тщеславные и почти всегда беспринципные, но удачу они не приносили. Ни добровольно, ни с ножом в сердце.

– Погибшие все были?.. – догадался Блесс.

– Угу.

Одна загадка оказалась разгадана.

– Почему проект свернули?

– Реарт считал, что ирайны дают не только какую-то гипотетическую удачу, но и увеличивают магию, помогают управлять природой и все такое, – перехватила нить рассказа Исашандра, и уже ее успокаивающе коснулся Кристиан. – Той ночью все ирайны погибли вместе с зарнами. Но одна спаслась. Нежана, ты – дочь военного, которому поставили задачу добыть биоматериал для эксперимента, и ирайны. Не знаю, как это у них получилось.

Сон не был сном.

Вероятно, я знаю, как выглядели мои родители.

– Как много я пропустил, – мрачно констатировал Блесс.

– Ну, ты учился и готовился стать опорой и надеждой семьи, – немного зло бросил Джексон. – Тебя нельзя было запачкать в грязи.

– А тебя? – Блесс посмотрел на него так, словно еле сдерживался от желания разорвать коробку и вытряхнуть из нее все сюрпризы.

Мне же бросилось в глаза, что его никто не поддерживал ни прикосновением, ни даже взглядом. Нас разделяло небольшое расстояние. Я бы взяла его за руку, но… имею ли я право после того, как не рассказала о себе правду?

– Они сбежали и спрятались, но Реарт их нашел, – продолжала Исашандра. – Он сказал, что произошел несчастный случай. Твоя мать оступилась, ударилась головой и умерла. Куда девался отец, я не знаю. А тебя привезли к нам на базу. Мы тогда жили там.

История мне не нравилась, и слушать ее не хотелось.

Не люблю страшные сказки.

А эта страшная. Очень.

Мы не могли обсуждать знаки, переход и все то, что происходит сейчас? Зачем копаться в прошлом?

– Я ничего этого не помню. – Мой голос звенел и сразу же крошился на осколки.

– Все длилось несколько часов, а тебе было года три, не больше. – Всегда искрящаяся жизнью Исашандра впервые выглядела на свой реальный возраст. Из нее будто все краски вытянули. – Хорошо, что у тебя не осталось воспоминаний.

Точно. Мне бы не хотелось видеть такие сны.

Похоже, я эгоистка, как все ирайны.

– В тот вечер дед вошел в мою комнату и приказал, чтобы я воткнул нож в сердце Нежаны. Как видишь, брат, у него были особые методы воспитания. – Лицо Джексона исказилось от болезненных воспоминаний. – Я не смог, и он окончательно решил, что один внук у него идеальный, а другой – никчемный. Он планировал сделать из меня твой карающий меч, но не получилось.

– Что за бред? – скривился Блесс.

– Идея была сильно так себе. – Чуть ли не впервые они оказались согласны друг с другом. – Тогда я впервые сбежал. И знаешь, мне понравилось.

М-да уж.

Я ожидала чего-то эдакого еще после того сна, а все равно услышанное укладывалось в голове с трудом. Будто мне прямо в руки дали кусочек меня, которого всю жизнь недоставало, и теперь он на месте, но… так странно.

– Оставаться с Реартом я больше не могла. То, что он творил, ни в какие рамки не лезло, – вновь вступила в повествование Исашандра. – Пока все были заняты поисками сбежавшего Джексона, я с помощью Кристиана переправила Нежану в Рейтвуд. Вроде как она тоже сбежала, пользуясь суматохой. Кто знает, на что способны эти ирайны? А потом я и сама ушла.

– И муж вас отпустил? – впервые решилась что-то спросить я.

– Ну, я же не с пустыми руками ушла, – ухмыльнулась бабуля. – У меня на него столько компромата, а у него столько врагов… Ему невыгодно со мной воевать.

Невыгодно настолько, что Реарт Лиддел даже мирится с наличием у жены другого мужчины. Притом избранного самой Луной. Впрочем, такие люди всегда больше любят власть, чем жену, так что, может, для него новая жизнь Исашандры вообще не проблема.

Я не помнила, как попала в приют.

Не плакала, никуда и ни к кому не просилась.

Не болела и не доставляла хлопот.

Так странно оказалось обнаружить, что у меня есть предыстория…

– Что там с проектом, к которому почему-то вернулись сейчас? – устало спросил Блесс. – Джексон, скажи, что у меня есть хотя бы одна причина не сдать тебя Кайдену сегодня же!

– Я вроде как спас твою невесту, – напомнил кузен.

– Это была причина не сдать тебя три часа назад, – поморщился более ответственный из внуков Исашандры. – Заметь, в нарушение закона и здравого смысла я сижу здесь и слушаю вас всех. В то время как ты все еще подозреваешься в нескольких убийствах!

Блин.

Я обнаружила, что кружка пуста, но при этом не могла вспомнить ни как пила, ни вкус чая.

– Не один Реарт Лиддел умеет добывать чужие секреты. – Джексон сполна наслаждался минутами всеобщего внимания и растягивал их, как только мог.

– Хочешь сказать, что проект и все данные у него выкрали? – приподнял брови Блесс.

Поведение кузена его бесило, но он сознательно выбрал сдерживаться. Слишком важна была информация, которую давал нам Джексон.

– Ну, не у него лично, а из архива, – уточнил наш подозреваемый и единственный свидетель. – Но да. В этот раз дед ни при чем.

Звучало это примерно как «какая жалость».

Впрочем, за шуточками и смешками Джексон действительно рассказал много полезного. Отчасти подтвердил то, что мы и так предполагали, но и новых сведений добавил достаточно. Элитники, которые всё затеяли, сами обладали даром, то есть дополнительная магия им была не нужна. Их целью было запустить переход, чтобы магический баланс в Ньэгге постепенно начал исправляться.

Магия нужна была тем, кому с ней не повезло, и обитателям более бедных кругов. Для этого служили знаки и погибшие почти ирайны; правда, силу таким образом удавалось получать лишь в некотором количестве и пользоваться ею было возможно только через специальный накопитель.

Им и прельстился сам Джексон. Но быстро понял, что вляпался во что-то совсем уж грязное, и стал искать безопасные пути выхода. А тут Рик так удачно одурел от открывшихся ему знаний и напал на меня…

– Лично я никого не убивал, – закончил наш генератор проблем.

– Он говорит правду. – Исашандра готова была поддерживать его до последнего.

– Но пользовался магией, добытой запрещенным способом, – легко выделил главное Блесс.

Джексон скривился и на миг устало прикрыл глаза.

– Я не сразу понял, как работают эти штуки. Еще до того как я вернулся, ко мне обратились с предложением. Дар… возможно, место в Совете Элит. Возможно, даже во главе него. И я не устоял. Но потом выбрали тебя, посыпались трупы, Нежану связала с тобой Луна, и я понял, что встрял во что-то