заходить. Этот момент тоже относился к «традициям» и в данной ситуации они играли только на руку.

Уповать на сам капкан, как на средство, способное удержать неизвестную науке тварь, было бы глупо. Более того, я-то и за Уф’Ира переживал — хрен его знает, на что этот «таракан» способен.

Изначально хотел использовать яд Безысходности, но задумался, стоит ли? Он мог и убить тварь ведь, а я питал надежды взять её живой. Принялся внимательно осматривать головы Па’Адл и обнаружил, что тыльная сторона торца имеет сужающуюся с боков полость. А что если?

Из всего многообразия мне удалось выбрать двенадцать голов, которые просто идеально насаживались на зубья капкана, словно стоматологические коронки. Офигеть я диверсант лютый! Фиксировались он довольно жёстко, а если сверху чуть постучать, то должны были сесть вообще намертво.

Когда изделие Х было готово, я не без удовольствия осмотрел результат своих трудов и призадумался. А что, если тварь отгрызёт себе лапу или ещё чего вычудит, вырвется и скроется? Так-то мы её убивать собирались. Идею брать живьём Шеакан не поддержал, списав на излишние риски.

Поколебавшись, всё же решил смазать головы «падлючек» ядом Безысходности, который ко всему ещё снижал сопротивление к отраве, а это скорее плюс в данной ситуации. Итак, капкан «Жнеца» был готов к применению. Всё, вот теперь со спокойной душой и «тёмной» совестью, можно ложиться спать!

* * *

Внутренний будильник не подвёл и разлепил мои очи где-то за час до начала «торжественного» мероприятия. Свернув манатки, я спустился и пошёл искать Шеакана.

— Морр! Вот ты где? Где тебя носит? — он выглядел очень взволнованным.

— Ты чего такой весь на изжоге? — спросил я прямо, — Из-за нашего плана переживаешь?

— Что? А, не! — отмахнулся он, — Сегодня просто такой день!

— Очередной?

— Обхохочешься. Морр, прекрати, пожалуйста. Сегодня Братство пополнится моим соратником и другом! А также присягнёт на верность Истинной Тьме, то есть тебе! Это довольно исторический момент, который, по идее, следовало бы соответствующе отметить, если бы не одно Но.

— Ну-ка погоди, — вдруг до меня начал доходить очень интересный момент, — На церемонии будут присутствовать только «старички», правильно? — Шек кивнул в ответ, не понимая, к чему я клоню, — А как тогда будет присягать всё Братство? Сколько у вас новобранцев?

— Вопрос, кончено, уместный и задан крайне «своевременно», — съязвил он, — Они только заканчивают обучение и ещё не проходили посвящение. Когда это случится, новые «братья», помимо Братства, будут присягать и тебе на верность тоже, сразу.

— Звучит, как мутная схема какая-то.

— Они же пойдут под твои флаги, Морр. Что тебя тут смущает? Что не ты лично будешь при этом присутствовать? Самолюбие? — улыбнулся Шек.

— Херол… ой, нет, не то. Короче, просто уточнил и не надо лыбиться. Я в этом не очень-то разбираюсь, знаешь ли. Вот и спрашиваю.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — засмеялся он, — Скоро начинаем. Держи! — он протянул меня какие-то тряпки, — Облачись и, прошу, не спорь! Это…

— Традиции, мать их, — закончил я за него.

— Они самые.

— Слушай, а нахрена мне это всё? Только не обижайся. Вступление в Братство? Что мне даёт? Я же здесь, скорее всего, и не появлюсь больше, да участия в жизни принимать никакого не буду. Если это связано с последующей присягой мне, то и этого мне не надо.

— Во-первых, не говори глупости. В твоём положении на счету каждая боеспособная единица. Во-вторых, Братство — не просто слово, это ещё и дух. «Братья» получают увеличение своих Навыков и Характеристик, особенно, что касается Ловкости, — тут я проявил неподдельный интерес, — Ну и в-третьих, признайся, тебе просто не хочется одевать церемониальную одежду и чувствовать себя новичком?

— Да! — не стал скрывать, — Но второй пункт всё несколько меняет.

Я развернул «тряпку» и придирчиво осмотрел балахон со всех сторон, понюхал — вроде не ношенный.

— Я должен выглядеть именно так?

— Не понимаю, — смутился Шеакан, — В каком смысле Так?

Я примерил облик церемониального «тряпья» к своей мантии и посмотрел на данмера.

— Пойдёт?

— До же ты вредный, Морр. Да, пойдёт. Один в один просто. Дай сюда! — Шеакан бесцеремонно вырвал из моих рук свою «тряпку» и направился в главный зал, — Через несколько минут начинаем. Помни, действовать придётся быстро и решительно. Мы не должны допустить, чтобы кто-то пострадал и тварь сбежала. Да поможет нам Тьма!

* * *

Мы договорились, что разместим Уф’Ира в проходе к лестнице, чтобы тот не бросался в глаза, но мог в любой момент перекрыть путь отступления. Перед этим я метнулся квыходу, оставшемуся не перекрытым, взвёл и установил капкан.

Конечно, он не был никак замаскирован и довольно откровенно бросался в глаза, но! Во-первых, перед каждым входом вывесили церемониальные портьеры из достаточно плотной ткани, свисающие с напуском, и ловушка оказался отлично срыта за ним. А во-вторых, враг, по идее, должен был довольно резво двигаться, что снижало внимательность. По крайней мере, у нормальных существ.

В любом случае я начинал проникаться «традициями». Это был уже второй положительный пример ситуации, связанной с ними. Вот теперь точно всё. Осмотрев себя и лишний раз убедившись, что выгляжу, как всегда — идеально, направился к «своему» проходу с невозмутимым видом.

— Так, Уф’Ир послушай внимательно ещё раз, — по пути я всё же свернул в проём с ним, — Как только услышишь имя «Сезран» сразу перекрывай проход. Если тварь двинется на тебя, постарайся её обездвижить или придержать, если не выйдет, вали наглухо, но не смей упустить!

В ответ череп на спинке сделал короткий кивок и шикнул. Молодец, хороший «табурет». Мозгов побольше, чем у некоторых будет.

Когда я ступил на «манеж» церемониального зала, то внезапно ощутил лёгкий мандраж, словно вышел первый раз на сцену перед публикой. Что за фигня? Откуда эта неуверенность в себе?

Стоит заметить, что и Шеакан заметно нервничал, ёрзая на своём месте. Когда наши глаза встретились, обменялись короткими кивками. В любом случае мы были готовы. Правда, хрен пока знает к чему.

Спустя минуту, через указанный Шеком проём, начали заходить «братья», рассаживаясь по периметру почти на равном расстоянии друг от друга. Лица их были сосредоточены, но взгляд выражал интерес к моей персоне. «Где же ты, сука мерзкая?» — думал я, тоже внимательно всматриваясь в их лица, пытаясь угадать, в чьём же теле поселилась тварь.

Согласно тщательно проработанного плана, сперва, нам надлежало пройти официальную часть и обменяться взаимными вступлениями. После этого Шеакан должен был сообщить о наличии у нас небольшого объявления для всех, спустившись ко мне и встав у выхода напротив меня.

Речь Шеакана оказалась несколько длиннее, чем я рассчитывал. Основной упор был сделан на возрождение Братства, его прежнего величия и мощи. Меня он представил, как верного соратника и преданного друга, уточнив, что моё вступление оказывает честь Братству, делая его только сильнее.

После слова «раймз», произнесённого хором в знак принятия меня в ряды «братьев», мы перешли к обратному процессу, где Шек снова решил «потянуть кота за яйца», выражая общее мнение, что присягнуть на верность Истинной Тьме в моём лице, является честью для всех.

Когда все поднялись со своих мест, приложили правую руку к груди и склонили голову, я произнёс уже становившуюся привычной фразу:

— Да будет так!

Тьма вновь волной разошлась в стороны, как всегда, исчезнув в следующее мгновение. На удивление мои «родственники» отнеслись к этому сдержано, лишь немного вздрогнув. Больше всех дёрнулся Шеакан, который действительно не ожидал от меня ничего подобного. Ведь когда он присягал мне, такой дичи ещё не происходило.

Но помимо Шека, странно повёл себя и один из «братьев», попытавшийся сперва отступить, а затем тщательно осмотревший руки, после прохода «волны» Тьмы. Это не ускользнуло от нашего внимания, и мы чуть кивнули друг другу, когда встретились глазами, в знак того, что оба поняли ситуацию одинаково.

Потенциальная «крыса» находилась именно у не перекрытого нами проёма, но подстрахованного мной капканом. В отличие от Шеакана, выразившего взглядом относительно этого явное беспокойство, у меня была хоть какая-то надежда.

Так или иначе, а напряжение начинало нарастать, поскольку развязка вот-вот должна была произойти, и оставалось только гадать, как поведёт себя неизвестная науке тварь.

* * *

— Братья! Прошу ещё одну минуту вашего внимания! — Шеакан начал спускаться и было