Деяний, на пути в Дамаск Савл был поражен чудесным образом с неба, и Иисус открылся ему со словами: «Почему ты гонишь меня?» Это событие изменило не только его личную судьбу, но, увы, всю судьбу раннего христианства. Савл обратился, получив из уст Господа призвание, принял крещение и стал Павлом. После обращения и прозрения Павел стал «избранным сосудом», призванным возвещать имя Иисуса Христа «перед народами и царями и сынами израилевыми» (Деян. 9:15).

В Новом Завете нет никаких свидетельств о том, что Павел видел Иисуса до его казни. Впрочем, Павел был лично знаком с ближайшими учениками Иисуса — Петром, Иоанном (Гал. 1:18; 2:9,11,14) и другими людьми, знавшими Иисуса (1 Кор. 15:5–7; Гал. 1:19).

После чудесного обращения и связанного с ним бичевания и тюремного заключения свою апостольскую миссию Павел видел в создании христианских общин на обширной территории Малой Азии и Балкан. Павла не случайно называют апостолом народов — он нес христианство из Сирии и Палестины европейскому миру. Павел быстро сориентировался, что проповедь идей Христа среди евреев обречена на неудачу и поэтому в «Послании к галатам» прямо говорил, что дело своей жизни видит в проповеди среди язычников. Анализ имен в посланиях Павла показывает, что в первых христианских общинах, которым эти послания адресованы, преобладали греки.

Хотя Павел еще не выступал за полный разрыв с иудаизмом и даже постоянно подчеркивал свою принадлежность к евреям, в практической деятельности он ориентировался исключительно на традиции народа, среди которого проповедовал.

Апостол Павел был очень твердым человеком в вопросах веры, он не допускал никаких отклонений от учения Христа: в борьбе со грехом, в борьбе за чистоту евангельского учения он был несгибаемым воином Христовым.

14 новозаветных посланий Павла христианским общинам и отдельным людям составляют значительную часть Нового Завета и являются одними из главных текстов христианского богословия, наиболее полно, но не вполне адекватно отражающими учение Иисуса.

Послания Павла ярко свидетельствуют о том, что страсти и распри, раздиравшие церковь изнутри, приводили апостола в отчаяние. Ему приходилось затрачивать титанические усилия для сглаживания разногласий и укрепления раннехристианской церкви. По словам Иоанна Златоуста, именно послания Павла ограждали церковь подобно стене, построенной из адаманта. Жаль только, что эта стена, как и «камень» Петра, были выстроены не только на благовестии или визионерстве, но на непрерывной борьбе с «еретиками», во все времена крайне чувствительными к неувязкам и лжи.

Не все новозаветные послания принадлежат Павлу. Скажем, «Послание к ефесянам» не могло быть написано при жизни Павла — оно резко отличается как по стилю, так и по обстановке в общинах, которая там отражена. Послания к Тимофею и Титу также были созданы после смерти Павла с включением в них отдельных фрагментов, взятых из его подлинных писем. Сказанное, видимо, относится и к «Посланию к евреям». Протестантские теологи считают это послание «анонимным», настолько оно стоит особняком среди других посланий.

Деяния Апостолов, датируемые большинством исследователей концом 70-х — первой половиной 80-х годов, написаны уже после смерти Павла и являются источником, содержащим сведения из вторых рук. Приводимые в Деяниях речи Павла нельзя считать безусловно подлинными. Кроме того, существует ряд существенных противоречий между Деяниями и Посланиями.

Вместе с Иоанном Павел кардинально изменил образ Иисуса, превратив человека в Божество и учение Иисуса в учение об Иисусе. Более того, христово Царство Божие он трактовал совершенно по-иному: отныне это жизнь самого Иисуса Христа, соединяющая человеческое с Божественным. При этом Павлу пришлось отказаться от основополагающих для иудаизма идей монотеизма и единства Бога, что имело огромное количество негативных последствий для христианства и его отношений с иудаизмом. С тех пор взаимопонимание между евреями и христианами стало практически невозможным. Хуже того, это привело к гигантскому количеству богословских проблем, с тех пор расшатывающих христианство изнутри.

Развивая идею «искупления грехов» человечества распятием Христа, апостол Павел исходил из еврейской и языческой догмы о том, что без пролития крови искупления не происходит. Иначе говоря, необходимы церемониальные «козел отпущения» или «невинная овечка» — жертвы, приносимые во спасение. Другими словами, Павел положил в основу христианства языческий обряд жертвоприношения — я уж не говорю об абсурде ситуации, когда Бог является судьей и жертвой одновременно.

Доктрина «первородного греха», быстро вошедшая в моду после Блаженного Августина, этически ужасна. Эта доктрина антибожественна, потому что обращает в грешников и богоотверженных всех рожденных и с момента их рождения. После распятия Иисуса она антибожественна вдвойне, потому что искупление грехов человечества казнью Бога еще отвратительней. Если Бог всемогущ и хочет простить грехи человечества, то для чего необходимо фокусничество истязания и умерщвления Сына — я уж не говорю о такой «мелочи», как приговор сотне поколений евреев «за христоубийство»?

Павел часто проповедовал в синагогах Малой Азии, Кипра, Македонии и Греции, отрицая при этом обязательность законов Торы. Естественно, это приводило к разногласиям с иудеохристианами и к значительным трениям между «столпами» иерусалимской общины, особенно с Иаковом. Часть духовенства принадлежала партии Павла и Иоанна Богослова, другая — партии Иакова. Можно сказать, что Иоанн, Петр и Павел взяли верх над учением самого Иисуса, унаследованным семьей, приписав ему божественную природу и воскрешение.

Территория, на которой Павел проповедовал, обращая язычников, была велика, охватывая значительную часть Средиземноморья. Предания приписывают Павлу огромное количество чудес, якобы совершенных им для убеждения «неверных»: даже вещи апостола якобы были чудодейственны — от прикосновения к ним совершались чудесные исцеления, а злые духи покидали одержимых (Деян. 19:12). Впрочем, в непрестанных трудах Павел переносил неисчислимые скорби. В одном из Посланий он признается, что не раз бывал в темницах и многократно при смерти.

Ратуя за расширение христианской общины и провозглашая равенство всех христиан в Царстве Божьем, Павел способствовал образованию Вселенской Христианской Церкви. Его девизом была «любая цена»: вербовать неофитов из язычников любой ценой. Дабы облегчить путь язычников в ряды христиан Павел отказался от обязательности соблюдения заповедей Торы, что вызвало ухудшение отношений с Иаковым и иудеохристианами.

Любопытно, что месть людскую апостолы заменяли божественной: «Не мстите за себя, но дайте место гневу Божиему», — сказано в Послании к римлянам. Проповеди Павла и других апостолов эксплуатировали два чувства новообращенных — возможность спасения и страх наказания во время конца света и Страшного суда.

В богословии Павла идеи Иисуса обработаны в духе эллинистической образованности, античной риторики и малоазийских мистериальных культов. Павел считается одним из самых ревностных идеологов христианства и инициатором-подстрекателем сожжения языческих и колдовских книг, в частности — знаменитой библиотеки Эфеса, в древности конкурирующей с александрийской. Фактически это был первый «исторический»