— Неправда!

— Набросилась на меня, — продолжала Сильва дрожащим голосом.

Вот уж точно, коварство женщин беспредельно.

— Да как ты смеешь! — негодовала я.

Коперник продолжал меня удерживать. Мел зарычал и кивнул капитану:

— Нэй, уведи ее. Я что, непонятно сказал: всем разойтись! — это уже толпе.

Сталкер был настроен сурово. Люди делали вид, что уходят, но ясно было, что никто не хотел пропустить представление.

Сильва продолжала «умирать» и грустно вздыхала.

— Прекрати, Сильва! Вставай, — Мел изо всех сил старался сохранять спокойствие.

— И ты ничего не сделаешь. Значит, теперь ей можно еще нападать… Почему ты на ее стороне? — в голосе женщины прорезались истеричные нотки.

— Сильва. Прекрати.

— Кто она такая, Мел? Почему ты так доверяешь этим чужакам? Может, их подослали ведьмы? Она напала на меня. И ты ее не накажешь? Что между вами? Ты освободил ее от работы…

Обвинения смешались в кучу. Теперь добавилась откровенная ревность. Хотя не понимаю, с какой стати.

Мел поднял Сильву на ноги.

— Угомонись, — прошипел он. — Не устраивай…

— Накажи ее! — взвыла Сильва.

От столь несправедливого требования я рванулась от Коперника.

— Молчи, Марта, — прошипел капитан, стискивая меня в объятьях.

— Мне наплевать, кто из вас первым начал, — а вот сейчас Мел все-таки завелся. — Еще одно слово…

Но зрители начали недовольно роптать.

И Мел, как хороший стратег и лидер, сменил тактику и громко сказал:

— Если бы я все время влезал в бабские разборки, у меня бы не осталось ни на что времени. Одна на другую косо посмотрела, и понеслось.

Сталкеры одобрительно закивали. Раздались смешки.

Видимо, стычки здесь были не такой уж и редкостью.

А Мел вопросил зычным голосом, который разносился далеко по коридорам:

— Кто видел, как началась драка? — Он не стал дожидаться ответа и продолжил: — Никто. Обе дамы не нанесли друг другу сколько-нибудь серьезного ущерба.

Сильва попыталась возразить, но Мела было не остановить:

— По-хорошему, вас обеих нужно выпороть. Чтобы не склочничали.

Что?!

Я не дам себя пороть. Если кто-то попытается меня хоть пальцем тронуть, он умрет на месте. Не знаю как. Но умрет.

А Мел совершенно спокойно продолжал:

— За Марту отвечает Нэй, так что, я думаю, он в состоянии сам решить, как наказать свою женщину. А с тобой, Сильва, я поговорю позже.

Прозвучало как угроза.

Я посмотрела на Нэя.

— Спасибо, Мел. Я разберусь, — сказал он с убийственной холодностью.

Он потянул меня в коридор. Я плотно сжала губы. Похоже, такое решение всех устроило. Люди быстро потеряли интерес и начали возвращаться к своим делам.

Шли до нашей «соты» мы с Коперником в молчании, и только когда за нами закрылась дверь, он спросил:

— Ты не пострадала?

— Она первая начала. Напала со спины, — я была полна решимости доказать свою невиновность.

— Покажи руки.

Я протянула ладони. Нэй осторожно повернул их, и я с удивлением заметила, что на костяшках пальцев — ссадины.

— Нужно обработать, — сказал капитан.

Я болезненно зашипела, когда Коперник приложил бинт, смоченный обеззараживающим средством.

— Терпи, — усмехнулся он и подул мне на руку.

Это было проявление заботы, и я поняла, что он не собирается меня ни в чем обвинять. Стало гораздо легче.

— Эта Сильва — просто ведьма! Она нагло врет!

— Действительно ведьма? — поинтересовался Коперник. — Где-нибудь еще болит?

Он потянул мою рубашку вверх, оказалось, что и на ребрах наливался синяк.

— Нет, мне совершенно не больно! Я зла. Нет, она не ведьма, это так… про характер, ну, знаешь, как говорят.

Еще один синяк обнаружился на бедре.

Коперник очень странно на меня смотрел, уголки его губ дрогнули. А я продолжала распаляться:

— Что это за варварство? «Наказать»! Пусть только попробуют.

Улыбка Нэя стала шире.

— Тебе это кажется смешным? — обрушилась я на него. — Ты считаешь, что Мел прав? И можно вот так просто взять и выпороть?

Теперь Коперник ухмылялся.

— Поздно, — он вздохнул с притворным сожалением. — Упущен момент. Надо было надавать тебе по попе, когда ты не подчинялась приказам на базе. Было у меня такое желание. М-м-м… довольно сильное…

Я фыркнула, отчего-то мое воинственное настроение сошло на нет. Я включилась в игру, слегка поддразнивая Нэя.

— И что же остановило?

— Марта, — прозвучало как предостережение. — Устав меня остановил.

— Там серьезно написано, что…

— Марта!

— Ладно, — я рассмеялась. — Но больше у тебя таких мыслей не возникает, и это главное.

Вместо ответа Коперник как-то хитро усмехнулся:

— Если только сама не захочешь.

Он не дал мне опомниться и продолжил деловым тоном:

— Ты здорово расправилась с Сильвой. Единственное, что я бы посоветовал, не закрывай глаза, когда бьешь.

Нэй изо всех сил старался сохранять серьезность, но смех рвался наружу.

— Ну, знаешь ли, как могла, так и дралась, — с чувством сообщила я, все же слегка уязвленная критикой.

— Надо показать тебе несколько приемов, — Нэй осторожно погладил меня по щеке.

— Надеюсь, драться мне больше не придется, — я постепенно успокаивалась.

Ушибы как-то резко начали болеть, я поморщилась и откинулась на кровать.

— Я тоже надеюсь, — в этот раз капитан говорил совершенно серьезно. — Но нам еще к ведьмам в город лезть и два корабля захватывать.

— А вы придумали план, как это сделать? — Я устроилась поудобнее, подложив подушку под спину. — Только у меня пожелание: можно, чтобы это было не слишком сложно?

— Это как?

— Было бы хорошо, — я задумалась, — чтобы не нужно было бежать, лезть через стены… и еще ползти по грязи.

Я посмотрела на него с вызовом, как бы спрашивая «можешь, можешь так придумать?»

— Разрабатываем, — лаконично ответил Нэй, а потом неожиданно спросил: — Марта, а хочешь со мной подежурить у передатчика? Сегодня моя очередь.

И вид при этом у него был почему-то смущенный.