— Лучше вы, — смутилась я, борясь с диким желанием завладеть вещью, сохранившую запах Транера.

— Хорошо. Хотела сказать про твое выступление… Подожди, — остановила она меня, собиравшуюся возразить, — не спеши с ответом. Криош готов хорошо заплатить. Хотя бы за один танец. Я намекнула, что ты опасаешься покровителя, который не разрешает подобные развлечения. Поэтому Криош согласен обеспечить безопасность и твое исчезновение сразу после номера. Деньги хорошие. Да и выступать будешь не в «Питоне», а в более солидном заведении.

Так и знала, что Криош не прост. Знаменитость уровня эсте Лаомани вряд ли связалась бы с обычным трактирщиком. Отказаться? Предложение заманчиво. Танцевать, как ни странно, мне понравилось. Но я пока не знаю, что будет завтра. Вдруг понадобятся деньги, чтобы сбежать?

— Я не могу дать ответа, — покачала головой, — в силу обстоятельств, которые выше меня.

— Понимаю…

Показалось? Или Лани расстроилась?

— Но если у тебя изменятся эти самые обстоятельства, приходи в «Золотую ветку». Передашь мне записку с любым из слуг. Я буду в Орте еще пару-тройку месяцев.

— Ты говорила, что должна отработать на Криоша полгода? — насторожилась я.

— Разговаривая с тобой сейчас, я оказываю ему услугу. А мои услуги стоят дорого, — усмехнулась Лани.

Завтрак, что принесла Анька, оказался кстати. При подруге певица разговаривала только на общие темы. После эсте Лаомани проводила к той же калитке, через которую я пыталась сбежать вчера. На прощание женщина чмокнула меня в щеку.

— Надеюсь, что скоро встретимся, — шепнула она на ухо.

— Прощайте, — пробормотала в ответ, испытывая странное чувство, что встреча обязательно состоится.

Анька быстро нашла нужный поворот и привела на пустынную улочку, куда выводил подземный ход. Ночью мне не хватило какой-то сотни метров.

Через дыру в заборе, мы пробрались в запустевший сад давно заброшенного дома. Среди покосившихся сараев аракна без труда отыскала неприметную дверцу, замаскированную засохшими ветками и мусором.

Защиту Ник ставил при мне, так что я без проблем открыла вход. Уверенно двигающаяся в темноте Аркханна, взяв меня за руку, провела через петляющий тоннель к панели, выводящий в знакомый зал. Выход в город пришлось оставить без защиты. Аракна должна была вернуться.

Разблокировав проход в кладовку, я пролезла первой. Кровать с матрасами по-прежнему стояла там.

— Будем прощаться? — повернулась к подруге, — спасибо, что проводила, — потянулась, чтобы чмокнуть ее в щеку.

— Алена, ты же знаешь, для меня это мелочи. Ты сделала для меня много больше, — сказала Анька и как-то странно замялась.

— Ты хотела попросить о чем-то еще? Хочешь есть? Я сейчас, — перешла на магическое зрение, чтобы увидеть свои резервы.

— Не откажусь, — смутилась Аркханна, — но я бы…

— Что? Говори, не стесняйся.

— Ты можешь открыть вход в то помещение, — Анька кивнула на стену, за которой, по ее словам, было логово Аррана.

— Зачем? — удивилась я.

— Мне это нужно. Я хоть и не могу менять форму, но потребность в таком месте осталась. В нашу комнату в общежитие не попасть, новую не сделать… А тут все готово. Я смогу приходить иногда, по ночам, чтобы побыть…

— Ну, если так, хорошо, — согласилась я, — а что сразу об этом не сказала? Я бы открыла комнату еще вчера.

— Неудобно было. И Теворий… Не хочу, чтобы он видел…

Ох уж эти влюбленные, — хмыкнула я, направляясь к стене. Сделать проем оказалось еще легче, чем вчера. — Может, сил прибавилось? Или отдохнула, наконец. Выспалась я в таверне неплохо!

— Ну что? Довольна? — подмигнула подруге, — прошу!

— Только пос-сле тебя, — прошипела Аркханна, лицо которой исказила гримаса.

Аракна толкнула меня в темноту проема. Не ожидавшая такой подставы, я полетела вперед, впечатавшись в упругие нити паутины.

— Еда-а-а, — прошипело из темноты, — сслишком долго сшда-ал…

Черная махина со сверкающими алыми глазами устремилась ко мне из темноты. Взвизгнув, я поползла к выходу.

— Аня, что… — осеклась я, увидев торжествующую ухмылку девушки, — п-происходит.

От тупого удара в спину, вскрикнула. Больно. Из глаз брызнули слезы. Что-то обвилось вокруг шеи и вздернуло вверх. Я захрипела, отчаянно пытаясь отодрать ту дрянь, что не давала вздохнуть. А тело сдавливало, будто его тугими кольцами оплетала гигантская змея. Сквозь шум в ушах и оглушительный стук сердца, доносился сухой смех аракны. От понимания того, что все это время Аркханна обманывала и использовала меня, внутри разрасталась пропасть. Так подло еще никто не предавал.

Глава 32

— Не мог-ху дос-с-стать, — разочарованно прошипело сверху, — ты обес-сща-ла еду-у.

— Мерзкий мальчишка постарался. Ар-ртефактор-р, — злобно рыкнула Аркханна, — Арран, терпение. Скоро будет много еды. Вкусной. Марги, прошедшие инициацию, полны энергии и беззащитны.

— Что ты задумала? — просипела я.

— О! Не думаешь же ты, что я выложу все планы? — усмехнулась аракна.

— Х-гос-спожа, с-сюда х-кто-то идет, — проскрипел паук.

— Тс-с-с, — шикнула девушка, — я встречу гостя.

Аркханна ушла. За толстыми стенами слышались голоса, но я не могла определить, кому они принадлежат.

— Я проводила ее до подземного хода еще ночью, — разобрала, наконец, слова бывшей подруги, — волновалась за нее. Решила прийти проверить. Ой, смотри! — раздалось рядом, — этого прохода не было.

— Да, — подтвердил собеседник. Во мне все оборвалось. Я узнала того, кто пришел за мной. Ник, — точно не было. Думаешь, она здесь?

— Проверим, — Анька говорила тем же дружелюбным тоном, что и раньше.

Как велико было ее притворство. Я же искренне верила, а она…

Аракнид, находившийся неподалеку, бесшумно двинулся к прямоугольнику света, и затаился над входом. Первой зашла Аркханна.

— Здесь что-то есть, — испуганно прошептала она.

— Ник! Беги! — закричала я, но вместо крика получился сдавленный сип.

А друг, видимо, что-то расслышав, ринулся в ловко расставленную ловушку. Я могла только наблюдать, как аракна отскочила в сторону, а паук накрыл парня своей тушей. Жуткий крик резанул по ушам.

— Стойте! Не надо! — забилась я, — сделаю все, что хотите. Не убивайте. Арран, я сниму защиту. Пей меня!

— Ты моя добыча! — рыкнула аракна, — Арран.

Паук поднялся повыше и быстро задвигал лапами, вращая в них, словно пушинку, безвольное тело. Аракнид спеленал Ника в такой же кокон, как и меня. После закрепил его на одном из канатов паутинной сетки.