается природно-магическое явление перехода.

Здесь над ним тоже работали. Создавалось полное ощущение, что этим пространством активно пользуются. Оно совершенно не выглядело заброшенным. Кто-то сложил арку из камней. Что логично, потому что переход предполагал необходимость через что-то пройти. Зачем перед аркой нарисовали циферблат с множеством непонятных обозначений, лично я так и не поняла.

Ясно, почему у местного чиновника глазки бегают. Ни за что не поверю, будто все это здесь делается без его ведома!

– А иначе что? – спросила я… что уже само по себе