– Я бы хотела поблагодарить всех сотрудников линии одежды Кеннеди за их преданность делу на протяжении всех этих лет и могу заверить, что, работая в «Аккарди», они будут в надежных руках. У компании амбициозные планы по развитию бизнеса, и я не сомневаюсь, что они будут набирать обороты. Также я бы хотела поблагодарить своих коллег из правления, которые без устали работали всю минувшую неделю для того, чтобы эта сделка состоялась. Наконец, я бы хотела поблагодарить своего мужа и детей. Они многим пожертвовали ради удовлетворения моих деловых амбиций, и я никогда не смогла бы добиться всего этого без их поддержки.

Она ненадолго замолчала, рассматривая большую толпу перед собой.

– В последнее время в СМИ было много репортажей и домыслов о нашей семье, и это частично способствовало моему решению завершить карьеру. – Алекс оглянулась через плечо на Джеймса, бесстрастно стоявшего позади нее. – Мой муж практически в одиночку занимался нашей семьей, и я никогда не смогу отблагодарить его за это в достаточной мере. Некоторые мои поступки ранили его, и я хочу публично извиниться перед ним. Мои замечательные сыновья недавно попали под прицел СМИ, и это цена, которую пришлось заплатить за публичность. Они никогда не хотели этого, и я хочу извиниться перед ними тоже и сказать, что с сегодняшнего дня и впредь всегда буду рядом. И в заключение я бы хотела призвать к уважению нашей частной жизни. Все это время наши фигуры были в центре внимания, теперь нам хотелось бы отступить в тень. Пожалуйста, оставьте мою семью в покое и позвольте нам решать свои проблемы частным образом. Спасибо.

Она покинула сцену под шквал вопросов. Китон выключил звук телевизора.

– Мама хорошо справилась.

Кент фыркнул, и все закатили глаза.

– Что? – воскликнул он, сердито глядя на нас.

– Давайте послушаем, – сказал Кэл. – Какую еще оскорбительную чушь тебе необходимо высказать? Давай, выплесни ее, пока мама с папой не вернулись.

Кент показал ему средний палец.

– Ты задница.

– Нет, это ты задница, – вступил Кеану. – Ты разве не понимаешь, какое это важное событие?

Кент хмыкнул.

– Я не куплюсь на эти байки. Поверю только тогда, когда увижу сам. Также я не куплюсь на дерьмо типа «я сделала это для семьи», – произнес он плаксивым голосом. – Она сделала это ради себя, чтобы шлюха Кортни не загребла бизнес и отца. Вот что ее волновало.

– Ты неправ, – вклинился Кай. – Я верю тому, что она сказала. И поверь мне, предстоит долгий путь, чтобы наладить отношения со мной, но если я могу дать ей шанс оправдаться, то и ты сможешь.

– Братишка, – сказал Китон, повернувшись лицом к Кенту, – раньше у мамы почти не было выходных. А теперь она бросила все ради нас. Она будет здесь каждый день. Все будет замечательно.

Я улыбнулась Китону. Хотела бы я разделить его энтузиазм.

– Ставлю сотню баксов, что уже через месяц тебя будет тошнить от ее суеты, – резко ответил Кент.

– Никогда, – преданно ответил Китон, – я никогда так не скажу.

Кай поднялся при звуке приближающейся машины. Он сгреб Китона в импровизированный захват головы, взъерошив ему волосы.

– Я горжусь тобой, братишка, даже если большую часть времени ты ведешь себя как сопляк. Не меняйся никогда.

Кент издал удивленный смешок.

– Черт, с этой семьей не все в порядке. И я обвиняю тебя, – сказал он, ткнув в меня пальцем.

– Меня? – Голос выдал мое удивление.

– Ага, тебя. Из-за тебя все ведут себя эмоционально и вечно сюсюкаются. Отвратительно. – Он состроил гримасу, а я рассмеялась.

– Я знаю, что ты это несерьезно. Однажды ты возьмешь свои слова обратно.

– Скорее ад замерзнет, чем настанет этот день.

Я закатила глаза, а в комнату вошел Брэд. При виде него тревожный холодок пробежал по моей коже.

– Эй, ты готов выдвигаться? – спросил он Кая.

– Ага. Только возьму сумку. – Он повернулся лицом ко мне. – Мы собираемся на трассу. Хочешь с нами?

– Нет, езжайте вдвоем. Развлекайтесь. – Мы все знали, что мое участие в этой поездке – за гранью возможного. Я поднялась и чмокнула его в щеку. – Я собиралась кое-что сделать. И нужно перезвонить Роуз.

– Окей. Я буду не поздно. – Кай поцеловал меня в губы.

– Чувак, ты подкаблучник, – презрительно усмехнулся Кент.

– Подкаблучник, и горжусь этим, – ответил Кай, подмигнув мне. Забавно, но его признание было приятно.

После их отъезда я отвела Кэйвена в сторону.

– У тебя есть немного времени в запасе перед отъездом в Гарвард?

– Смотря на что.

– Пойдем со мной, я покажу.

Я привела его в свою комнату и включила ноутбук. Затем показала кое-что из своих исследований.

– Ты не теряла времени даром, – заметил он.

– У меня была куча свободного времени на этой неделе. Что думаешь? – Я коснулась экрана, проводя пальцем под списком имен, которые нашла на сайте выпускников Мемориальной школы. Мать Пэйтон и Эддисон легко получилось найти по предыдущим студенческим записям на сайте, и я воспользовалась этим, чтобы нарыть несколько старых фотографий.

– Ты сможешь вычислить кого-нибудь из этих людей? – спросила я.

– Смотри и учись, маленькая девочка, – сказал он, загрузив какую-то загадочную страницу авторизации. – Смотри и учись.

– Не такая уж и маленькая, если позволишь. Мне почти восемнадцать, – надулась я.

Совершенно не скрываясь, он уставился на мою грудь.

– О, поверь мне, я заметил.

Я ткнула его в ребра.

– О боже мой, не думала я, что ты можешь быть таким мерзким. Теперь я знаю, откуда Кэл и Кент набрались этого. Повезло, что здесь нет Кая. И лучше выполни обещание, а то я натравлю его на тебя.

– Умоляю, как будто я с ним не справлюсь. – Кэйвен поиграл мускулами, прежде чем пихнуть меня в плечо. – К тому же ты знаешь, что я сделал это специально. Просто шучу. И, к твоему сведению, я не положил на тебя глаз. Не то чтобы это было неправильно. – Он нахально подмигнул мне. – Я же тоже тебе не кровный родственник.

– Я этого не слышала.

Он от души рассмеялся.

– Как легко вывести тебя из себя.

– Заткнись, придурок, и твори свое волшебство. Мы напрасно теряем время.

Двадцать минут спустя Кэйвен выяснил, что одна из бывших школьных подружек Вэнди – официантка в закусочной на окраине города.

– Что скажешь? Ты готов нанести ей короткий визит?

Кэйвен посмотрел на часы.

– Не уверен, что у меня есть время. В следующий раз.

Я поднялась, выудив мобильный из заднего кармана джинсов.