Поэтому Елиза посидит взаперти, как миленькая. А потом, пусть не сразу, но он снова добьётся от неё ответных жарких ласк в постели. Так даже забавнее.

Не зря Меченый так торопился приступить к делам. Уже к обеду дозорные с главной башни сообщили о появлении южного обоза в зоне видимости. Ристар едва успел проверить устранение всех недочётов и полную готовность служб замка к приёму гостей.

Жених со свитой прибыл. И замок загудел, как потревоженный пчелиный улей, встречая и размещая дорогих гостей.

Вечером, в честь прибывших, был устроен праздничный приветственный ужин, сопровождаемый торжественным представлением бродячих артистов, которых, кстати, специально пригласили в замок на всю свадебную неделю.

Чард носился, как угорелый, чудесным образом поспевая, и тут, и там, и здесь. Ристар был очень доволен — управляющий не подвёл его и великолепно справлялся с приёмом гостей. Южный лаэрд явно был доволен, и встречей, и своими покоями, и размещением своих людей, и в целом, гостеприимством будущего тестя.

— Какие удивительные свечи у вас в подсвечниках. Этот тонкий освежающий аромат в отведенных для меня покоях явно исходит от них. Наверное, они весьма дорогие? Знаете, я бы приобрёл ящик таких для своего замка. Кто поставщик? — спросил южанин у хозяина замка в неспешном разговоре за праздничным ужином.

— Это наше собственное производство. В приданном Беллы есть три ящика таких свеч, с разными ароматами. — довольно ответил Ристар. — Позже можем обсудить цены на регулярные поставки или, даже, секреты изготовления.

Этот разговор напомнил лаэрду о фаворитке, запертой в своей комнате. Это ведь Елиза придумала ароматные свечи, когда пряталась в свечной мастерской. Нет худа без добра. Впрочем, Меченый и так не забывал о своей любовнице. За целый день у него и минуты не было свободной, но нашлось время лично проследить, чтобы обиженному котёнку относили подносы с самыми лучшими яствами. Хотелось подсластить этой капризуле горькое заточение. Кроме того, вечером Ристар послал к девушке в комнату менестреля. Актёр, несмотря на его старость и немощность, чудесно поёт сказки, наигрывая на виеле. Наверняка, он своими проникновенными песенными балладами о любви или приключениях отменно развлечёт Елизу.

Меченый усмехнулся, вспомнив потрясённое лицо Роны, когда она получила приказ отвести бродячего актёра в спальню мастерской красок для лица, чтобы развлекать его фаворитку. Экономка даже с лица спала. Подобной заботы даже жёны и дочери лаэрда никогда в жизни не удостаивались. Та же Белла, которая по традиции накануне свадьбы не должна видеть жениха, весь этот вечер просидит в своей комнате одна-одинёшенька. Похоже, в этот момент старая интриганка поняла, что зря выступила против Елизы, и её дни в замке сочтены. Если Лисия его дочь, а Жанетту прикрывает Чард, то Роне не за кого спрятаться. Ристар уже решил, что вышвырнет её из замка первой, сразу после того, как уедут гости. Кстати, это будет хороший способ погасить обиду любовницы за недельное ограничение свободы и запрет на участие в празднествах. Жанетта и Лисия пока останутся, но Ристар найдёт способ приструнить обеих, чтобы больше не доставляли проблем его женщине. Главное, Меченый выяснил, что непосредственно управляющий не участвовал в заговоре против Елизы, и это хорошо, потому, что терять верного и умелого Чарда лаэрд очень не хотел.

А личного менестреля его рыжая красавица заслужила не только потому, что от одной мысли о девчонке у него становился тесно в штанах, и не только за свечи. Весь ужин Ристар поглядывал на свою третью дочь, Миллу. В отличие от Беллы, девушке ничто не мешало быть на приветственном ужине в парадном зале. Как она выглядела!! Что за чудо сотворила Елиза с его некрасивыми, бесцветными, незаметными дочерями от второй жены? Теперь на Миллу хотелось смотреть и смотреть. Какими волшебными оказались новые краски для лица! Юная лаэрита Милла выглядела такой нежной, хрупкой и милой, что девушкой приятно было любоваться. Начинающая кокетка явно почувствовала свою привлекательность, и её серые глаза просто сияли и искрились от восторга, добавляя образу привлекательности.

— Я искренне недоумеваю, почему молва назвала ваших дочерей уродливыми? — удивлённо спросил южный лаэрд, тоже поглядывая на Миллу.

— Зависть, злые языки, происки врагов, — чуть пожав плечами, заметил хозяин замка, вспоминая о том, что совсем недавно и сам искренне считал своих дочерей от второй жены безобразными настолько, что сомневался в том, что пристроит их замуж.

К ночи в замке появился и северный обоз. Аританна с мужем Филиппом прибыла на свадьбу сестры.

Приветственное застолье продолжалось до рассвета.

Наутро первого же дня заточения у меня, как по заказу, появились, сначала утренняя тошнота, а позже, днём, непривычная сонливость. По отдельности, первое можно было списать на какое-нибудь некачественную еду, а второе — на последствия слишком бурного и изматывающего секса с лаэрдом, накануне вечером. Но вместе, и в сочетании с задержкой, боюсь, моё положение, однозначно, можно на девяносто девять и девять десятых процентов предполагать «интересным». Пусть личного опыта беременности у меня нет, но фильмов просмотрено и книг прочитано достаточно. Да и, подруги, знакомые, сотрудницы обычно охотно и щедро делились впечатлениями об этом волнующем периоде их жизни.

Рассеянно прислушиваясь к заунывному, но красивому и успокаивающему пению старика менестреля, которого прислал ко мне Ристар, желая задобрить, я обдумывала свою ситуацию. Что и говорить, не тогда я залетела, не от того и не там, но… Кто-кто, а я уже хорошо научена горьким опытом в своей прежней жизни, когда ожидала подходящих жизненный условий для рождения ребёнка и осталась у разбитого корыта. Поэтому одно мне сейчас было кристально ясно — я сделаю всё, и даже, сверх того, чтобы сохранить и родить этого малыша. Не иначе, как желание Самсоновой Елизаветы Андреевны забеременеть, в последние годы, отчаянное и неосуществимое, сильно повлияло на меня в этом мире. Только вот, что и как мне теперь будет правильнее сделать?

Рассказать о своей беременности лаэрду? Всё-таки, он — отец… Хотя… В голове промелькнули моменты и высказывания Меченого о невозможности брака со служанкой, его напоминания пить противозачаточный отвар и вообще…

При всей терпимости местного сообщества к постельным играм до свадьбы, в этом мире не принято иметь внебрачных детей. По крайней мере, я точно знаю, что их нет, и никогда не было в замке. Мне об этом, в разговорах и пересудах, очень многие сообщали, и не раз. Ни одного «залётного» ребёнка! Здесь нет электричества, но зато есть невероятно эффективные противозачаточные отвары, и, я случайно узнала у Фисы, в крайнем случае, всегда можно взять у лекаря средство для прерывания беременности.

По поводу последнего снадобья, о нём поведала мне Фиса, когда рассказывала о случившемся с одной из служанок замка в прошлом году. Тогда невинную девочку, очень миленькую подавальщицу с кухни — я, кстати её хорошо знаю — перед самым отбытием в боевой поход, изнасиловал один из воинов. То ли, пьян он был, то ли, влюблён, то ли, сделал такую мерзость в припадке мужской похоти — это осталось неизвестным, поскольку обратно насильник не вернулся, погиб в бою.