— Спасибо, — я зарделась. Впечатление на него мне явно удалось произвести.

Пока слуга накрывал стол, мы стояли на балконе. Облокотились на перила и, болтая, созерцали окрестности. Погода была изумительная. Тепло, едва различимый ветерок. Идиллия.

Стол превзошел все мои ожидания. Это просто коллекция моих любимых блюд. И, главное, я особо вслух не распространялась, что мне нравится, а что не особо. Но, похоже, во время трапез Даннэр внимательно наблюдал, с каким аппетитом я ем то или иное блюдо. И в итоге составил топ-меню.

Это меня очень тронуло. Мне кажется, Даннэр способен удивлять бесконечно.

Ощутила вдруг легкую скованность. С чего бы? Может, непривычно в московском платье за элгарский стол садиться? Да ну, ерунда какая.

Даннэр налил вина. Я потянула руку к бокалу, чувствуя, как она чуть-чуть дрожит. Ну, Ника, что с тобой?

— Мое любимое вино, — произнес Даннэр. — Решил тебя сегодня с ним познакомить.

— М-мм, очень вкусно, — попробовав, сказала я. Вино и вправду было великолепно. Особенно в такой компании.

Расслабилась наконец и приступила к яствам. Принц, естественно, за мной ухаживал. Накладывал небольшими порциями, чтобы я попробовала всего. Рассказывал историю того или иного блюда. Очень увлекательно, кстати, рассказывал, да еще и с юмором.

Я смотрела на него, и в какой-то момент показалось, что воздух между нами начал густеть. У меня мурашки поползли по телу от предчувствия… нет, предвкушения, что скоро что-то произойдет.

Поймала себя на мысли, что непозволительно долго задерживаю на Даннэре взгляд. Наверное, это заметно. Впрочем, его вряд ли смутит такое мое поведение. Скорее, наоборот.

Хорошо бы немного разрядить обстановку.

— Сейчас бы какую-нибудь музыку приятную послушать, — задумалась я вслух.

— Отличная идея, — согласился Даннэр.

Испугавшись, что он сию минуту пригласит каких-нибудь дев с арфами, я поднялась и на негнущихся ногах направилась к сумочке. Взяла мобильник, включила "А Cry In The Night" Virgin Steele. Однако вернуться на свое место было не суждено. Когда проходила мимо Даннэра, он поймал меня за руку. Притянул и усадил к себе на колени. Дрожащей рукой отложила телефон на стол.

Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, словно уничтожая взглядами барьер, который я когда-то возвела. А потом наши губы встретились. Нежное касание, от которого по телу прошла дрожь… но почти сразу оно перешло в неистовый поцелуй. Его губы с жаром сминали мои, а язык вытворял такое, что я лишь чудом не лишилась рассудка.

И тут… Будто кто-то хотел достучаться до сознания… Нет, это стук в дверь. Да что ж такое!

Мы с трудом оторвались друг от друга и обернулись. На пороге стоял Гридиан. В глазах штормовой океан. Волны ревности вздымались, угрожая затопить все вокруг.

— Что ты здесь забыл?! — сквозь зубы процедил Даннэр.

— Есть важная новость, — проговорил король, продолжая сверлить нас взглядом, словно метровым буром.

— Что еще за новость, Аррхон тебя раздери?

Даннэр был просто взбешен. Я чувствовала, как внутри у него все клокочет. Сжала его запястье, умоляя не раздувать ссору. Сама же я жутко смущалась из-за того, что король стал свидетелем нашей страсти и теперь не знала, куда девать глаза. Но вот за Даннэром приходилось следить, несмотря ни на что. Знаю я, чем может обернуться их стычка.

— Мы наконец отбили Таргунский рудник, — сообщил Гридиан.

— Хорошая новость, — зло бросил принц. — Но не настолько, чтобы врываться в мои покои, когда я с девушкой.

— Давай я сам решу, когда и куда мне врываться! — король уселся в кресло и закинул ногу на ногу. — Мы отогнали арланцев достаточно далеко на восток. Но все не так радужно. У нас большие потери. Чтобы удержать рудник, нужно снаряжать новые войска.

— Тариас уже подсчитывает предстоящие траты? — криво усмехнулся Даннэр.

— Да нет, мой тесть может быть спокоен за свою казну, — ухмыльнулся Гридиан. Даннэр посмотрел на брата крайне удивленно. А тот добавил:

— Дело в том, что у меня еще одна новость — я развожусь.

Теперь уже мы оба вылупили глаза.

— То есть армию мы не снарядим, и рудник вернется к арланцам, — медленно проговорил принц, делая паузы почти после каждого слова.

— Снарядим. Но средства для отправки войск нам придется изыскать самим, а добыча алмазов поможет потом залатать дыры в бюджете.

— Хорошо, допустим, деньги мы сумеем найти. Но что с драконьим испытанием? — спросил Даннэр.

— А его паразитка по-любому не собирается проходить. Упорно валяет дурака с беспамятством, и хоть ты тресни! Думаю, у нее есть причины. Вероятнее всего, она замышляла что-то против меня. Ну, или, может, забеременела от хранителя.

— И бегала на Землю, чтобы сделать аборт, — хохотнул Даннэр.

— Возможно, — король тоже усмехнулся, правда, не слишком весело. — В любом случае, она панически боится, что истина всплывет на испытании.

— Но что ты собираешься предъявить Элькона в качестве причины развода — ничем не подтвержденные подозрения? — поинтересовался Даннэр.

Лицо короля потемнело. Кажется, он даже скрипнул зубами:

— Нет! Ее лжебеспамятство. Кому нужна недееспособная королева?! Она же, по сути, отреклась от всех своих обязанностей. Только и твердит, что "не знаю, не помню".

— А ты уверен, что она лжет? Вдруг и вправду все забыла? — спросила я.

— Абсолютно уверен! Я магически чувствую ее ложь при каждом "не помню".

— Но что же будет с испытанием? — вернулась я к проблеме.

— Я разведусь со змеей еще до испытания. Так что к ней оно уже не будет иметь никакого отношения.

— Но ведь испытание, как я понимаю, должны проходить двое. Дракон не разозлится, если ты явишься один?

— Думаю, еще не все потеряно, — король улыбнулся одними уголками губ.

— До испытания осталось четыре дня, — напомнила я. — Надеешься за это время найти себе достойную жену?

— Честно говоря, у меня только одна кандидатка. — Гридиан поднялся с кресла и подошел к нам. Я сжала руку Даннэра, словно король собирался вырвать меня из его объятий. — Ника, — обратился он ко мне, — ты станешь моей женой? На время.

У меня дыхание перехватило. Я вытаращила на него глаза, потом перевела на Даннэра взгляд с безмолвным вопросом, мол твой брат вообще нормальный?

— Знаешь, Гридиан, — ледяным тоном проговорил принц, — я всегда и во всем тебя поддерживал. И буду поддерживать дальше. Но сейчас…

— Ты — Ника? — не менее вымораживающим тоном спросил его король. — Я к тебе обращался?!