– Скажите-ка, а кто вам и вашим людям разрешил здесь строить и селиться?

Какое-то время Сунтир раздумывал над вопросом. Стоит ли отвечать постороннему человеку? С одной стороны, следовало бы сохранить подобные сведения в секрете, а с другой – все и так знают, кто был зачинщиком основания нового поселения под стенами Альстара. С третьей же стороны, незнакомец мог вполне оказаться каким-нибудь правительственным чином, и его вопросы могут быть вполне обоснованными…

– А кто вы, собственно, такой? – спросил Сунтир, воткнув лопату в землю и скрестив руки на груди.

– Я? Законный владелец этих земель, Сэррон Фримор, – ответил мужчина.

– Вы – брат молодого мастера?

– Молодого мастера? Вы об Эйсе? – Приподнял брови Сэррон.

– Да, об Эйстоне Фриморе. Он поселил нас здесь, обеспечил ресурсами и… – Сунтир на мгновение замялся, еще раз недоверчиво взглянув на собеседника.

Впрочем, теперь сходство было налицо. Хотя два брата все же сильно различались. Сэррон выглядел гораздо старше, но лицо у него было отчего-то гораздо более спокойным, чем у младшего брата. У Эйстона в глазах периодически проскакивало что-то… нехорошее. Впрочем, проскакивать подобное у каждого может…

– И что?

– И уехал по своим делам, – закончил Сунтир.

– В смысле «уехал»? – Не понял старший Фримор. – Он же умер!

– В последний раз, когда я его видел, он был довольно живым. – Пожал плечами Сунтир. – Они вместе с тем шкетом, Жэллом, отправились куда-то на восток, в горы Шонго.

– И когда это было?

– Не больше полугода назад, – ответил Сунтир.

– Чепуха какая-то…

Какое-то время висело молчание.

– Но ведь Эйс служил в армии. И мне недавно сообщили, что он погиб в сражении… – зачем-то произнес Сэррон.

– Я об этом мало что знаю, но поговаривали, что молодой мастер был воскрешен некромантом. Будто бы он ходячий мертвец… – Сунтир пару раз махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. – Впрочем, верить или не верить подобным слухам – дело ваше.

– Так он жив… – Усмехнулся старший брат. – Что ж, спасибо за информацию. Пойду его искать…

– Вы даже не останетесь на ночь? В вашем поместье на постоянной основе работают несколько слуг, так что… – Бывший разбойник неопределенно помотал кистью в воздухе, не сумев подобрать слова.

– Нет, не хочу лишний раз задерживаться. Да и не люблю я это поместье… – произнес с улыбкой Сэррон, буквально растворяясь в воздухе.

Спустя секунду он исчез полностью. Сунтир снова судорожно схватился за лопату, прокрутился вокруг своей оси и, не обнаружив вокруг никого, бросил злополучный инструмент и направился в сторону ближайшей таверны, лечить расшалившиеся нервы…

– Подруга, ты начинаешь меня злить… – произнес я, слегка улыбнувшись, – я уже сказал тебе несколько раз, что ты можешь попытаться убить ящера. Однако тут против тебя два фактора. Первое: он вполне может тебя прикончить. Второе: тебя абсолютно точно после этого убью я. Если ты еще раз поднимешь этот вопрос…

Я ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие слова.

– В общем, – наконец придумал я. – Советую тебе забыть про это.

– Ты понимаешь, что играешь с огнем? – в который раз заявила Скалия. – Этот ящер нам не друг! Он попытается убить нас, как только посчитает момент удобным!

– Что ж… – Я пожал плечами. – Это будет последствием моего выбора. Я уже все сказал по этому вопросу. В данном случае я на стороне Ссикха. А ты… Будешь нарываться – мало не покажется. Кстати, что у тебя с магией?

– Восстанавливается постепенно… – неохотно буркнула девушка. – Но почти вся уходит на самолечение.

– Что же ты такое наколдовала, что твой канал вышел из строя почти на неделю? – удивился я.

– Знаешь про теорию магического искусства?

– Так, по верхам нахватался… – Помахал рукой я. – Сам магией не владею, так что в тонкости не вникал.

– Тебе никто не говорил, что ты довольно странный? – спросила Скалия.

– Не припомню такого. Хотя от обычного человека я отличаюсь, это точно. – Кивнул я. – А ты к чему это спросила?

– Обычный человек не может быть равнодушным к магу… – Скалия слабо улыбнулась. – Я много раз это замечала. Нас либо боятся, либо уважают, либо презирают… Но не равнодушны. Ты же, кажется, относишься ко мне нейтрально, несмотря на твою агрессию, когда дело касается ящера…

– У него имя есть, – назидательно произнес я. – А так… Да, ты права. Я не вижу особой разницы между обычным человеком и магом. Наделен большей силой? Да, несомненно. Но очень сильно надеюсь, что обычный человек, вроде меня, сможет что-то противопоставить магу.

– Обычный? Вроде тебя? – уточнила девушка, приподняв брови. – Повтори-ка мне, как ты выжил после кольца Саргароса?

– Ну… Прошел сквозь туман… – Пожал я плечами.

– Прошел сквозь! Любое живое создание, оказывающееся в непосредственной близости от тумана, уже страдает от его воздействия. Попадая же в него… – Скалия развела руками. – Смерть наступает быстро. Более того, эффект тумана не отпускает сразу – а проявляется даже после прекращения контакта с ним. Даже если тебе удалось пройти сквозь него, во что мне слабо верится, то тебя должна была добить «отдача».

– Хочешь верь, хочешь нет, но я тебе не соврал. – Улыбнулся я. – Думаю, мое состояние говорит само за себя.

– Кстати, это тоже подозрительно. Как ты еще ходить можешь в таком состоянии? На тебе места живого нет! – недоумевающе промолвила Скалия. – Я видела, когда ты перевязывался: ранения по отдельности, может, и не смертельные, но в совокупности… Любой другой человек, сколь бы крепким он ни был, если бы и не помер, то двигаться не смог бы точно.

– Вот такой вот я весь загадочный… – Пожал плечами я.

Я тоже уже об этом думал. Ладно, не чувствую боли, но дискомфорт от многочисленных повреждений же должен быть, верно? Однако ничего подобного и в помине нет. Чувствую я себя неплохо. Периодически хочу есть, спать, исправно хожу по нужде… Впрочем, спрошу у первого же квалифицированного лекаря, которого мы встретим по дороге…

Как уже упоминалось, в пути мы находились неделю с лишним. Я, конечно, без труда могу вспомнить каждый день из нашего путешествия в деталях, но порой точные цифры звучат так… скучно… В любом случае, у меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать за обоими моими попутчиками. Вот что я выяснил: Ссикх, несмотря на свою необразованность, весьма осторожный и разумный. Он старается сначала думать, а потом действовать. Довольно необычная черта для существа, происходящего из неразумного, в общем-то, вида. Более того, ящер очень быстро учится. Память у него, конечно, не идеальная (а это бы облегчило процесс обучения в разы), но схватывает он все практически на лету. Наши со Скалией разговоры он предпочитает слушать, не встревая, хотя даже сейчас Ссикх уже отдельными словами может построить более-менее складную фразу.