Думаю, проблемы с произношением у него от неприспособленной гортани. Хотя он вроде бы может выдавать рычащие звуки, в отличие от своих соплеменников. Думаю, если будет практиковаться, научится и говорить. И тогда сможет человеческим голосом заманивать людей в ловушки на болотах… И почему мне кажется, что я воспитываю чудище? Хотя не стоит всех судить по себе. В конце концов, стоит чуть больше верить в окружающих… Я обернулся к Скалии и спросил:

– Ты там как, жива еще?

– Жива, – ответила девушка с мрачным видом.

Ну, ее внешний вид говорил, скорее, об обратном. Слишком бледная она для живого человека. Но температуры нет, да и магия начала к ней возвращаться. Значит, скорее всего, не помрет. Даже если она не умеет лечить – магическая сила не даст ей помереть просто так. Недаром маги почти не болеют. А если и болеют, то не смертельно…

– Это хорошо. – Кивнул я. – Хоронить тебя было бы тем еще геморроем.

– Чем?

– Геморроем, – повторил я. – Заболевание такое. Лучше не спрашивай. В неведении счастье, как говорится.

– А ты значит, ведаешь?

– Именно. И лишний раз беспокоюсь, как бы и меня эта напасть не настигла…

– Что, такое опасное заболевание? – спросила Скалия.

– Опасное? Не сказал бы. Просто неприятное. Кстати, – я снова обернулся, – ты что-то разговорилась. Лучше себя чувствуешь?

– Да.

– И это тоже хорошо. – Снова кивнул я.

– Скажи честно, Эйс, – задала следующий вопрос девушка, – ты действительно решил приручить этого ящера, как собачку?

– Сравнение с собакой было довольно грубым, – серьезно ответил я. – Ссикх, в отличие от этих четвероногих животных, тянется к познанию.

– А не страшно, что он однажды просто тебя убьет, узнав все, что нужно?

– Есть такое, – признался я, – однако я считаю, что большинство проблем разумных – от воспитания. Если я смогу подобрать верный путь для воспитания Ссикха – из него выйдет довольно разумный чело… ящер. Если нет, – я пожал плечами, – что ж, тогда я стану первым, кто поплатится за свою ошибку. По-моему, это справедливо.

– Ты недооцениваешь кровожадность этих монстров…

– А ты так говоришь лишь потому, что его сородичи убили твоего друга… Или кем он там тебе был, – парировал я.

– Вот именно! Все их племя достойно лишь смерти! – злобно прошипела девушка.

Знаете, когда симпатичная девушка говорит подобным тоном, все ее очарование проходит в одно мгновение. Впрочем, на красоту следует смотреть в последнюю очередь, предварительно обмакнув женщину в воду пару раз целиком. А то они имеют привычку покрывать себя несколькими слоями разной косметики…

– А он-то с чего вдруг в этом виноват? – удивился я. – Его там не было. Это то же самое, если бы я обвинил тебя в гибели своего друга, которого убила какая-то тварь из темной зоны…

– Ситуация иная…

– А, по-моему, схожая. – Пожал плечами я. – В конце концов, сыны не должны расплачиваться за грехи родителей… М-м… Нет, не так. Вот смотри: моего многоуважаемого дедушку, которого я, к сожалению, не помню, давным-давно зарезал какой-то грабитель в подворотне. Я же не ненавижу всех людей из-за этого?

– И этот случай тоже не имеет ничего общего к…

– Да нет, пример стоящий. – Отмахнулся я. – Просто ты сейчас не хочешь слушать. Остынь и обдумай ситуацию. Но, на всякий случай, поясню еще раз: тронешь ящера – убью.

Я повернулся и зашагал дальше, посчитав, что разговор закончен. Она не спешила меня догонять, посчитав, видимо, что продолжать не имеет смысла. А может, просто не могла из-за своего плохого самочувствия…

Ссикх наблюдал за двумя людьми. И его весьма радовала подобная возможность близкого наблюдения. Мужчина-человек, представившийся Эйсом, вел себя довольно доброжелательно и даже учил Ссикха языку по мере возможностей. По крайней мере, с каждым днем ящер улавливал все больше смысла в произносимых людьми речах. Поначалу было сложно, так как слова запоминались с трудом, но вскоре все знания буквально врезались в память, и ящер уже автоматически распознавал знакомые слова среди потока предложений. Беспокоила Ссикха только женщина, которая никак не назвалась. Впрочем, Ссикх быстро усвоил, что ее зовут Скалия, послушав редкие разговоры между двумя людьми.

Молодому ящеру не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, насколько женщина люто желает ему смерти. Причина оставалась для Ссикха скрытой, но он надеялся, что еще есть возможность сгладить подобное отношение. Поэтому молодой ящер старался не обращать внимания на гневные взгляды в его сторону и мелкие пакости на привалах. Ведь все-таки хоми поставил себе целью постараться подружиться с людьми. А для этого их нужно было сначала понять. Процесс этот был сложным, но вполне выполнимым, особенно теперь, когда появилась возможность не только для наблюдения, но и для взаимодействия.

Ссикх буквально не мог нарадоваться. Эйс, без каких-либо причин спасший его от смерти, оказался довольно необычным человеком. Он не только позволил ящеру путешествовать рядом, но и был весьма добрым по отношению к молодому ящеру. Более того, как вскоре заметил ящер, Эйс абсолютно не страдал от налипших на него плотным слоем скверн. Наоборот, чувствовал себя прекрасно, несмотря на весьма плохое состояние тела. При этом хоми не чувствовал в этом человеке силу, повелевающую природой. В отличие все от той же женщины. Вот в ней эта сила чувствовалась, хоть и слабо. И поэтому Ссикх ее опасался. Он видел, на что способны подобные люди, и инстинкты самосохранения вопили ему о том, что не следует с ней связываться. Впрочем, ящера немного успокаивало спокойствие Эйса… И в то же время напрягало.

Поначалу ящер этого не замечал, но вскоре стал все чаще и чаще чувствовать, как за маской спокойствия и доброжелательности у этого человека нет-нет, да проглядывают черты монстра пострашнее, чем даже самые опасные твари топей. Впрочем, опасности непосредственно для Ссикха не было, так что он старался не обращать на эту жуть внимания. Ибо так недолго было и стать параноиком… Хотя Ссикх и не знал подобного слова…

– Здравствуйте. – Внезапно прозвучавший голос заставил Сунтира подпрыгнуть на месте и развернуться к его источнику с лопатой наперевес.

Несколько секунд Сунтир переводил дыхание и рассматривал говорившего. Этот человек явно был незнакомцем. Но при этом было в нем что-то неуловимо знакомое… Что-то, что Сунтир где-то уже видел… Бывший разбойник подозрительно прищурился.

– Светлого дня, уважаемый. – Кивнул Сунтир, опуская лопату.

Одежда пришельца была явно не худшего покроя. Плюс ко всему, на рукавах куртки явно были видны какие-то отличительные знаки, значения которых староста деревни не знал.

– Вы ведь Сунтир, здешний староста, верно? – уточнил пришелец.

– Да, вы по адресу. – Снова кивнул староста.