— А как же… Белла? Она ждёт, что гаспада Елиза приготовит её к свадьбе. — нерешительно спросил Ктор.

— Приготовит. Когда будет нужно, стражники проводят её к лаэрите и обратно. — нетерпеливо отмахнулся Ристар.

Всем своим видом лаэрд показывал, что у него полно дел и мы с Ктором задерживаем его. Мне не оставалось ничего другого, как повернуться и уйти.

— Не плачь, глупая. Будут в замке другие праздники. Погуляешь ещё! А сейчас… Лаэрд не может рисковать миром на своих землях, даже ради тебя, — тихо сказал Ктор перед тем, как закрыть дверь нашей с Фисой спальни перед моим зарёванным лицом.

Ничего не могла поделать. Слёзы градом катились по моим щекам всю дорогу от покоев лаэрда. Юношеские гормоны? Слишком резкий контраст между жаркой ночью и холодным утром? Или… это пресловутая чувствительность беременной?! При мысли о возможном интересном положении меня с ног до головы обдало холодом. На миг я замерла, а потом упала на свою кровать и разревелась с новой силой.

Он поверил ей, не раздумывая, безоговорочно. Да, там, на площади, и позже, в кабинете, Ристар сразу почувствовал, что Елиза говорит правду. Она действительно случайно узнала про заговор и, как сумела, спряталась от нависшей над ней опасности. Облегчение от того, что его огненная кошечка убереглась от беды и сохранила себя для него в целости и сохранности омыло душу тёплой волной.

Лаэрд прекрасно понял, что его фаворитка могла очень сильно пострадать и, в самом деле навсегда оказаться искалеченной. Однако, наказать виновных сейчас Меченый никак не мог себе позволить.

Во-первых, его дочь… Через месяц в замке будут многочисленные гости из двух соседних лаэрдств. Малейшая тень на репутации Лисии навредит не только ей, но всем его дочерям и, главное, интересам его лаэрдства. Склонность к проявлению чувства ревности считалась одним из худших пороков для любой лаэриты. Какой облечённый властью мужчина пожелает терпеть рядом с собой ревнивую жену, да ещё способную дойти до членовредительства?

Если сейчас Ристар строго накажет любимую младшую дочь за попытку невероятно жестоко навредить молоденькой служанке, которой заинтересовался её отец, за месяц, что пройдёт до свадьбы, это событие ещё не забудется. Слуги, приближённые, воины гостей и хозяев всегда тесно общаются между собой, и, между делом, много болтают, сплетничают, судачат обо всем на свете. Неприглядные рассказы о поступке Лисии обязательно дойдут до многих ушей, возможно, даже, в преувеличенном или искажённом виде. И тогда, слава о дочери Меченого, как о дикой ревнивице, разлетится быстрее ветра. В таком случае, о будущем выгодном для лаэрдства браке не только самой Лисии, но и Миллы, как её сестры, можно позабыть. Нет, Ристар не мог допустить этого.

Что касается Роны и жены Чарда… В настоящее время, когда в замке нужно подготовиться и принять такое огромное количество важных гостей, сыграть свадьбу, собрать обоз с приданным для Беллы, хозяин замка просто не может себе позволить лишиться старшей экономки и главного управляющего. Тем более, оба не просто служили ему верой и правдой многие годы, но и были весьма трудно заменимы на своих местах.

Жанетту, несмотря на то, что красавица ранее была его фавориткой, единственную, Ристару было бы абсолютно не жаль потерять. Но, увы, она не только жена управляющего, но и в этой истории шла в одной связке с Лисией и Роной, поэтому также избежала наказания.

Меченый решил спустить с рук покушение на здоровье фаворитки всем трём заговорщицам. Сделал вид, что поверил их оправданиям и объяснениям произошедшего. Поверил им. Не Елизе.

Он видел, чувствовал, что любовница осталась, мягко говоря, недовольна таким поворотом событий. И хотя девушка стала непривычно уступчива и послушна, но огонь и жар их ночей куда-то исчез. А Ристар очень хотел вернуть его.

Весь месяц Меченый заваливал обиженную фаворитку всевозможными подарками. Он потакал всем её капризам. Например, позволил девочке организовать собственную мастерскую. Да, что там говорить! В то время, когда все в замке с ног сбились, занимаясь подготовкой к приёму гостей, к свадьбе, сборами и пошивом приданного, Ристар освободил от работы не только Елизу, но и эту её Фису.

Рыжая упрямица не поддавалась.

Только в ночь накануне приезда гостей Меченому, наконец, удалось сломить её сопротивление. Елиза ответила ему! После бурных часов любви Ристар, впервые в жизни, уснул в одной постели с женщиной. Подобного опыта у него не было даже с жёнами! Всю ночь прижимать к себе упругое нежное тело котёнка, вдыхать аромат её кожи оказалось так сладко!

Однако утром идиллия закончилась.

Когда Ристар озвучивал запрет на выход из её комнаты, он понимал, что Елизе вряд ли понравится перспектива просидеть под замком все празднества. Ему было невыносимо досадно снова разрушать с таким трудом возвращённое желанное отношение к нему любовницы.

Меченый, неожиданно для себя, в первый момент даже попытался объяснить свой приказ: «в замок прибывает сын Стефана и брат моей будущей жены. Я не собираюсь мозолить ему глаза видом своей фаворитки».

Однако, нелепо было ожидать понимания его поступков и решений от обычной служанки. Лаэрд быстро осознал бессмысленность этого, поэтому просто приказал девчонке поспешить. Знаменательный день настал, и дел у него было намечено невпроворот.

Елиза одевалась медленно и неловко. На Меченого накатило раздражение. Девчонка снова надулась, даже, захныкала, попыталась демонстративно снять подаренный ей накануне рубиновый комплект. Да… видимо, зря он рассчитывал, что шикарный набор украшений и его бесконечная нежность этой ночью смягчат впечатление любовницы от запрета покидать свою спальню, пока в замке находятся гости.

— Оставь! — рыкнул на капризницу, и она утихомирилась.

Впрочем, хныкать не перестала, чем раздражала Ристара неимоверно. Распустил он девчонку. Совсем страх потеряла. Вместо того, чтобы молча и с благоговением выполнять любые приказы лаэрда и со счастливой улыбкой прижимать к груди его подарки, она капризничает! И это тогда, когда у него совершенно нет времени, ни на игры с ней, ни на воспитание. Что-то в выражении лица рыжего наказания насторожило Ристара. И он решил, чтобы девушка не взбрыкнула, и не выкинула какую-нибудь глупость, приставить к ней охрану, которая будет стеречь её всё время, пока в замке будут гости.

Уходя, Елиза выглядела такой расстроенной, что в душе Меченого шевельнулась жалость.

Однако, он не мог допустить, чтобы фаворитка сидела за одним столом с братом его будущей жены. Более того, позволять ей, вообще, показываться в парадном зале, также, было неприемлемо. Пусть он никогда не видел своей невесты, но неподобающе развлекаться с любовницей, пока его будущую жену ищут её почти отчаявшиеся родные и его собственные поисковые отряды. Конечно, Филиппу, так или иначе, донесут о фаворитке Меченого. Но, иметь любовниц для лаэрда — это нормально. Главное, не придавать им значения и не выставлять напоказ перед родственниками будущей жены.