— Гридиан, ты… ты в своем уме, чтобы делать такие предложения?! — крикнула я срывающимся голосом.

Подскочив к королю, я уперла руки в бока и подняла на него глаза, требуя немедленного ответа.

Даннэр уже стоял у меня за спиной. Но меня сейчас мало волновало, во что может перерасти конфликт между братьями. Меня трясло от возмущения. Никак не ждала от Гридиана столь вопиющей наглости.

— Ника, я делаю это не для себя, — невозмутимо произнес король. — Это нужно всему королевству. Ты сможешь пройти испытание, я в этом уверен.

— А давай ты отречешься от престола в мою пользу? На время, — саркастически улыбаясь, предложил брату Даннэр. — Мы с Никой пройдем испытание, а потом я верну трон тебе.

— Ты понимаешь, какую чушь несешь?! — рыкнул на него Гридиан.

— Не меньшую, чем ты! — парировал принц. — Я не знаю, как ты будешь проходить испытание, но Ника не станет твоей женой ни на секунду! Что бы там ни грозило королевству.

— Оставь, пожалуйста, за мной право выбора! — обрушила я негодование теперь уже на Даннэра.

В глазах принца сверкнул какой-то дьявольский огонь, но он промолчал. Задела я его здорово. Но почему он решает, буду я чьей-то женой или нет?! Мои нервы и так напоминали оголенные провода под напряжением, а тут еще он лезет со своими вердиктами! Взбесил просто!

— И каким будет твой выбор? — спросил король, буквально нанизав меня на свой взгляд.

— Я не выйду за тебя замуж! — тихо сказала я и дальше продолжила более эмоционально: — Потому что это уже не игра в королеву. Понимаешь? С одной развелся, на другой женился. Сделал то, что тебе нужно, опять развелся. Казна похудеет, и ты тут же найдешь себе невесту из другого влиятельного клана. А что люди будут думать обо мне? Выскочила замуж за короля. Потом получила от него пинка под зад — переметнулась к его брату. Какую-то профурсетку хочешь из меня сделать? Это во-первых…

Мою тираду про бесконечность женитьб Гридиан проглотил не жуя вместе с косточками, а вот сейчас заметно напрягся. Даннэр, скрестив руки на груди, смотрел на меня испытующим взглядом.

— А, во-вторых, — продолжила я ровным и спокойным тоном, хотя сердце колотилось как сумасшедшее, — я не хочу потерять Даннэра.

У Гридиана дрогнул мускул на щеке. Принц внешне хранил точно такой же вид, как и до этих моих слов, но в глазах его разливалось тепло.

— Насчет общественного мнения не беспокойся, — сказал король. — Для всех до испытания ты останешься Альмейдой. А ее я отправлю домой к родителям. Но о разводе объявлю уже после испытания.

— Как у тебя все легко и просто! — я всплеснула руками. — Но даже если так, то второй пункт никто не отменял.

— Я не буду тебя торопить с окончательным решением, — произнес Гридиан. — Время еще есть.

С этими словами он развернулся и пошел к дверям.

Вот дьявол, почему я не сказала, что решение уже окончательное? Упустила возможность, а говорить такие вещи в спину не смогла решиться. Теперь он будет думать, что у него остается шанс.

Повернулась к Даннэру. Он тут же привлек меня к себе. Я не выдержала и расплакалась у него на груди.

— Но ведь это бред! — словно оправдываясь, сквозь слезы выдавила я. — С какой стати я должна выходить за него замуж?!

— Успокойся, прошу тебя, — Даннэр погладил меня по голове. — Тебе никто ничего не навязывает.

— Ну конечно… а это "не буду тебя торопить", по-моему, самое настоящее навязывание.

Даннэр еще крепче прижал меня к себе.

— Думаешь, он похоронит свою идею после первого твоего отказа? Естественно, он вернется к этому вопросу.

Принц опустился на стул и посадил меня на колени:

— Съешь что-нибудь вкусненькое.

Я помотала головой.

— Давай вина выпьем, — предложил он.

— Не хочу я ничего.

— Даже музыку послушать? — Даннэр поцеловал меня в макушку.

— Разве что, — попыталась я улыбнуться.

Взяла мобильник, включила "Nevermore".

Даннэр трепетно прильнул к моим губам — вот оно, лучшее лекарство в подобной ситуации! Я обвила руками его шею, отвечая на поцелуй с такой же проникновенностью. Мне стало значительно спокойнее. Значительно спокойнее. Но один момент все же не отпускал.

— Даннэр, надеюсь, ты не подумал, что я строю планы, даже не поинтересовавшись твоими намерениями? — осторожно спросила я.

— А ты их совсем-совсем не строишь? — хитро прищурился принц.

Я уткнулась ему лбом в плечо. Нет, он просто невозможен!

И тут же последовала новая порция поцелуев. Мне так нравилось, когда его губы касались меня через волосы! В такие моменты таяла, как мороженое на солнце.

— Тебе нужно отдохнуть, — прошептал Даннэр мне в ухо.

— Да, наверное, — согласилась я. Вечер сегодня явно не задался.

Принц отнес меня на кровать, подал ночную сорочку. Дождался, когда я улягусь, и пристроился рядом поверх одеяла.

— Что у вас там за война идет? — спросила я.

— Уже много лет длится, — скривился Даннэр. — Восточнее нас расположено королевство Арлан. На границе алмазное месторождение. За него и бьемся с переменным успехом. Когда-то давно с арланцами было подписано соглашение, по которому половина месторождения принадлежала им, половина нам. Только наша часть оказалась богаче. Арланцев это возмутило до глубины души, они стали настаивать на пересмотре договора. Мы послали их куда подальше, после чего они захватили ближайший к ним рудник. С этого все и началось. Договор уже ничего не решал. Кто сильнее, тот и сидит на алмазах.

— А Элькона, очевидно, финансирует армию? — уточнила я.

— Да, — Даннэр устало вздохнул. — И рудник мы отбили во многом благодаря их поддержке.

— Развод Гридиана дорого вам обойдется.

— Не то слово! В принципе, я бы и дальше мог терпеть эту мерзавку во дворце, но раз уж он решил, отговаривать не стану.

— Эх, — вздохнула я. — Слушай, Даннэр, а когда завтра мы приедем к Элькона, я кем буду: по-прежнему Альмейдой или уже Никой?

— Да Аррхон его знает! — пожал плечами принц. — Надо подумать.

— Ты подумай, пожалуйста, — попросила я, проведя пальцем по его щеке.

— Если Гридиан попросит меня передать Тариасу его решение, — принялся размышлять Даннэр, — то поедешь Никой, ибо в противном случае милые родственнички вынут из тебя душу, едва узнав о разводе. Кроме этого, тебе придется изображать потерявшую память Альмейду.

— Да уж… — протянула я. — К первому пункту я точно не готова.

— Можно подумать, что ко второму готова, — рассмеялся Даннэр.

— Что за второй пункт? — я удивленно подняла бровь.