— Заблуждается… Даниэла, вопросы потом.

Я сжала было зубы, но все-таки не удержалась:

— А как же проклятие? Оно… ну… на тебе…

Норэл посмотрел на меня странным взглядом.

— Проклятие не сможет помешать на Грани. — Процедил Норэл сквозь зубы.

Сердце в груди замерло. Он… Что это такое он имеет в виду⁈ Неужели для него этот… это открытие Портала окажется… роковым⁈

— ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН! — Заорали Водники на площади, вторя звонким голосам Ледышки и Соланы, и глухому басу Ярсана.

Вздрогнув, я попыталась оглянуться, но Норэл решительно дернул меня за руку, втягивая внутрь библиотеки прямо сквозь зыбкую стену.

— Ничего не бойся, Даниэла. — На мгновение он прижал меня к себе и тут же отстранился. — Вейты нам помогут. Все будет хорошо. — И он шагнул в дрожащую кабинку лифта.

— А ты⁈ Норэл⁈

Я растерянно дернулась следом, но Король пропал. Только разноцветные воздушные струи закружились на месте исчезнувшей кабинки.

— Даниэла. Наконец-то!

Передо мною засияла радуга, и в ней возник огненный вейт!

— Всполох!

Я кинулась к вейту, отмахиваясь от разноцветных воздушных струй.

— Скорее садись, Даниэла. — Вейт раскрыл мне под ноги радужное крыло. — Скайд собран. Ждали только тебя.

— А как же Норэл? Что с ним?

Торопливо взбежав по крылу, я села верхом и обхватила теплую шею вейта.

— Верь, Даниэла. Иногда надо просто верить. — Укоризненно прошелестел голос Всполоха в моих мыслях.

Здание библиотеки вдруг содрогнулось и начало медленно таять.

— … И да начнется Зимний Бал Стихий! — Донеслось сквозь растворяющиеся стены.

— Пора! — Вейт вытянул вверх морду, и ослепительный луч света из его третьего глаза устремился в дрожащую бездну над нами. — Портал открыт!

Всполох взмахнул радужными крыльями и рванулся ввысь!

А мое сердце сжалось. Норэл… Он остался там, под землей, среди безумных Водников… По лицу потекли слезы…

Мы летели вверх по радужной дороге в полной тишине. Всполох мерно взмахивал крыльями, а рядом с нами мелькали полупрозрачные картинки прошлого. Как будто я снова видела свою жизнь в воспоминаниях. Это было похоже сон. Или было сном, когда подсознание вытаскивает из глубин памяти полузабытые воспоминания, тревожа разум событиями, которые могли бы и стать другими, если бы я относилась к ним иначе.

Я зажмурилась. Смысл смотреть в прошлое, когда у меня есть настоящее? Когда моему участию придают такое важное значение несмотря на то, что сама по себе я ничего толком не знаю. Все, что я делала до сих пор, получалось лишь благодаря моим страстным желаниям и непреклонной решимости. Что же я хочу сейчас? Снова пойти на поводу желаний тех, кто надеется на меня? Выполнять действия, смысл которых мне непонятен? Или потребовать все мне рассказать, разложить по полочкам разума и объяснить, что делать? Но есть ли на это время?

— На Грани время не имеет значения… — Ворвался в мои мысли тихий голос вейта. — Мы можем все тебе рассказать и объяснить, но…

— Но? — прошептала я, зажмурившись еще сильнее.

— Но все наши слова не дадут тебе умений, которым обучаются в течение жизни…

Мы продолжали лететь, ощущение движения сохранялось, но вместе с тем я понимала, что сейчас мы застыли на границе небытия. В месте, где сходятся вероятности и пространства. В точке, где само время превращается в бесконечные вероятности.

Я чувствовала, что в это мгновение все зависит от моего решения. Но что я должна решить?

Я опустила голову на шею вейта, и вздохнула. Хочу ли я сейчас, вот прямо сейчас заняться размышлениями? С умным видом вслушиваться и раздумывать. Прикидывать варианты, оценивать вероятности и только потом действовать? Вот к чему привело меня соглашение с мачехой, когда она мне все разумно объяснила и убедила принять участие в авантюре, в которой все пошло наперекосяк с самого начала? А могло бы привести и к моей смерти, если бы все произошло согласно ее задумке…

В груди у меня шевельнулся теплый шар Силы, и я поняла. Я все поняла! Каких бы объяснений ни просил мой разум, сердце уже все решило! И эта задумчивость — всего лишь проявление трусости, боязнь подвести тех, кто на меня надеется, сомнение в самой себе!

— У тебя все получится.

Призрачный шепот вдруг раздался со всех сторон. Я вздрогнула и рывком села.

— Точно всё? — Громко спросила, не открывая глаз. — Я хочу снять проклятие с Норэла. Получится?

— Спроси свое сердце. — Прошелестело у меня в голове.

И я открыла глаза.

И удивленно заморгала.

Пространство вокруг больше не было пустынной дорогой сквозь темноту! Мы плыли в призрачном тумане среди сонма разноцветных вейтов! Вокруг собрались сказочные представители всех Стихий! Они смешались как красочный калейдоскоп и непрерывно менялись местами. На многих из них я видела всадников. Так я тут не одна? Студенты Академии тоже здесь? Вглядываюсь в лица вокруг, но никого знакомого не вижу.

— Элементали. Представители Стихий из первородных измерений.

Вторя пояснению Всполоха, мимо пролетел пылающий всадник на огненном вейте и махнул мне рукой. Я машинально кивнула и только потом вспомнила — Зертан! Преподаватель Огненных! Алкар же говорил об этом… Радость начала угасать.

Вейты носились вокруг все быстрее и быстрее, и от этого сверкающего разноцветья у меня начала кружиться голова, а в груди поселилась тревога.

— Всполох, что мне надо делать?

— Чт-то-о хо-очеш-шь. — Запинаясь, ответил вейт, и его крылья судорожно задергались, сопротивляясь вдруг возникшему незримому ветру.

Многих вейтов тоже начало сносить в сторону. Красных. Белых. Зеленых. Коричневых… Вокруг нас появлялось все больше синих вейтов с черными всадниками, чьи глаза горели злым красным пламенем.

Я испугалась. Что происходит? Неужели это магия Ледышки с Соланой?

А я? Что делать мне? Я снова зажмурилась и спросила себя: — «Что? Что я хочу?»

И тут Всполоха толкнула воздушная волна и мы начали падать!

Да что же я опять задумываюсь⁈ Жарх побери мои сомнения! Норэл! Я хочу спасти Норэла! И пусть я ему безразлична. Пускай он и не вспоминает обо мне в своем сказочном Сэнладаре! Что будет потом — не имеет значения!

Норэл должен жить сейчас! Я. Так. Хочу!

Сердце замерло, дыхание остановилось на миг, а потом…

В груди что-то взорвалось! Разлетелось вдребезги и развеялось вокруг черными клочьями грязного тумана. В голове посветлело, и я с облегчением вздохнула. Эта тьма… Это остатки той мерзости, что пытались внедрить в мое тело! Это она мешала мне слышать свое сердце.

Я открыла глаза и вскинула руки, радуясь и плача одновременно!

Золотое пламя из моей груди рванулось во все стороны, окружая искрящимся туманом каждого вейта. И крылатые существа