Тщетно. Он исчезает, кажется, едва коснувшись огня. Через вдох, когда остыл меридиан, я снова отправляю Шип. Опять всего один, но в этот раз раздутый так, как я ещё никогда не пробовал. От меня к Пантере уносится сосулька размером больше человеческого тела. И врезается в Зверя, ошеломляя его.

Рывок. Я оказываюсь рядом с Пантерой раньше, чем осознаю, что пламя стало меньше, мой Шип явно не прошёл бесследно для Зверя. Не зря Аймар когда-то орал, чтобы Гнилому Лосю сбили умение.

Опасность.

Я успеваю лишь заметить метнувшийся ко мне хвост и изогнуться, пропустить мимо себя часть огненных шаров, но один врезается в грудь, расплёскивается по мне жидким пламенем, что вгрызается в Духовную Защиту.

Второй взмах хвоста я встретил ударом Верного. Под усилением и с оружейной техникой. Перерубить не сумел, но умение Зверя сорвалось, а сам он заревел от боли. Шаг назад. Укол прямо в пасть. Пантера захлебнулась жалобным воем, но вокруг снова взметнулось пламя. Терпеть. Терпеть.

Укол. Укол.

Зверь машет башкой, не давая мне нанести точный удар, вся его морда уже рассечена, залита кровью, которая и не думает вскипать в огне.

Укол.

Удар наконец проходит. Верный попадает точно в пустую глазницу, проваливается внутрь, пробивая кость и я выплёскиваю энергию в меридианы техники. Голубое сияние бежит по клинку, через мгновение из глазниц и ушей Зверя выплёскивается тёмная кровь и он валится мне под ноги. Ещё через мгновение опадает пламя.

Через два вдоха, поняв, что Зверь убит, вокруг меня уже стояли все. Я наконец вырвал меч из глазницы Зверя и развернулся к парням… и девушке, вспомнив про неё только сейчас.

Рейка всхлипнула, зажала рот, затем дрожащим голосом прошептала:

— Даргел, твои волосы, твоё лицо…

Я хмыкнул. Лицо как раз болело не очень. Всё же там я и Духовную Защиту держал толще, да и маска чужого лица явно защищала. А вот шея, руки… С каждым вдохов покрытые волдырями руки болели всё сильней и оставлять это на закалку тела не было никакого желания.

Я оглядел левую ладонь, а затем поднял её выше, готовясь использовать Длань Возрождения.

И замер.

Горячка боя схлынула, я скривился от своей глупости и опустил руки к кисету, убирая Верный и доставая зелье Тигриного Сердца.

Рейка вскрикнула:

— Стой, стой! — я замер, она же запричитала. — Стой, я же лекарь, сейчас я всё поправлю, не надо зелья. Оно же усилит боль.

Асур, скривился за её спиной и потёр грудь. А я с облегчением кивнул:

— Давай.

Показать свои техники лечения я, конечно, не хотел, так что предложение Рейки оказалось в самый раз. Удачно и то, что она не заметила, что я готовился использовать технику. Снова я забыл про неё.

Но руку, которую она протянула к моему лицу, я отвёл:

— Да плевать, оно и не болит почти. Руки лечи!

Рейка кивнула и дрожащими пальцами коснулась тыльной стороны моих кистей.

Не знаю, как оно будет, но Рейка может либо почувствовать странность, коснувшись маски, либо маска не даст ей проникнуть в меня духовным зрением, как и любая одежда. А Рейка обладает этим навыком, сама вчера хвалилась. Хватит и того, что она…

У меня даже во рту пересохло, когда я понял, что она может увидеть во мне. Но было уже поздно, по моему телу прокатилась прохладная волна, а вырвать руки, нарушая течение техники, я всё же не рискнул.

Спустя ещё две волны и десять вдохов, Рейка распахнула глаза и воскликнула:

— Какое большое у тебя средоточие!

Я недовольно скривился. Вот как раз об этом я и думал, а ведь это только начало. Оглядел Рейку и грубо спросил:

— Лекари все такие болтливые? О том, что я ссусь по ночам, ты тоже всем расскажешь?

Рейка покраснела, отпрянула охнув:

— Даргел!

Тут же рядом оказался Вей:

— Эй, полегче со словами.

Я молча отвернулся от защитника, махнул рукой:

— Тушей сами занимайтесь.

Пошёл прочь, к провалившейся террасе главного здания, на ходу вновь доставая зелье. То, что она увидела средоточие — ерунда. А вот то, что она могла заметить, что у меня нет спящих, нераскрытых узлов — гораздо хуже. Мгновенная слабость, попытка уйти от боли едва не обернулась большой ошибкой. Но и отказаться было бы подозрительно. Кто бы в здравом уме так поступил? Хотя, со своей схваткой со Зверем я точно показал себя не с самой здравой стороны.

Мгновение я даже думал, не наложить ли Указ, запрещающий Рейке рассказывать обо всём, что она заметила во мне, но потом махнул на это дело. Как бы не сделать хуже. Хватающаяся за голову в простом разговоре Рейка совсем не то, что заставит её позабыть обо мне.

Тем более, после того как парни показали себя в моей жёсткой проверке, делать так — подло. Ни к чему по делу и без дела использовать Указы.

Руки и голова болели зверски, но кончики пальцев начали уже зарастать и возвращать чувствительность. А вот макушка… Впервые я пожалел, что по привычке искателя не ношу шлем. Он бы очень и очень помог здесь.

Из кисета появилось зеркало, среди добычи с моих врагов чего только нет. Это зеркало, кажется, я ношу с собой ещё с болота Зимней Гряды. Голова выглядела печально. Волосы исчезли почти полностью, лишь кое-где остались следы: спечённая корка черно-красного цвета. Слабовата техника у Рейки.

Я перевел взгляд ниже и принялся ощупывать лицо. Не хватало ещё, чтобы маска оказалась повреждена огнём и начала сползать с меня. Лучше проверить. Во всяком случае она цела. Я не ощущаю нигде проблемных мест, хотя, лицо мне, конечно, сильно перекосило. Не зря Рейка так всполошилась.

Зотар уверял, что запаса духовной силы в маске хватит на месяц использования. Знать бы, насколько после огня уменьшился запас силы в ней? Стоит начать волноваться и отлучиться вечером, чтобы пополнить его с помощью артефакта или не стоит? Может, нам вообще пора расстаться и пойти каждому своей дорогой?

На всякий случай заглянул в кисет, проверяя контракты, только потом принялся наблюдать за суетой перед поместьем.

Хонь и Вей затоптали самые большие очаги огня и принялись разделывать Зверя: снимать шкуру, потрошить, доставать ядро. Юрлем и Калеб оставили их, прошли мимо меня, отправившись в само поместье. Надеюсь, там не найдётся ещё и големов, браться снова за меч у меня не было ни малейшего желания. Хотя, сама схватка прошла именно так, как я и хотел. Изо всех сил, делая меня сильней. Не случись болтливой Рейки, я бы даже сказал, что выплеснул в схватке всю злость и тяжесть ожидания, все переживания о семье. Хотя бы на время. Но дарсова Рейка…

Словно услышав меня, подошла она сама. Присела рядом, несмело заглянула в глаза снизу вверх:

— Даргел, прости, а? Я не подумала.