Не став признаваться, что если кто здесь и не подумал, то это только я, лишь кивнул:

— Больше так не делай, иначе никто у тебя лечиться не будет.

Поняв, что я прощаю её, Рейка порозовела, улыбнулась и обхватила меня за плечи:

— Давай лицо полечу, вдруг в технике был стихийный яд? Останется шрам.

Руку я отстранил:

— Обойдусь, — заметив, как поникли плечи у Рейки, вздохнул и предложил: — Может, лучше поищешь то небесное растение, что сияло от моей техники?

Рейка обвела взглядом вытоптанную, ещё тлеющую поляну, которую схватка изменила до неузнаваемости, призналась:

— Я не помню, где оно росло.

Мне лень было тыкать пальцем и объяснять, куда нужно шагать, поэтому я поступил по-другому.

— Ну так ищи заново, — я развёл руки и использовал Поиск.

Тут же удачно, на пути у убегающей голубой волны, что-то засияло в траве. И совсем не там, где в прошлый раз.

Рейка подхватилась с прогнивших досок и бросилась за добычей. Я невольно хмыкнул. Вроде только печалилась?

Позади затрещало старое дерево под шагами. На место Рейки присел Юрлем. Помолчал, глядя на, зарывшуюся в высокую траву, Рейку, затем заговорил:

— А ты очень силен. Шестая звезда?

— Шестая, — пожал я плечами, снова костеря про себя Рейку. Вроде она молчала, когда я ушёл? Или всё же сказала про узлы?

Юрлем вздохнул:

— Обычно, когда начинают травить байки про гениев больших ватаг или даже семей, то я лишь кривлюсь, да хмыкаю. Нетрудно быть лучшим, когда тебе дают лучшие зелья, лучшие техники, лучшее оружие. Но вот я увидел тебя… — Юрлем замолчал на миг, затем заорал во всё горло. — Хонь, что с ядром?

Хонь отвлёкся от разделки, вскинул над головой красный шар размером с кулак:

— Мастер, первая звезда, почти идеальная форма и чистота. Выторгую двенадцать средних камней, не меньше.

Юрлем кивнул, бросил на меня косой взгляд:

— Услышь я очередную байку про гения, который на шестой звезде Воина убил Зверя Мастера с древней родословной, я бы ржал на всю таверну и желчно выпытывал подробности. Но тут всё видел сам. Ты ведь даже не знаешь Умножения Техник, да?

Я пожал плечами и легко соврал:

— Нет, не даётся пока. Только Защита.

Юрлем хмыкнул:

— Только Защита.

Хотел что-то сказать ещё, но замолчал, потому как подбежала счастливая Рейка и показала нам выкопанное с корнями растение. Монарда. Можно использовать против спор того же Серого Споровика, в который парни чуть не вляпались позавчера. Неплохо. Вернув траву обратно, я тут же поднял ладони и снова использовал Поиск. Ещё и ещё раз, пока в траве не сверкнуло.

— Вижу! — Рейка взвизгнула и бросилась за сиянием.

Юрлем проводил её взглядом и продолжил:

— Только Защита. Но тебе хватило. Ты преодолел разрыв в половину этапа, не совершил ни единой ошибки, за два удара убил Зверя, который сожрал бы всю нашу команду. Ты заставил меня завидовать, — Юрлем искривил губы в ухмылке, спросил: — Думаю предлагать тебе присоединиться к нашей команде навсегда бесполезно? Как тебе такое предложение, брат Даргел? Я признаю тебя старшим, доверю тебе всех своих парней, а ты поведёшь нас от добычи к добыче, к звёздам, к богатству. А?

Я честно ответил:

— Я стал так силён потому, что всегда был один и мог рассчитывать только на себя. Не справился — умер. Сейчас мне с вами по пути. Но у меня есть… — я скривился, пытаясь подобрать слова, не смог, — важные дела, которые не дадут мне остаться здесь.

— Я так и думал, — Юрлем бросил на меня взгляд исподлобья. — Бо…

И замолчал. Снова вернулась Рейка с добычей.

Я вновь использовал технику. Ничего, ничего и ничего. Ну вряд ли уж в одном месте можно найти так много трав. Поиск и в лесу помогал через раз. Два небесных растения, ради которых не пришлось ползать по всем этим зарослям — это уже много. Но Рейка смотрела на меня таким жалобным взглядом, что я сдался:

— Ещё десять попыток, и всё.

Рейка приложила кулак к ладони и радостно воскликнула:

— Спасибо!

Ничего, ничего… ничего. Я использовал старую уловку, шагнул в сторону и чуть повернулся, чтобы волна техники Поиска Силы пошла немного по другому пути. Поднял руки и тут меня обдало жаром.

Шаг в сторону я сделал раньше, чем что-либо понял.

Там, где я только что стоял, пролетели льдисто поблёскивающие мечи. Рейка, у которой они мелькнули перед самым носом, едва не задев, взвизгнула и рухнула на землю.

Парни схватились за оружие, я и сам не заметил, как коснулся кисета, едва не вытащив наружу Пронзатель, спохватившись в последний миг.

А слева, оттуда, откуда прилетели призрачные мечи, раздался злой возглас:

— Не смей больше использовать эту вонючую технику!

Я молча оглядел парня лет восемнадцати, который стоял на ветке дерева, возвышаясь над зарослями того, что было когда-то оградой между двумя поместья. Миг, парень использовал технику, двумя прыжками оказавшись с нами в одном поместье.

Юрлем неприятно рассмеялся:

— А то что, Вепрь?

Парень расправил плечи, задрал подбородок:

— Раз ты узнал ленту, то к чему этот глупый вопрос? Мало кто из свободных так глуп, чтобы ссориться с нашей ватагой.

Замерший возле туши Пантеры Хонь буркнул:

— Так у тебя слова закончились и ты решил начать знакомство с техник? Впервые слышу, что Вепри так позорятся.

Получив подсказку, я понял, куда нужно глядеть. На поясе парня и впрямь висела узкая лента. Знак принадлежности к ватаге Шипастых Вепрей. Одной из трёх сильнейших ватаг, поделивших между собой все земли вокруг Поля Битвы. И они заходят внутрь, тоже участвуя в поиске сокровищ Древних и тренируя молодых ватажников. Неважно.

Я, хотя бы понял, что послужило причиной резкости Вепря. И впрямь, неловко вышло.

Уже было открыл рот, чтобы извиниться за Поиск Силы, как вспомнил так и не оконченный разговор с Юрлемом. Раз уж он старший, то неловко будет мне говорить первым, тем более сразу после моего отказа. Говорю одно, делаю другое. Поэтому я шагнул назад, к нему и шепнул:

— Дело в моей технике. Она ведь злит Зверей. Похоже, что они пришли сюда со своими.

Юрлем кивнул, даже не глянув в мою сторону, громко спросил у парня Вепря:

— Ты ведь не старший, отряда, верно?

Тот усмехнулся, оглядел нас по очереди, спросил:

— Думаешь, меня тебе будет мало?

Юрлем вытянул вперёд меч:

— Может, попробуешь?