Ящер с небольшой задержкой кивнул. Впрочем, в его понятливости я не сомневался. Ссикх внимательно осмотрел меня, повернулся к Скалии, осмотрел ее…

– Не бери ее в пример. Так одеваться не нужно, – торопливо пояснил я. – В общем, вот что я предлагаю: я сейчас иду в город, быстро нахожу лавку одежды, покупаю что-нибудь более-менее подходящее и возвращаюсь к вам. Как вам?

– Хорошо, только быстрее. И обувь не забудь! – напомнила Скалия.

Я задумчиво посмотрел на ее босые ступни. Вот же маги! Неделю босиком щеголяет, а ноги будто новенькие! И не простудилась… М-да, мне о такой стойкости только мечтать и остается… Хотя мне тоже перепало в плане нечувствительности к ранениям… Я оценивающе присмотрелся к ногам Ссикха. Да уж, ему обувь точно не нужна. Строение его нижних конечностей явно отличалось от человеческого, да и кожа на ногах была довольно твердой… А вот одежку ему приодеть стоит… Правда, оставлять Скалию, восстановившую часть сил, вместе с непредсказуемым ящером… Опасно, прямо скажем.

– Приглядывай за ней, хорошо? – наклонившись к рептилии, произнес я. – Если что – беги, в драку не встревай.

Правда, оставались сомнения в том, что мои слова достигли его разума, но все же… Мне Ссикх казался более разумным, чем та же колдунья. Во-первых, она женщина, а во-вторых – маг. Двойной коктейль непредсказуемости и эмоциональности…

Распрощавшись со своими попутчиками, я пустился в оставшийся путь до города. Буквально через пять минут я вышел на какой-то широкий тракт, а дальше дорога пошла как по маслу. Поймав встречного крестьянина, везущего что-то в город на своей телеге, я напросился в попутчики и дальше даже не пришлось своими ногами трудиться. Впрочем, лишней одежды у извозчика не оказалось, так что необходимость в дальнейшем путешествии не пропала. Через полчаса цель была достигнута. Сначала начались малоэтажные пригороды. Здесь, по сути, селились всякие бедняки и приезжие в поисках лучшей жизни. Не думаю, что эти разваливающиеся прямо на глазах хибарки облагаются хоть каким-то налогом. Хотя местный герцог, возможно, решил иначе…

Впрочем, извозчик мне доходчиво пояснил, что здесь мне ловить нечего: в этих бедных районах мало кто чем-то торгует. Ближайший рынок находился в пределах городских стен, так что я со спокойной душой двинулся и дальше с крестьянином. По пути он пытался у меня вызнать, чем обусловлено мое откровенно плачевное состояние. Я же отделывался всякими уловками и намеками. Рассказывать ему настоящую историю не хотелось… Впрочем, мой кратковременный попутчик не злился. Ему просто хотелось поболтать – неважно о чем. Так что, не добиваясь от меня ответов, он тут же снова перескакивал к своим «деревенским» темам. Как, например, цены на зерно или завышенные налоги…

Короче говоря, когда я расстался с этим болтливым человеком, мои уши были недалеко от того, чтобы свернуться в трубочку. А расстались мы прямо перед городскими стенами. Меня эти защитные сооружения впечатлили. Впрочем, меня любые защитные сооружения впечатляют, потому что это идеальная, на мой взгляд постройка, прекрасно выполняющая свои функции… Однако данные стены отличались от своих собратьев. Большая часть стены была покрыта тонким слоем стали, за исключением верхней ее части, где должны находиться защитники. Сразу видно, что в городе заправляют маги… Подобная «обивка» на стенах позволяет сократить повреждения, получаемые от магических атак, а некоторые заклинания и вовсе нейтрализуются. Однако меня больше всего заинтересовали стальные столбы, торчащие высоко-высоко из верхушек башен. Даже снизу я видел, что конструкция у этих столбов какая-то необычная…

– …Эй, ты, чудик однорукий, к тебе обращаюсь! – Меня больно ткнули чем-то твердым в бок.

Я поморщился от неожиданной боли и повернулся к говорившему. Стражник. Уже моя очередь? Быстро же… На воротах был организован целый пропускной пункт. Все телеги досматривали, а всех прибывающих регистрировали. Впрочем, отдельных, особо подозрительных (как я, например) тоже досматривали. От греха подальше. Мало ли, контрабанду проносит…

– Да, простите, отвлекся. – Приветливо улыбнулся я. – Эти стены просто завораживают…

– Ха! Они и впрямь очень величественные. – Горделиво улыбнулся стражник, будто бы он их возводил. – А теперь по делу, чудик. Как зовут, откуда будешь?

– Эйстон Фримор, – представился я, – родом из Альстара. Здесь для того, чтобы встретиться с одним… человеком.

– Человеком?

– Да. Он знакомый моего учителя, зовут его Хоул. Может, знаете такого?

– Единственный Хоул, которого я знаю: бывший архимаг академии, Хоул Стальной.

– Возможно, это он. – Пожал я плечами. – Где его искать, не подскажете?

– Даже и не знаю… – Засомневался стражник, с подозрением глядя на меня.

Короткий обмен денежными средствами неожиданно рассеял его сомнения. Что ни говори, а стражник всегда ищет халявы. Всегда и везде…

– Он до сих пор преподает в академии. Думаю, в регистратории знают его точное местоположение, – проговорил стражник после этого.

Дальше он меня задерживать не стал. Сделал пару пометок у себя в журнале и пропустил меня в город. Оказавшись внутри, я поборол желание немедленно направиться в магическую академию и повернул направо, в сторону ближайшего рынка. Вскоре я почувствовал запах, характерный для любого места, где торгуют чем-то съедобным. Конечно, на городском рынке торгуют не только едой, но ее там много, так что с ориентацией по обонянию проблем не возникло. Уже спустя десяток минут я прогуливался вдоль длинных прилавков с товарами. Большинство мне было неинтересно, а то, что интересовало, живо напоминало, что у меня сейчас туговато с деньгами. На все желаемое явно не хватит. Точнее, проблем не было (благо, я подумал над тем, что стоит все деньги загрузить в мешок, да и в деревне, после недолгих поисков, тоже нашлась различная мелочь, ведь металлы не гниют от магии), но разум подсказывал, что стоит для начала закупиться тем, за чем я сюда пожаловал. Лавку с одеждой я нашел довольно быстро: всего пятнадцать минут потратил на отбивание от назойливых торгашей…

Покупка одежды тоже не заняла много времени. Примерный размер я знал, а по вкусу двое моих попутчиков себе одежду подберут, когда придут в город. Я, кстати, втайне надеялся, что у Скалии здесь есть, где поселиться, чтобы мне не пришлось с ней и дальше общаться. И так тороплюсь расстаться с ней так быстро, как только можно: слишком уж она агрессивна по отношению к Ссикху. И ко мне тоже, кстати. Закупившись одеждой, а также прикупив пару невзрачных сапог, я закинул все это в также приобретенную здесь сумку и направился в обратном направлении. Как ни странно, на выходе из города меня никто задерживать не стал. За ворота я вышел без проблем. К сожалению, дальше моя нехлопотная дорога закончилась. Как обычно, резко и бесцеремонно.

Когда я возвращался по той же дороге, что сюда и доехал, в районе бедняков ко мне подбежали какие-то молодцы сзади, резко подхватили под мышки и потащили куда-то в сторону. Надо признать, я ошалел. Нет, представьте себе ситуацию: вы прогуливаетесь, дышите свежим воздухом, никого не трогаете, и вдруг вас хватают и тащат куда-то… Я даже не знал, как завести с этими амбалами разговор. Дергаться я не стал: на вид эти зверюги в человеческом обличье выглядели внушительно, так что лишний раз рыпаться в столь невыгодном положении не хочется. Во-первых, единственная «рабочая» рука находится в неудобном положении – меч трудно вытащить и также тяжело хорошо атаковать. Во-вторых: ноги не касаются земли. Я не зря сказал, что меня подхватили какие-то амбалы. Меня подняли так, что ноги болтались в воздухе, не доставая до земли. Надеюсь, не стоит объяснять, что из такого положения хрен повоюешь…