ошибаюсь, и сейчас мы идем спасать Солану? Сомневаюсь. Трудно поверить, что хитрая мачеха не рассчитала свои Силы и допустила разрушение своего резерва. Несмотря на жажду власти, себя Солана любит больше всего на свете.

Нет. Вот так просто идти помогать неизвестно кому невыносимо!

— Норэл! — Я остановилась в метре от портала. — Я так не могу!

Улыбнувшись, Норэл ободряюще сжал мои пальцы:

— Не волнуйся, ни Орадэле, ни Солане твоя помощь не требуется. — И он потянул меня за руку в центр портальной площадки.

Я закусила губу. Все время забываю, что он — менталист, читает мои мысли с легкостью! Жаль, что у меня так не получается! Давно бы уже узнала, что он думает обо мне и почему…

Реальность вокруг на мгновение замерцала, и мы оказались в приемной корпуса целителей.

— Я тебе потом на все вопросы отвечу, Даниэла. Подожди немного, сейчас важно помочь нашей новой студентке.

«Новой студентке?» Я с облегчением выдохнула. К счастью, мне не придется действовать против воли. Одно дело — когда я очень хотела помочь Нерте, тогда все получилось интуитивно. Но спасать тех, кто собирался меня уничтожить… Я бы не смогла. Хотя я и Маг Жизни, и вроде бы должна помогать, но… Ничего бы у меня не вышло!

Следуя за Норэлом, я не обращала внимания на немногочисленных студентов, которые встречались в широком белом коридоре и с любопытством смотрели на нас. Но высокую фигуру Ректора возле одной из комнат не заметить было невозможно.

— Наконец-то. — Гайрен подошел ближе и внимательно осмотрел меня с головы до кончиков ног. — Даниэла сама согласна помочь Лиорель, или будет работать под моим управлением? — Змеи на его голове подняли серебристые головы и зашипели, гипнотизируя меня красными бусинками глаз, а сам Ректор отвернулся и вопросительно уставился на Норэла.

Я попятилась, судорожно пытаясь проглотить вставший в горле комок. От кого угодно можно было ожидать таких безжалостно-холодных слов, но только не от… моего отца! Если бы я могла, то сейчас бы убежала прочь отсюда! Но Норэл крепко держал мою руку и не собирался отпускать! А ведь он знал! Знал, что «новая студентка» — моя «сестра»! Но ничего не сказал! Не предупредил!

«Даниэла. Пожалуйста. Не спеши с выводами и решениями. Не пытайся сбежать. Этот вопрос надо закрыть сегодня.» — Внезапно прозвучавший в моей голове голос заставил замереть на месте. И его гортанно-протяжное звучание сложно было не узнать. Норэл! Он может не только подслушивать мои мысли, но и разговаривать? Полезное умение, ничего не скажешь. Наверное, свои мысли он от меня специально закрывает? Вопросов, на которые мне пообещали ответить «потом», стало еще больше. Норэл слегка сжал мои пальцы.

«Хорошо.» — Мысленно отвечаю и становлюсь к Норэлу поближе. — «Я не убегаю. Но управлять собой не позволю!»

— Вижу, что ты ничего не сказал. — Гайрэн бросил на меня равнодушный взгляд и подошел к двери комнаты. — В таком случае сам все объясню, прежде чем мы войдем в эту дверь. — Теперь Ректор смотрел прямо на меня, в его глазах разгоралось холодное фиолетовое пламя, а змеи поднялись над головой и тихо шипели.

— Понимаешь ли, Даниэла… —

Гайрен продолжал меня гипнотизировать взглядом и, кажется, пытался подавить мою волю своею Силой — мои виски сдавило, а возмущение и решимость действовать самостоятельно начали угасать.

— … Какими бы ни были причины твоего появления в Академии в чужом теле, но закон Империи был нарушен. В результате твоих действий пострадала сильная магесса Огня. Не просто пострадала. Лишилась своего Дара и осталась с поврежденным магическим резервом. Поскольку девушка не прошла инициацию и, по сути, слишком молода, есть шанс восстановить ее магические способности. Справиться с этим может только Маг Жизни. Которым на данный момент являешься ты. Виновница… хм-м… разрушений. Император не потерпит отказа. А я не позволю тебе уклониться от своих обязанностей. Хотя ты и помогла восстановить Равновесие наших Измерений, но ты — моя дочь и…

«Да неужели он наконец-то вспомнил кто я⁈» — Кажется, я начинала понимать, почему моя мама сбежала от него, как только он решил взять под контроль ее Силы с помощью талисмана. Мама не согласилась с тем, что ею будут манипулировать⁈ — «Да кто бы позволил с собой так обращаться!»

— … и я сделаю все, чтобы на этот раз Маг Жизни выполнял все, что должен. — С этими словами он распахнул дверь в комнату. — Заходи. А ты, Норэл, подожди ее здесь, пожалуйста.

«Я обещала не убегать… Я сказала Норэлу, что не сбегу… Но заходить в палату без него⁈ Позволить делать из себя все, что пожелает Ректор⁈…»

— Есть одно обстоятельство, Гайрэн. — Тихие слова Норэла упали в наступившую тишину как долгожданные капли дождя. — Которое тебе пока неведомо. — Норэл снова сжал мои пальцы и внезапно поднял мою руку. — Моя невеста защищена от любых желаний вашего Императора и, тем более от любых попыток ею управлять подданными Империи.

Я покраснела.

Ректор побелел.

— Неплохо ты тут устроилась, Даниэла. — Из палаты донесся слабый, но очень злобный голосок Лиорель. — И Дар мой украла, и важным женихом успела обзавестись! Может теперь и меня спасать откажешься? Будешь наслаждаться, наблюдая, как я умираю⁈ — Взвизгнув на последних словах, Лиорель закашлялась и вдруг тихо, почти беззвучно заплакала.

Я вырвала свою руку из теплых пальцев Норэла и молча пошла к Лиорель. Пусть моя сестрица — вредная и своевольная девчонка, пусть она не желала учиться и хотела приобрести все моими руками, но обвинять и тем более наказывать шестнадцатилетнюю дурочку я не собиралась. Во всех ее проблемах следовало бы винить Солану, которая, даже воспитывая свою дочь, имела в виду только собственные цели, но… С этим пусть разбирается Император со своим са’артаном и хранителями равновесия!

А меня сейчас очень интересует совсем другой вопрос — почему Норэл сделал мне предложение так внезапно? Он действительно испытывает ко мне чувства или просто решил защитить от манипуляций подданными императора? Ответная услуга, так сказать? Пока я шла к кровати Лиорель, память услужливо возрождала картинки прошлого. И вот ни в какой из «картин», кроме последней с поцелуем, я не находила ничего особенного. Ведь все мои чувства внутреннего родства, ощущения его симпатии ко мне могли быть придуманными разумом? После того как отец от меня отказался, назвал чужой дочкой, мое подсознание инстинктивно искало «крепкое плечо», на которое я смогла бы опереться в этой Академии и… На мгновение я прикрыла глаза и замерла на месте вспоминая, как Норэл протянул мне руку, помогая выбраться