class="p1">— Да-а, дела, однако, — подытожил Шеакан, когда я закончил рассказ, — Вампиры, пираты, теперь ещё и хвостатые… О! про демонов забыл совсем! Морр, я порой завидую тому, что происходит и творится вокруг тебя.

— Не стоит. Поверь, у каждой медали есть две стороны.

— Не спорю, но согласись, что плата за одну из них вполне достойная?

— С козырей пошёл? — улыбнулся я, — Хорошо, крыть нечем, соглашаюсь. Ну, так как?

— Определённо стоит познакомиться с этим Тиграном, хотя бы как с твоим соратником, — кивнул Шеакан, — Не переживай. Как только ты отправишься в путь, я первым делом займусь этим. Обещаю.

— Отлично, а теперь один из главных вопросов… — я откровенно замялся, не зная, как лучше сказать и подобрать слова.

— Я тебя внимательно слушаю, Морр. Продолжай, — с серьёзным лицом сказал он.

— Ладно. Как ты смотришь на то, чтобы взять свои руки организаторские моменты тут, в Тёмных предгорьях? Попробую объяснить, — выражение лица данмера приняло форму искреннего непонимания, — Есть у меня ещё соратник, как ты выразился, по имени Нарв. Капитан флагмана, фактически адмирал флотилии Тьмы… М-да, как звучит своеобразно. Так вот, в морском деле я «Митьку не рублю» от слова совсем. Всеми вопросами снабжения, подготовок, личным составом и прочим занимается непосредственно он. У меня даже элементарно на это нет времени, поскольку мотает меня, как сраный электровеник по свету. Блин, надо вас всех как-то свести вместе. Познакомить, представить… Вот когда этим всем заниматься? Ума не приложу. Не суть. Я хочу тебя попросить возглавить… группировку, что ли, армии в этой части суши. Необходимо, чтобы все были взаимосвязаны, находились в постоянном взаимодействии. Не знаю, как объяснить точнее. Чтобы Братство и прайд каджитов стали одной силой, что ли…

— Не продолжай, Морр. Я тебя прекрасно понял и отвечу так. После того, что ты для меня сделал, отказать я тебе, в принципе, не могу. Подожди, не перебивай, — остановил он меня, заметив возмущение на моём лице, — И мыслишь ты абсолютно в верном направлении, как и подобает стратегу. Нельзя объять необъятное. Более того, я сочту за честь, возложить на себя эти обязанности. Только уточни степень моих полномочий.

— Эм… — я слегка растерялся от столь быстрого и положительного ответа, поскольку полагал, что Шеакану требовалось заниматься Братством, — Какую степень? Делай то, что считаешь необходимым, и всё.

— Значит, полные, — кивнул он в ответ, — Что? Не ожидал, думал, Братство требует моего постоянного участия и внимания? Так и есть, но одно другому не мешает, а в условиях подготовки к настоящей войне, даже способствует.

— Значит, договорились?

— Это вообще не обсуждается! Ты даже представить не можешь, насколько это ответственное назначение, и сколько чести и доверия оказывает. Спасибо, Морр, я тебя не подведу. Тогда после встречи с Тиграном, займусь пиратами Предгорий и дружиной Гордия!

— Зачем? И что значит — займусь?

— Ну как же. Они ведь тоже под твои знамёна встали! — удивился он.

— Хм… пираты ждут распоряжений Нарва, за ним уже послали, они ведь относятся к флоту, как никак.

— Точно! Значит, будет прекрасная возможность познакомиться с ним! Замечательно складывается.

— Да, действительно. Но при чём тут Гордий и его дружина? У них там дел невпроворот, хозяйство и прочее.

— Морр, они присягнули тебе, если забыл. Более того, в грядущих событиях среднечком отсидеться не выйдет. Всех коснётся, рано или поздно. Также, напоминаю, что полномочия у меня полные-е. Поэтому прошу, раз доверил мне руководство группировкой… Кстати, а как она будет называться?

— Называться?

— Ну да, у каждого отдельного воинского соединения просто обязано быть название, — блин, а говорил, что сам всё решать будет.

— Даже не знаю… Может, так и оставим: Тёмные предгория? — это единственное, что приходило на ум.

— Отличное название! Так вот, раз доверил мне руководство и формирование группировки Тёмных предгорий, то не мешай, — улыбнулся он.

— Как скажешь. Тебе виднее, да и опыта в этом явно побольше будет.

— Вот именно, Морр. И не надо так на меня смотреть — это ведь правда. Ну, возьмём несколько уроков обращения со столь специфическим оружием, как коса?

— Сейчас?

— А чего тянуть?

Достойных аргументов предоставить у меня не получилось, поскольку Шеакан был прав — тянуть действительно было некуда, да и бессмысленно. Главное — формирование как минимум двух войсковых соединений было, кажется, организовано. Выйдя из комнаты, мы направились в тренировочный лагерь…

Глава 17

«Случайными кажутся события, причины которых мы не знаем».

(Демокрит)

Шлепки его босых ног о холодный каменный пол гулко разносились по коридору, отражаясь от стен и опережая своего создателя. Но верховному Жрецу было наплевать на температуру пола, как и на то, что облик его, мягко говоря, не отвечал занимаемому сану.

Растрёпанные волосы, неуложенная борода с проседью, несоответствующего типа ряса, больше походившая на домашний халат — всё было неважно и второстепенно. Единственное, что сейчас действительно имело значение, так это факт «призыва».

Ещё буквально несколько минут назад он нежился в объятиях совсем юных и практически непорочных тел и не планировал покидать свои покои как минимум до обеда. Но остатки сладкой дремоты, ещё удерживаемой последствиями вчерашнего употребления вина и прочих интересных веществ растительного происхождения, были грубо сорваны «раскатом призыва».

Спотыкаясь и путаясь в ещё не успевших проснуться ногах, тянув за собой шёлковое покрывало, он вывалился в коридор и припустил по нему так, как никогда не передвигался даже в свои лучшие годы.

В голове звучал лишь один вопрос: «Кто?». Кто мог себе позволить делать то, что дозволено только ему одному, только Верховному Жрецу Святой Инквизиции? И ответ на этот вопрос довольно отчётливо лежал на поверхности, но признавать это он категорически отказывался. Так как сама эта мысль пронзала могильным холодом от затылка до пяток.

Так, в терзаниях и с постоянно нарастающей тревогой, он и достиг дверей Совета. Ещё некоторое время у него ушло на то, чтобы восстановить дыхание, унять дрожь в ногах, справиться с тремором рук и более или менее принять максимально возможно невозмутимый и решительный вид.

Насчёт последнего и сам сильно сомневался — волнение скрыть было просто невозможно. Он уже знал, что его ждут. Причём в полном составе, вот только без него самого.

Вошёл достаточно уверенно, с силой толкнув от себя обе двери. Но спесь с него улетучилась так же легко и принуждённо, как и последние остатки утреннего сна. Как он и ожидал, встречал его Совет в полном составе. Вот только его место было уже занято, причём именно тем, кого он боялся больше всего увидеть.

— Самоний? Рад, что вы пребываете в полном здравии. У нас было столько вопросов к вам, — голос Верховного жреца предательски дрожал и срывался, — Давайте-ка поменяемся местами…

Трегор прекрасно всё понимал, но отказывался верить в происходящее. Как так⁈ Что ему теперь делать? Как такое вообще возможно? Он Верховный жрец, он неприкасаемый!

Члены совета сидели тихо, осунувшись и избегали встречаться с ним глазами. «Жалкие трусы! Лицемеры! Сволочи!». Самоний же был холоден, сдержан, говорил резко, но, не повышая голос.

— Согласен, нам действительно необходимо поменяться местами. Искренне рад, что сами осознаёте свою бесполезность…

— Что вы себе позволяете? Я…

— Прошу вас, жрец Трегор, захлопните свой рот с обратной стороны. Вы настолько слепы и глупы, что просто поражаюсь, как вообще смогли занять такой высокий пост и продержаться на нём так долго.

Хотя ничего особенного от вас и не требовалось, времена были относительно спокойные, и взвешенных решений принимать не приходилось. Знай себе — сиди, пальцем в носу ковыряй и следи лишь за тем, чтобы не сломать его.

Но нет же, вам и этого оказалось мало. Пусть все присутствующие не без греха, — на этих словах члены советы принялись испуганно переглядываться, — Да и я в том числе, но вы! Вы даже уже не пытаетесь хоть как-то скрывать свои пристрастия.

Превратили святилище в портовый бордель! У вас под носом назревает настоящая война, а вы даже не в состоянии этого заметить! Призвали Пастырей… Решение верное, но поспешное и реализация его граничит с кретинизмом.

Это же додуматься! Отправить их на поиски Тёмного. Их предназначение — находиться на поле боя! Быть остриём Священного копья,