буду снова возвращаться к этому. Однако в собранных показаниях есть некоторые пункты, требующие уточнения. Поэтому я должен предупредить вас, что пройдет еще некоторое время, прежде чем я смогу закрыть дело. И все же заверяю вас, что правосудие свершится и убийца вашей дочери понесет наказание.

Мясник Сяо забормотал слова благодарности, и по знаку судьи его увели.

Судья просмотрел свиток, лежавший перед ним, и приказал:

— Пригласите судебного врача.

Судья быстро взглянул на него. Врач показался ему малым с головой. Судья начал:

— Я хотел бы по свежим следам уточнить некоторые результаты осмотра трупа. Прежде всего дайте общее заключение.

— Почтительно сообщаю Вашей светлости, — ответил врач, — что роста она была выше среднего, хорошо сложена. Очевидно, она с утра до ночи работала по дому, помогая также и в лавке. Физических пороков у нее не было, отменное здоровье и выносливость работящей девушки.

— А вы, — спросил судья Ди, — обратили внимание на ее руки?

— Конечно, Ваша светлость, Его превосходительство Фэн настоял на этом, надеясь обнаружить под ее ногтями волокна ткани или еще что-нибудь, исходя из чего можно было бы определить, во что был одет преступник. Но дело в том, что ногти у нее, как и у всех девушек, постоянно занятых работой, были коротко пострижены, и мы ничего не обнаружили.

Судья Ди кивнул и продолжил:

— В вашем донесении отмечены кровоподтеки на горле жертвы, оставленные руками преступника. Вы указали, что на коже видны следы ногтей. Опишите их поподробнее.

Немного подумав, врач сказал:

— Отпечатки были обычной, полукруглой формы. Глубоко в кожу ногти не врезались, но кое-где кожа повреждена.

— Эти дополнительные сведения, — сказал судья Ди, — занесите в протокол.

Он отпустил врача и велел ввести сюцая Вана.

Когда стражи подвели Вана к помосту, судья присмотрелся к нему. Это был молодой человек среднего роста, одетый, как подобает сюцаю, в длинный синий халат. Юноша держался уверенно, но сутулые плечи и впалая грудь выдавали человека, непривычного к физическому труду. Очевидно, все свое время он проводил за книгами. У него было приятное умное лицо и высокий лоб. Но его подбородок нельзя было назвать волевым. На левой щеке виднелись свежие царапины.

Как только он опустился на колени перед помостом, судья Ди бросил ему в лицо:

— Так это ты — негодяй Ван, опозоривший имя ученого! Тебе дано было изучать классиков и постигать их высокое учение, но твои способности послужили злому замыслу: ты совратил невинную необразованную девушку. Но и этого тебе показалось мало, и ты, изнасиловав, убил ее. Я не вижу смягчающих обстоятельств, и ты будешь наказан по всей строгости закона. Не желаю слушать твоих оправданий. Я читал их в деле и нахожу их отвратительными. Задам тебе дополнительные вопросы, отвечай правдиво и без утайки.

Судья Ди наклонился вперед и пробежал глазами запись. Затем задал вопрос:

— В своих показаниях ты утверждал, что утром семнадцатого числа проснулся среди развалин старого особняка. Опиши поточней, что ты увидел там.

— Ваша светлость, — дрожащим голосом ответил Ван, — коленопреклоненный перед вами сюцай не в состоянии выполнить ваше повеление. Солнце тогда еще не взошло. В предрассветной полутьме я видел лишь груду кирпичей, напоминавших полуразрушенную стену; кругом росли колючие кусты. Две эти детали я помню ясно. С трудом поднявшись, с больной головой и пеленой перед глазами, я споткнулся о камень. Колючки изорвали мой халат и расцарапали мне лицо и тело. Тогда я думал лишь о том, как бы побыстрее выбраться из того мрачного места. Я слабо помню, как брел наугад по узким переулкам. Я шел опустив голову, пытаясь собраться с мыслями, я беспокоился за Чистую Яшму, которая так и не дождалась меня той ночью…

По знаку судьи начальник стражи заткнул Вану рот.

— Довольно лгать! — рявкнул судья. — В следующий раз изволь отвечать только на поставленные вопросы.

Он приказал страже:

— Покажите мне царапины на его теле!

Начальник стражи схватил Вана за шиворот и поднял на ноги. Два стража сорвали с него халат. Ван вскрикнул от боли: рубцы на спине, нанесенные ему кнутом три дня назад, еще не зажили. Судья Ди увидел, что его грудь, руки и плечи покрыты синяками и глубокими царапинами. Он кивнул начальнику стражи. Стражники снова толкнули Вана на колени, не потрудившись даже набросить на его плечи халат. Судья Ди продолжил допрос:

— Ты утверждал, что никто, кроме убитой, тебя и портного Луна, не знал о ваших тайных встречах. Это довольно сомнительное заявление. Ведь можно предположить, что случайный прохожий заметил, как ты влезал в окно, а ты и не подозревал об этом.

— Перед тем как выйти из дома портного, Ваша честь, — ответил сюцай Ван, — я выглядывал из-за двери и прислушивался, не идет ли кто. Иногда приближалась ночная стража, и мне приходилось ждать, пока она пройдет. Потом я быстро перебегал улицу и скрывался в темном переулке рядом с лавкой мясника Сяо. Там я был в безопасности, ведь если бы кто-нибудь появился на улице Полумесяца, я скрылся бы в темноте и остался незамеченным. Наиболее рискованным было взбираться по веревке, но тогда в окне появлялась Чистая Яшма, и, если бы кто-нибудь оказался поблизости, она дала бы мне знак.

— Сюцай, крадущийся в ночи, как простой воришка, — усмехнулся судья. — Пример, достойный подражания! Однако пошевели мозгами и постарайся вспомнить, не было ли случаев, когда тебя что-то встревожило.

Некоторое время Ван размышлял. Наконец неуверенно произнес:

— Припоминаю, Ваша светлость, что где-то две недели назад мне пришлось поволноваться. Прежде чем перейти улицу, я выглянул из-за двери и увидел проходившую мимо ночную стражу, начальник которой ударял в деревянную колотушку. Я дождался, пока они пройдут мимо, и совершенно ясно видел, как они заворачивают за угол в самом ее конце, где фонарь освещает кабинет доктора Фана.

Но не успел я проскочить в темный переулок, как вновь услышал колотушку стражей, причем совсем близко. Я в ужасе прижался к стене и спрятался в тень. Стук прекратился, и я решил, что стражники поднимут тревогу, приняв меня за вора. Но ничего не произошло. Стояла мертвая тишина. В конце концов я решил, что это эхо или собственное воображение сыграли со мной злую шутку. Я покинул свое убежище и дернул за веревку, свисавшую из окна Чистой Яшмы, чтобы сообщить ей, что я здесь.

Судья Ди повернулся к советнику Хуну, стоявшему рядом, и шепнул ему:

— Это новая деталь. Запомни ee!

Затем, сурово глядя на сюцая Вана, он недовольным тоном сказал:

— Мы тут с тобой теряем время. Как могла ночная стража