вниз — спидер миновал нависший сверху утёс, и тут же — высокая свеча. Машина неслась вертикально вверх вдоль серебряной стены водопада…

Ла Руна вела, полностью положившись на то чутье, которым привыкла руководствоваться. Никакой компьютер не успел бы обработать информацию и принять решение на таких скоростях. Спидер падал на дно ущелья, взмывал вверх, ложился на борт, переворачивался вниз кабиной — и все время Доминика сопровождали два чувства: свистящей в сантиметрах за бортом смерти и утверждения торжества жизни от Ла Руны.

Все кончилось внезапно: только что впереди был полумрак ущелья, и вот уже впереди сияние ясного неба и ослепительная белизна внизу. Спидер вырвался из теснины и шёл над ледником.

— Вот так это бывает, — выдохнула девушка. — Скорость, опасность, и…

Держаться особенно было не за что, да и незачем — просто потому, что если бы на такой скорости они бы упали, или врезались бы куда-то, то… от них бы мало что осталось в принципе. Доминик это прекрасно понимал, но понимал где-то далеко и фоново — его это не волновало вообще. Не то чтобы он не ценил свою жизнь, просто сейчас было важно другое — этот невероятный полет, это летящее навстречу солнце, эта стальная, каменная смерть, и эта девушка… эта девушка, которая умело и стремительно несла их вперёд, навстречу чему-то новому, отчётливо распахнувшемуся в сердце Дома.

…Сам Доминик Гринвуд никогда в жизни не отважился бы на подобное. Вернее — просто не придумал бы, не додумался бы. Не смог… а она могла. Она была частью, неотъемлемой частью этого полёта — стремительного и прекрасного. Она сама была такой же — стремительной и прекрасной, и Дом понимал это. Вернее — увидел. Отчётливо, точно освещённое вспышкой.

— …и ты, — негромко, но не себе под нос произнёс он, когда к нему вернулся дар речи.

Очередным утром Кир привычными для себя широкими и быстрыми шагами поднимался в свой номер. Взмыленный, в спортивном костюме нараспашку, он тяжело дышал и нехотя констатировал, что со времён обучения в Академии начал несколько сдавать — раньше, пока их гоняли инструктора, он без проблем мог навернуть пяток километров за полчаса. Сейчас тоже навернул, но не за полчаса и изрядно подзапыхался. Что было неприемлемо при его профессии. А вот тропинки вокруг "Ники" — загляденье. Бегай в своё удовольствие, хоть убегайся.

Приняв душ и переодевшись, наёмник скользнул взглядом по часам — те показывали семь утра — и уселся за терминал. Последние пять дней он жил в "Нике" уже не как работник Рика, а как вольная душа, и занимался делом для себя весьма необычным, а именно — составлял план. Если быть более конкретным — бизнес-план. Посеянные семена идеи начали давать свои всходы — и на электронном носителе четвёрка истребителей уже зарабатывала кредиты десятками тысяч. Оставалась мелочь — воплотить задумку в реальность.

Но перед этим ее надо отшлифовать и в очередной раз проверить. Досконально, по пунктам. Коих было множество — Кир в первый же день понял, что объёмов встроенной от рождения памяти явно недостаточно, чтобы удержать такой объем цифири, дел и номеров коммов, и завёл себе электронный ежедневник, в котором вёл подробный отчёт — что сегодня должно быть сделано, что было сделано, что отложилось на завтра или на иную дату. На сегодня здесь были подробно расписаны пункты, которые стоило проверить. Ещё раз вычитать, пересчитать, накинуть ещё немного резерва на непредвиденные расходы…

— Четвёрка истребителей Р-22 "Остриё". Основная и самая внушительная статья расходов — почти полмиллиона кредитов на четыре новых машины. Это могло показаться нерационально-большой тратой для малого бизнеса в свете того, что можно было потратить в два-три-пять раз меньше, купив всякую рухлядь задёшево, но именно новые истребители были тем пунктиком, который Кир, как боевой пилот, собирался, в случае схватки с финансовыми воротилами за кредиты и скидки, отстаивать до конца. Причин тому было много. Первая — новая машина обеспечивает лучшую выживаемость. А на выживаемости не экономят. По многим причинам — как морально-этическим, так и сугубо экономическим. Большие потери влетают в большие расходы и приобретение дурной репутации. По этой же причине — выживаемость — он выбрал именно "Остриё". Высокая скорость, мощный радар. Первым увидел — первым решил, смываться или стрелять, и либо уклонился, либо уничтожил опасность. Кого хочешь — догонишь, от кого хочешь — смоешься. Удобно, в общем. Но противоракетные ловушки стоит докупить. Вторая причина выбора именно машинок с иголочек — новая техника в течение первых лет службы, если повезёт не получить сразу ракету в дюзы, существенно экономит деньги на обслуживании — её почти не надо ремонтировать. Знай себе, лей горючку да расходники — вот и все затраты. Лет через пять — привести в божеский вид, помыть, подкрасить, продать, добавить к полученным деньгам немного сверху и снова купить новые. Среди таксистов и бюджетных пассажирских линий это была весьма распространённая практика. Был и ещё ряд менее значимых мелочей.

Найм пилотов и зарплата. Десять тысяч в месяц помножить на четыре — себя и напарников Кир решил не обижать. Плюс премиальные за сбитых. Кроме пилотов, больше персонала не предполагалось — Кир, занявшийся расчётами с подачи Фьючера, решил пойти по пути наименьшего сопротивления и вместо того, чтобы делать отдельную компанию, предпочёл предложить Фьючеру организовать новое структурное подразделение для его фирмы. То есть бухгалтерская, юридическая и прочая обеспечительная часть ложилась уже на плечи сотрудников "Ньютон и Ко". Равно как и дополнительный доход, впрочем. Если Фьючер согласится — то нанимать придётся всего троих пилотов. Если же решит завернуть дело и отправить Кира на полностью вольные хлеба — придётся переделать бизнес-план, но это не проблема.

Затраты на рекламу. Строго целевую по топ-менеджерам, директорам, логистическим компаниям, высшим звеньям правления планет — в общем, тем людям, которым может потребоваться вооружённый до зубов курьер. Рядовым обывателям вряд ли приспичит перевозить свои пожитки на перехватчиках, да и по деньгам дороговато выходит, а вот отдать курьерскую деятельность на аутсорс сторонней конторе вместо того, чтобы обеспечивать собственным курьерам охрану, вполне может оказаться весьма выгодной идеей для крупных корпораций, администраций и тому подобных организаций. Всем остальным знать о существовании в пределах "Ньютон и Ко" особого курьерского отдела (Вот! Заодно и название придумалось наконец! Вычеркнуть из ежедневника…), в общем, и не нужно. Меньше народу знает — меньше шансов повстречать бандосов на трассах.

Обслуживание истребителей. Аренда ангара, техников, запчасти, горючка, расходники… Профиль "Ньютон и Ко" мог позволить на этом сэкономить.

Налоги,