как знал, что эти идиоты накосячат. А зная тебя, прекрасно понимал, чем в итоге это кончится. И, етить твою налево, не ошибся ведь! Еле успел…

— Лучше бы ты споткнулся, — буркнул я, но без обиды.

— Перестать, это мои «братья», да теперь и твои считай.

— Я лучше сиротой останусь.

— Знаешь, будешь так реагировать, действительно останешься. Ладно, пойдём, покажу тебе наше «Братство теней».

Вид у Шеакана был такой, словно он вёл похвастаться к себе домой детвору с улицы, чтобы показать, какую крутую приставку ему подарили родители на день рождения. А я не против — пусть похвастается, чего уж там.

Лестница была шириной где-то в два «хрущёвских» пролёта. Стены выглядели монолитными, по крайней мере, мне не удалось заметить даже намёка на какое-то соединение камня.

Ступени ровные, аккуратные, словно отлитые в заводских формах. Лестница вела вниз, поворачивая по кругу под прямыми углами. Каждый пролёт было порядка пяти метров длиной.

Факелы располагались довольно часто, с равными интервалами. И спускались мы действительно долго. Как потом окажется, у «Братства» было множество входов и выходов, но это был самый первый, самый старый и считался «ритуальным». Новобранцы начинали свой путь именно через него. И Шеакан увидел в этом что-то символичное, сентиментальный хитрожоп!

— Слушай, а вы про лифт что-нибудь слышали вообще? — решил спросить я спустя минут пятнадцать, — Это такая «волшебная» штука, которая тебя сама поднимает и опускает. Тебе только постоять надо немного.

— Да будет тебе! — усмехнулся он, — Ты ничего не понимаешь.

— Я и не претендую.

Слава Тьме, ещё минут через пять мы подошли к оббитыми железом с резной ковкой распашным воротам. На обоих дверцах свисало по одному большому металлическому кольцу. Шеакан остановился, развернулся ко мне и улыбнулся.

— Попробуй открыть.

— Что бы меня ёбом токнуло? Или что?

— Ну попробуй, ничего с тобой не произойдёт, клянусь, — не унимался он.

— Конечно, как и своротами. Они ведь не откроются.

— Откуда знаешь? — резко спросил Шек.

— Л — логика.

— Ну и скучный ты чело… демон, Жнец. Весь кайф обломал. Пойдём, — проворчал он, толкая обе створки, которые с лёгкостью и без звука разошлись в стороны, — Да, пройти через ворота ордена, могут только посвящённые «братья».

Или потому что они открываются от себя…

— Угу, а лифт придумать ума не хватило, — прошептал я.

— Что?

— Говорю, так тут всё здорово продумано у вас.

— А, ну да, — согласился Шек, чуя подвох.

Перед нами открылся протяжённый коридор с низким потолком. Метра четыре шириной и не менее пятнадцати длиной. Тут факелы располагались реже и светили тускло. Ни дать ни взять, «коридор смерти», напичканный всевозможными ловушками и опасностями.

— Перед тобой «коридор Тени». Пройти…

—… который могут только посвящённые «братья», — я кончил за него.

— Тьма, до чего же ты душный, Морр. Вот умеешь момент испортить.

— Может дело в том, что ты забываешься? Ну, что я не какой-то там сопливый кандидат в Братство.

— Скорее всего, так и есть, — начал было Шек, но тут же осёкся, — Блин, да какая разница? Ты — душный.

— Ещё какой душный, во мне знаешь сколько душ!

— Ха! Зачётная шутейка вышла. Скажи, — став серьёзным, спросил он, — А кого этого? Когда в тебе живы души умерших?

Какой интересный вопрос получился. Как-то даже не задумывался над этим. Действительно, ведь поглощённые души в дальнейшем мной использовались. Значит, до этого момента они действительно были «живы».

Где они тогда находились? «Варились в котле» или «жарились на вертеле»? Вряд ли, это не по моей части. На секунду представилась огромная яма, на дне которой вопят и тянут руки вверх души убиенных, моля о пощаде и помощи.

Тут появляется гигантская рука и хватает первую попавшуюся, чтобы использовать по своему усмотрению. Неужели они продолжают что-то чувствовать? А если способны думать?

Это же вообще треш! Осознавать, что ты умер, но так и не обрёл покоя. Продолжать думать, вспоминать… Да и представление того, что в тебе кто-то продолжает «вошкаться» после смерти, то ещё удовольствие.

От этих мыслей аж мороз по коже прошёлся. Сразу вспомнилась Урсула из Русалочки, которая там тоже что-то с магией мутила, а её должники превращались в жалких маленьких сморчков.

Только у той они хоть на «грядке» отдельной находились, а у меня — во мне сидели. Представил, как промеж рёбер высовываются их ручонки, извиваясь, словно черви, в разные стороны, в нелепой надежде, что их заметят и придут на помощь. Фу! Ну и мерзость!

— Эй! Жнец? Морр! Ты меня слышишь?

Придя в чувство от тормошения Шека, я успел поймать себя на том, что машинально пытаюсь «стряхнуть» высунутые промеж рёбер ручонки убиенных.

— Шек, ну ёб твою мать! Ты не мог о чём-нибудь другом спросить?

— А что я такого спросил-то? — искренне он удивился.

— Умеешь ты момент испортить, — повторил я его слова, передразнивая, — Ты мне своим вопросом сейчас не то, что малину всю обоссал, весь огород дерьмом уделал!

— Да что случилось-то?

— Дохрена чего случилось, — пробурчал я.

И вот как теперь дальше жить с этим? В этом вопросе необходимо разобраться, иначе кукуха поехать может. Ну и задал же ты мне, друг мой, вопросик…

— Эй, Морр. Я что-то не то спросил? — вид у Шека был виноватый, — Ты это, извини, если что. Ничего плохого и в мыслях не было. Честно.

— Уж больно вопрос интересный оказался, — ответил я, практически успокоившись, — Давай забудем, а? Пойдём уже.

— Стой, куда! — схватив за рукав, он придержал меня, — Забыл, что ли? Для посвящённых. Иди за мной след в след.

* * *

Попетляв по коридору в полном молчании, мы добрались до противоположной стороны и остановились у аналогичных ворот. Я пребывал в подавленном состоянии, и на разговоры вообще не тянуло, а начинать думать, так тем более боялся. Хрен знает, что там сознание ещё «нарисует».

— Ну, готов? — спросил не так воодушевлённо и радостно он, как прежде.

— Я уже не уверен, что к чему-то можно действительно быть готовым.

— Ты это, извини за вопрос. Вообще, не ожидал такой реакции от тебя…

— Проехали, — отмахнулся я, — Давай продолжай удивлять и шокировать.

— Смотри!

Он распахнул бесшумные ворота, и мы оказались… даже не знаю, как это правильно назвать. Мини-городок, что ли. Лично мне, чем-то напомнило «Подземелье» из игры «Герои меча и магии III».

Это была огромная пещера с высоченным сводом. В центре на уступе возвышалось круглое строение, выложенное из серого гранитного камня. Три этажа, каждый последующий меньшего диаметра. Как кольца детской пирамидки, поставленным друг на друга. Этакий «пенёк» от башни с плоской крышей.

Слева располагался полноценный тренировочный лагерь с какими-то хитрыми снарядами, полосой препятствий, лукодромом, манекенами и прочими снарядами. К нему примыкало «крестьянско-фермерское хозяйство» на минималках: небольшой загон для скота, курятник, несколько грядок.

Справа расположились кузня, кожевенная мастерская и что-то похожее на трактир, как потом оказалось — столовая с кухней. Освещение исходило из разломов стен пещеры, многочисленные трещины которых светились «холодным» светом.

Я итак, считай, пребывал в «сказочном» мире, и вот очутился в «сказочной» пещере «сказочного» мира. Конечно, по размаху и масштабности до города Стальных бород, как до Китая раком, но всё равно необычное и завораживающее зрелище.

— Что скажешь? Впечатляет? — улыбнулся Шек, видя мою реакцию.

— Не то слово, — честно признался я, напрочь позабыв о гнетущих буквально секунду назад мыслях.

— Да… только раньше тут было значительно оживлённее. Но ничего, всё впереди, всё поправимо. Пойдём!

В тренировочном городе активно шло обучение пополнения. Кто-то проходил полосу препятствий, балансируя на бревне, пытаясь на стать нанизанным, на пролетающие мимо шары с заточенными кольями; кто-то упражнялся в стрельбе из лука и арбалета, был слышен лязг мечей и постоянные окрики наставников.

На «ферме» тоже кипела жизнь. Гоняли скотину и птиц, копошились на грядках. Абсолютно все были чем-то заняты, слоняющихся бездельников я не увидел. Воздух был чист и свеж, влажность умеренной. Завяжи глаза и закрой уши, в жизни не догадаешь, что находишься глубоко под землёй. «Система» вентиляции была на высоте. Так мы и дошли до этой «башне-обрубку».

— А вот и сердце нашего Братства — Ратуша.

Строение выглядело добротно, вблизи смотрелось ещё более величественно и уже не казалось таким маленьким. Высота каждого диска-этажа была одинаковой, порядка четырёх метров.

Кладка выполнена из гранитного камня, размером с пенобетонный блок с закруглёнными