Скалия же, несмотря на наличие у нее дара к магии, разумностью особой не отличалась. Точнее, не так. Она была довольно умной, но несдержанной. Я уже успел запамятовать об этой черте магов – эмоциональности. Просто мне довелось общаться с магами, которые свои чувства контролировали чуть ли не идеально, вот и… привык. Скалии же выдержки не хватало. Она прямо-таки была примером жажды потакания собственным желаниям и чувствам. Например, жажда мести. И страх. Первое понукало ее прикончить ящера, второе останавливало, так как жизнь все же довольно дорогая штука… Забавно наблюдать за ее метаниями, особенно если учесть, что все ее эмоции были прямо-таки на лице написаны.

И еще один забавный факт. Оба меня почему-то побаиваются. Ящер старается скрывать это или, возможно, не обращать внимания, но иногда я замечаю, как он пытается держаться подальше. Скалия же исподтишка за мной наблюдает. Думает, я не вижу. Но и так мне вполне ясно, что меня отчего-то опасаются. Где-то я прокололся в создании образа добряка. Создание образа… Являюсь ли я добряком на самом деле, вот в чем вопрос? В то мгновение, когда я об этом подумал, нож, закрепленный на моем правом бедре, как-то особенно потяжелел. Я постарался избавиться от этого ощущения, выкинув из головы подобные мысли.

– Слушай, подруга. – Я повернулся к Скалии. – Мы уже неделю землю топчем. Когда ближайший населенный пункт?

– От той деревни до Каустирки нет никаких поселений, – «обрадовала» меня Скалия.

– Что за бред? Почему? Земля здесь плодородная. Разбойников близко к городу быть не должно…

– Земля хорошая, но герцог Каустирский объявил эти земли своими охотничьими угодьями, да и вообще, землями его «великого» рода. – Фыркнула девушка.

– А та деревня?

– Единственная в этих краях. Она там появилась еще до введения герцогского указа, так что выселить их не смогли.

– Не смогли выселить? Что за чушь? Герцог мог вполне выгнать людей с их земли.

– Ага, а эти обездоленные крестьяне пожаловались бы королю… Герцогу не нужны проблемы.

– Стал бы король из-за крестьян лишний раз напрягаться… – недоверчиво произнес я.

– Ты явно нрав нашего короля не знаешь. Он утопист в какой-то мере. По его мнению, каждый должен идеально выполнять свою работу. Дровосек – валить деревья, пекарь – печь хлеб, герцог – заботиться о своих подданных. Если этот «кто-то» не соответствует должностным требованиям или не соблюдает свои же обязанности – лишается места, а то и головы.

– Бедные дровосеки… – Ужаснулся я.

– Да я не про дровосеков! С коррупцией так король борется, с коррупцией! Любой донос может вызвать такую жестокую проверку, что все грехи всплывут, даже самые мелкие… А их у правящей элиты достаточно.

– Знаешь, – задумчиво кивнул я, – а ты права, на удивление.

– Что значит «на удивление»?

– То и значит. Я не очень высокого мнения о твоих умственных способностях. – Пожал я плечами.

– Каков наглец! Подобное не говорят в лицо даме!

– А я вот считаю, что подобное нужно говорить именно в лицо, – совершенно серьезно ответил я. – Так не возникнет недопонимания во взаимоотношениях. Если не нравится мое отношение – измени его.

– А ты… Ты… – попыталась придумать что-то оскорбительное Скалия, но, не найдя ничего достаточно обидного, просто замолчала.

Ящер издал пару еле слышных звуков, чем-то отдаленно напомнивших мне смех. Буду считать, что это он так чихнул. Иначе получается, что он уже неплохо понимает наши разговоры… В этом случае окажется, что он слишком быстро учится. Даже неестественно быстро.

– Вот об этом я и говорю. Сначала подумай, а потом говори, – посоветовал я. – Скажи-ка мне лучше, подруга, а как долго нам добираться до Каустирки?

– В обычном темпе, если двигаться пешком, дорога заняла бы неделю, – угрюмо ответила девушка. – Думаю, через пару дней мы доберемся.

– Славно. – Кивнул я.

Ближайшие несколько часов мы больше не общались…

– Вид действительно впечатляющий… – Покивал я, разглядывая открывшуюся картинку. – А ты как думаешь, Ссикх?

– Впервые. Видеть… – Кивнул ящер.

Я мысленно улыбнулся. Семимильными шагами двигается. Предложения еще не составляет, но уже неплохо выражает свои мысли отдельными словами. Что ж, все мы когда-то с отдельных слов начинали. Хотя обучались все же не так быстро. Забавно наблюдать за процессом социализации гигантского прямоходящего рептилоида. В последнее время Ссикх начал пытаться еще и имитировать наши «ежедневные ритуалы». Как, например, умывание, приветственные слова и прочие различные мелочи, которыми отличается цивилизованный человек от нецивилизованного. Ящер также с большим интересом слушал истории о святом Ориастине и его бытии. Думаете, это я догадался читать Ссикху проповеди? Не угадали: свет веры до ящера пыталась донести именно Скалия. Видимо, она переместила свою «точку ярости» с ящера на меня, окончательно начав меня игнорировать. Если это действительно так – значит, я все сделал правильно. Думаю, ей просто необходимо на кого-то сейчас злиться. Сложный у нее в жизни период, признаю. И, если я не могу ее утешить и как-то иначе оградить от глупых поступков, значит, буду отыгрывать роль негодяя…

Вернемся к городу. Ну, что-то подобное я видел только на картинках. Каустирка была просто гигантской. И, что самое главное, полностью каменной. Боюсь предположить, сколько людей здесь живет. Но самое интересное строение в городе было и главным достоянием округи – гигантская башня магов. Она вздымалась далеко ввысь, скрываясь где-то в облаках. Возможно, мне показалось, но она даже немного раскачивается на ветру… Башню магов окружало не менее внушительное здание магической академии. Оно размерами было сопоставимо с целым районом города. Сколько же там магов обучается? Думается мне, что город в принципе вокруг этой академии создавался. Не зря Каустирку зовут столицей магии. Процент людей, одаренных магией, здесь в несколько раз превышает их концентрацию в любом другом месте.

Мы же находились на все еще достаточно приличном расстоянии от города, на не очень крутом, но все же высоком для шикарного обзора возвышении.

– Ну что, двинем? – спросил я.

– Хсс… – Снова согласно кивнул ящер.

– Подождите! – вдруг возразила Скалия. – Вы же не хотите, чтобы я в город пошла в таком виде?

Я скептически окинул ее взглядом. Надо признать, я и позабыл, что на ней из одежды только простыня, да еще и одеялом обмотанная… Одежду нам взять было неоткуда, свою я отдавать не собирался, а у Ссикха и вовсе не было в ней нужды. Хотя…

– Тебе и так идет. – Отмахнулся я. – А вот нашего хладнокрового друга стоит приодеть…

– Что?.. – задохнулась от возмущения Скалия, но я не стал ее слушать, обратившись к Ссикху:

– Понимаю, дружище, тебе одежда ни к чему, но в человеческом обществе принято… прикрывать наготу, – пояснил я ящеру. – Для этого есть много причин, но для тебя главная вот какая: пока ты обнажен, тебя будут считать диким зверем. Еще убьют ненароком. Может, если будешь в одежде, к тебе отнесутся более… дипломатично. Смекаешь?