Нельзя оставлять Кару у психопатки Алисы!

– Согласен.

– Отлично, и что вы предлагаете делать?

– У меня нет абсолютно никаких идей.

– А взвод морских пехотинцев не может взять комплекс штурмом?

– Нет.

– Тогда, может, отряд «Дельта» или кто-нибудь еще?

– К сожалению, я лишен доступа к средствам и возможностям Министерства обороны. С точки зрения правительства США, я впал в немилость.

– У вас должны быть влиятельные друзья!

– У меня есть связи в нескольких странах, – но если под словом «друзья» вы подразумеваете людей, прошедших специальную подготовку, которые проникнут на территорию США, осуществят поисково-спасательную операцию и преодолеют противодействие силовых структур, – то в настоящий момент я вынужден констатировать, что у меня таких друзей нет. Зато у меня есть доступ к значительным денежным средствам. Если у меня будет достаточное количество времени, я сумею собрать отряд наемников, но за несколько часов и даже дней такое не организовать.

– Сколько вам нужно времени?

– Две-три недели.

– Но Кара!.. Она может умереть сегодня или завтра! А вдруг ее уже сейчас нет в живых!

– Не надо впадать в панику, мистер Кутюр. Никто не будет убивать мисс Резник. Полагаю, это звучит цинично, но мисс Резник представляет собой весьма ценное имущество, и никто не станет рисковать, чтобы прежде-временно все испортить. Конечно, ее пребывание в комплексе будет сопряжено с неким дискомфортом. Миссис Папантониу захочет досконально изучить мисс Резник и понять, что делает ее столь особенной, но убивать ее она не станет.

– Я понимаю, что умышленно Алиса ее не убьет, но вы же знаете Кару. Она кого угодно выведет из себя. Я тревожусь, как бы она не натворила глупостей. Не сомневаюсь, охранникам приказали не трогать ее, но они не станут безропотно терпеть ругань Кары в свой адрес. В комплексе полно оружия, люди на взводе. Всякое может случиться.

– Я предлагаю вам вернуться вместе со мной в США. Возможно, нам удастся убедить администрацию президента в том, что в их же интересах вмешаться.

– Зачем вам нужен я?

– Меня арестуют в ту самую минуту, когда я переступлю порог Белого дома. Если власти решат несколько суток продержать меня в тюрьме, вы сами расскажете им, в чем дело.

– Не думаю, что вас сразу отправят за решетку! Сперва вас выслушают, причем очень внимательно. Так что летите в Вашингтон и убедите власти в том, что нам необходима помощь. А я останусь здесь и пораскину мозгами.

– Что вы сможете предпринять? Вы никого не знаете в Пуэрто-Рико, а ваш испанский оставляет желать лучшего. Где вы будете прятаться?

– Нигде. Вы правы. У меня возникнут проблемы даже с тем, чтобы заказать чашку кофе. Я вернусь на объект. Наверняка они меня впустят.

– И запрут в вашей же комнате.

– Нет!.. Я вымолю у них прощение. Скажу, что, кроме проекта, у меня в жизни ничего нет и мне некуда податься. Вероятно, сначала мне не поверят – ведь с какой стати я тогда сбежал? – но я буду продолжать гнуть свою линию и уломаю Алису. Кроме того, ей выгодно иметь под рукой второго подопытного кролика! Устоять она не сможет, и мне дадут второй шанс.

– И что вы сделаете, если миссис Папантониу поддастся на уловку?

– Буду ожидать прибытия кавалерии. И оберегать Кару по мере сил.

– А если меня постигнет неудача? Готовы ли вы рисковать жизнью и снова потерять свободу, и все впустую?

– Ничего, я до чего-нибудь додумаюсь. Найду что-нибудь получше, чем прятаться в мусоре. И постараюсь узнать, какие козыри ведьма прячет в рукаве. Если она собирается обращаться с нами как с пленниками, то пусть не рассчитывает на наше сотрудничество. Похоже, наше «девочка» никогда не даст ей покоя – вот и хорошо!

– Перед тем как удалить меня с объекта, миссис Папантониу намекнула на то, что ей, возможно, удалось найти способ сохранять шлемы в рабочем состоянии и после того, как они включатся на вас. Но, похоже, что она еще бьется над результатом – наша «девочка», образно говоря, не дается ей в руки.

– Конечно, ведь у Алисы – огромное само-мнение! Если бы она была столь близка к цели, неужели бы она не наступила на свое тщеславие? Уверен, она бы моментально растрезвонила о своей победе по всему комплексу – и по всему миру! К тому же над «девочкой» еще работы невпроворот. И нельзя оставлять шлемы включенными бесконечно долго.

В общем, мы понадобимся Алисе хотя бы для того, чтобы иногда примерять наши «головные уборы». Ничего, мы с Карой как-нибудь справимся. Мы привыкли к тренировкам в сфере и нам это по плечу, так что у Алисы просто не останется выбора. Подняться в сферу всегда было сложновато, я не могу вообразить, как туда можно затащить кого-нибудь против его воли.

– Пожалуйста, забудьте о расследовании и сосредоточьтесь на новом побеге. Меня беспокоит то, что не одна только миссис Папантониу представляет угрозу для вас с мисс Резник. Не исключено, что «кавалерия» принесет не столько пользу, сколько вред.

– Но почему?

– В уравнении слишком много неизвестных. Вероятно, правительство Соединенных Штатов решит сократить потери и нейтрализовать угрозу.

– То есть взорвать комплекс?

– Не так драматично. Общественное мнение плохо отнесется к тому, что армия США подвергнет ковровой бомбардировке национальный парк в Пуэрто-Рико.

– Вы меня обнадежили, а то я сильно разнервничался…

– Я бы предположил, что прицельный удар торпедами по шлюзовой камере окажется не менее эффективным.

– Как мило. Если шлюзовую камеру прорвет, мы утонем за считаные секунды – и дело в шляпе.

– Не желаете пересмотреть свое решение, мистер Кутюр?

– Я не могу оставить Кару. А еще – на тот случай если загробная жизнь все-таки есть – я не хочу веки вечные выслушивать, как я бросил ее одну в Пуэрто-Рико.

Документ № 255

Беседа с мистером Бернсом, род деятельности неизвестен.

Место: китайский ресторан «Новая династия», Дюпон-серкл, Вашингтон.

– Я направляюсь в Белый дом.

– Я в курсе. Что ж, замечательный поступок! Однако сперва вы решили пообедать. Наверняка вы безумно проголодались.

– Времени у меня в обрез, поэтому я не буду соревноваться с вами в остроумии. Мне нужна ваша помощь.

– Вы меня удивляете. Простите, но вы не способны здраво мыслить на пустой желудок, а с тех пор как вы покинули Сан-Хуан, у вас крошки во рту не было.

– Смею ли я спросить, откуда вам известно обо всех моих передвижениях по миру?