— Вы правы. Я не подумала…

— Али, ну, сколько повторять! Не вы, а ты! И по имени. Право, ты заставляешь меня чувствовать себя старухой.

— Эсте Лаомани, — за стуком в дверь раздался голос Криоша, — новая танцовщица у вас? Я хотел бы обсудить условия работы.

Я испуганно вытаращилась на певицу.

Во-первых, сейчас я выглядела как та девица, которую Криош разыскивал. А во-вторых, какая работа? Из академии просто так не выберешься. Не дай бог, кто узнает, что Алианна — это я. Особенно один демон.

— Скажи, что я твой представитель и могу говорить от твоего лица, — шепотом потребовала Лани.

— Эст Криош, я очень устала, — громко ответила я, — голова разболелась. Все вопросы вы можете обсудить с эсте Лаомани. Она будет вести все переговоры от моего имени.

— Но, как же… — послышалось разочарованное сопение из-за двери, — я хотел получить гарантии. Ваше выступление, эсте Алианна, произвело фурор. Меня уже одолели вопросами, когда следующее. Что я должен отвечать? Мы должны составить контракт.

Я отчаянно замотала головой.

— Никаких контрактов и выступлений!

— Обсудим все завтра! — резко ответила Лани, — на свежую голову.

Хозяину таверны пришлось довольствоваться этим. Он еще что-то говорил, но, скорее, сам с собой. На что-то сетовал. Ругался. Но, все же, ушел, несолоно хлебавши.

— Ты категорически против выступлений? — уточнила Лани, — могла бы неплохо зарабатывать. Твое исполнение великолепно. Я не никогда не видела такой манеры танца. Необычно. А магический огонь, вообще, выше всех похвал. Успех будет феноменальным. Уже завтра о тебе будет говорить весь город. Криош прав, народ повалит толпами.

— Какой огонь? — из всей речи я выцепила одну странную фразу, — ты о чем?

— Как? Ты не помнишь? Где-то на середине номера сцена вдруг вспыхнула. Видела бы, как отшатнулись первые ряды! А потом ты танцевала, объятая пламенем. Сногсшибательное зрелище!

— Ага, — подтвердила Анька, — было такое.

— Но я не помню ничего подобного. Хотя, признаться, танец поглотил. Я старалась отрешиться от всего, чтобы не видеть алчных взглядов. Мне казалось, что это от них так жарко.

— А ты про огонь, случайно, не думала? — спросила подруга.

— Было что-то такое.

— Тогда, я считаю, это спонтанное проявление твоего дара.

— Ты тоже марг? — подозрительно прищурилась Лани, разглядывая аракну более внимательным взглядом.

— Да.

— А что в таверне забыла? Насколько мне известно, у адептов полное обеспечение, и стипендия неплохая.

— Я больше не адептка, — хмуро ответила подруга, — меня исключили.

— А…

— Лани! — вмешалась я, останавливая череду опасных расспросов, — я действительно устала. Завтра вставать ни свет, ни заря.

— Конечно, пойдем, я провожу.

Я попрощалась с Анькой, которая ушла первой. После настал мой черед. Убедившись, что в коридоре никого нет, певица провела меня к себе. Ее апартаменты находились на третьем этаже и состояли из двух спален и гостиной. Мне досталась комнатка поменьше. Она, видимо, предназначалась для прислуги или охраны.

Из мебели только кровать и сундук для вещей. Свободное пространство занимала огромная лохань с водой, над поверхностью которой клубился пар.

— Искупайся и ложись, — сказала Лани, — это ночная рубашка и простынь, чтобы вытереться, — положила на край кровати стопку белья.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась.

— Не за что. Спокойной ночи. Отлей воды в тазик, чтобы с утра умыться. А лохань пусть стоит, потом уберут, — посоветовала женщина и вышла, оставив одну.

На двери заметила задвижку, которую тут же и повернула. Эсте Лаомани я не боялась, а вот других гостей вполне. Кто там разберет, какие здесь порядки. А мне спокойнее. Накупавшись, я переоделась в чистое. Простирнула в остывшей воде белье и повесила на спинку кровати. К утру должно высохнуть. После легла, с удовольствием растянувшись на чистой постели приятной пахнувшей вереском, и заснула.

Разбудил меня стук в дверь. Спросонок я сначала не поняла, где нахожусь. Пару минут трясла головой и озиралась по сторонам, смутно надеясь, что мне приснилось. Потом, все же, вспомнила, что произошло накануне. Выскользнув из кровати, пошла открывать.

— Доброе утро, — за дверью стояла Лани. В простом халате, наброшенном на ночную рубашку, она выглядела так по-домашнему. А отсутствие косметики и распущенные по плечам каштановые волосы делали ее моложе на несколько лет.

— Доброе, — улыбнулась я.

— Там подруга твоя пришла, говорит, идти нужно, — кивнула женщина в сторону гостиной, — я ее за завтраком отправила. Ты собирайся. Уходить лучше сейчас.

Я кивнула. Попросила дать мне десять минут, и бросилась собираться. Умылась, оделась, застелила кровать. Я управилась раньше. Когда вышла, Лани ждала в гостиной. Аньки еще не было.

— Я хотела сказать кое-что наедине, — загадочно начала эсте Лаомани, закрывая входную дверь на ключ.

— Слушаю.

— Ты же понимаешь, что демон придет и станет спрашивать о тебе. Нам нужно решить, что ему отвечать так, чтобы он не нашел тебя, и в то же время не почуял лжи.

— Понимаю.

— Первое: что нас связывает. Второе: информация о тебе — кто и откуда. Третье: куда ты делась и почему. Четвертое: как тебя найти.

— Эмм, — задумалась я. Это для демона или эсте Лаомани самой интересно? — насчет того, что нас связывает: я пришла на выступление и стала поклонницей таланта. Решила выразить свое почтение, так и познакомились. Совершенно случайно, вам удалось оказать мне услугу. А вчерашнее выступление — ответная благодарность.

— Похоже, — согласилась Лани, — только бы не узнал, что все это события одного вечера.

— Дальше. О своем прошлом не рассказываю и пресекаю все попытки поговорить об этом. Ушла к своему будущему покровителю. Он мог меня искать, а я торопилась, испугавшись наказания.

А что? Сегодня вечером сам Транер и станет моим покровителем. Все честно. Он бы искал, если знал, что адептка Суворова исчезла? Безусловно.

— Негусто с объяснениями. Демона это не удовлетворит, — хмыкнула певица, — ладно. Все равно ведь больше не скажешь?

— И последнее, где меня искать. У покровителя. Он тоже демон. Где живет? В Орте. Я ведь уйду пешком.

— Похоже на правду, — поморщилась Лани, — а камзол сама вернешь или мне передать? — указала женщина на вычищенную вещь, бережно разложенную на одном из двух кресел. Я сидела на диванчике в другом конце комнаты и сразу не заметила его.

Как я могла? Бросила в гримерке, когда переодевалась, и совершенно забыла о нем.